Ce flou m’intriguait. J’ai mené l’enquête. Son profil Instagram était impeccable, mais les commentaires étaient impersonnels et les interactions authentiques rares. Aucun des prétendus sponsors ne la mentionnait. J’ai interrogé ma nièce, Danielle, qui travaille dans le marketing digital. « Tante, m’a-t-elle dit, ça sent l’arnaque aux abonnés achetés. Ces photos d’hôtel ? Ce sont probablement des visites à la journée ou des essais gratuits. Ça ne rapporte pas autant d’argent qu’elle le prétend. »
Je n’arrivais pas à dormir. Le lendemain, j’ai invité Valérie à déjeuner. « Parle-moi de ta famille », ai-je dit. Son visage s’est crispé un instant. « Ma mère vit à Houston, elle est retraitée. Mon père est décédé il y a six ans. Je suis fille unique. J’ai fait des études de communication. » Tout semblait correct, mais elle récitait son histoire comme si elle récitait un texte.
« Valérie, dis-je, je sais que Matthew est ravi de ta présence. Je veux juste qu’il soit heureux. Mon fils est tout pour moi. Je dois être sûre que celle qui est à ses côtés l’aime pour ce qu’il est, et non pour ce qu’il possède. »
Son expression changea, un éclair de froideur et de calcul. Puis un rire doux, presque triste. « Mais Elizabeth, je te promets que j’aime Matthew. Son argent ne m’intéresse pas. »
Menteur. Je le savais déjà, mais je n’avais aucune preuve, seulement une intuition. Ce soir-là, j’ai parlé à Matthew. « Fils, je crois que tu devrais ralentir. Tu la connais à peine. »
Sa réaction m’a surprise. « Pourquoi tu fais toujours ça, maman ? » Sa voix était fatiguée, frustrée. « Tu n’es jamais satisfaite de personne. Aucune de mes copines ne t’a jamais suffi. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Oui, c’est vrai ! Laura n’était pas assez instruite. Patricia était trop discrète. Et maintenant, Valérie, qu’est-ce qu’elle est devenue ? Trop jolie, trop brillante ? »
« C’est juste que quelque chose cloche. »
« Quelque chose », répéta-t-il avec amertume. « Quelque chose d’inexplicable. Un simple pressentiment. Les mères le savent, tout simplement. »
« Non, maman. Les mères sont trop protectrices. J’ai 33 ans. Je ne suis plus une enfant. » Ces mots ont fait plus de mal que prévu.
« Je veux juste que tu sois heureux. »
« Alors laisse-moi vivre ma vie. » Il claqua la porte. Nous ne nous sommes pas parlé pendant une semaine. Quand il a finalement appelé, j’ai perçu quelque chose de nouveau dans sa voix. « Maman, il faut que je te dise quelque chose. » Mon cœur s’est arrêté. « J’ai demandé Valérie en mariage, et elle a dit oui. »
Le monde a basculé. J’aurais dû hurler. Mais sa voix était si joyeuse. « Félicitations, mon fils », ai-je murmuré. « Si elle te rend heureux, alors elle me rend heureuse. » Un autre mensonge, cette fois par amour.
Cette nuit-là, dans ma cuisine vide, je tenais la montre de mon grand-père. « Je ne sais pas quoi faire », murmurai-je. « Je ne sais pas comment le protéger sans le perdre. » Mais il était déjà trop tard. Valérie avait remporté la première bataille, et j’ignorais même que nous étions en guerre.
Le mariage était prévu six mois plus tard. Six mois que Valérie a mis à profit pour se transformer en la mariée parfaite. Elle publiait des photos avec Matthew, accompagnées de légendes romantiques comme « L’amour de ma vie, mon avenir pour toujours ». Chaque image était soignée au millimètre près. Ses abonnés étaient en délire.
Mais ce qui s’est passé loin des caméras, c’est une autre histoire.
« Madame Elizabeth, il faut que je vous parle », dit-elle un samedi matin, arrivant à l’improviste. Elle avait un épais dossier. « Je cherche un lieu pour notre mariage. Matthew et moi voulons quelque chose d’élégant, d’intime et de spécial. » Elle me montra des photos d’une propriété avec des jardins impeccables et des lustres en cristal.
« C’est magnifique », ai-je admis.
« Le forfait complet coûte 850 000 $. »
J’ai eu le souffle coupé. « Huit cents ? »
« Tout est inclus. Banquet pour 200 invités, bar ouvert haut de gamme, décoration, musique en direct, gâteau à cinq étages. » Elle parlait comme si elle lisait un menu. « Matthew dit que vous vouliez participer aux frais. »
« Je… Oui, bien sûr que je veux contribuer, mais ce montant… »
« C’est une opportunité unique, Madame Elizabeth. » Son sourire n’atteignait pas ses yeux. « De plus, vous possédez trois quincailleries prospères. Je sais que vous pouvez vous le permettre. »
Voilà, le premier coup direct. Elle n’a pas posé de questions. Elle a supposé. « Laissez-moi en parler avec Matthew », ai-je dit, en essayant de garder mon calme.
« On en a déjà parlé. Il est d’accord. On a juste besoin de ta confirmation. » Je me sentais prise au piège. Finalement, j’ai accepté. Refuser, c’était passer pour la belle-mère radine. 850 000 $ — presque toutes mes économies de l’année.
Le mariage était exactement comme Valérie l’avait imaginé : parfait pour Instagram, froid en réalité. Assise au premier rang, je regardais mon fils épouser une femme dont je savais, au fond de moi, qu’elle ne l’aimait pas. Pendant la valse, Matthew m’a cherchée du regard et m’a souri, un sourire sincère et heureux. Je lui ai rendu son sourire, ravalant tous mes doutes. C’est ce que font les mères.
Le voyage de noces était prévu à Maui – deux semaines, tout payé par moi. À leur retour, je m’attendais à ce qu’ils cherchent leur propre logement. Au lieu de cela, Matthew est arrivé avec deux valises. « Maman, on peut loger chez toi le temps de trouver quelque chose ? » demanda Valérie derrière lui, souriante. « Ce ne sera que quelques mois. Le marché immobilier est tellement cher. »
Que pouvais-je dire ? « Non » ? « Bien sûr, mon fils. Ce sera toujours ta maison. »
Les mois se sont transformés en un an, puis en deux. Le « temporairement » est devenu permanent. Valérie a commencé à changer des choses. D’abord, de petits détails. « Pour moderniser un peu, Madame Elizabeth, avec tout le respect que je vous dois, votre décoration est très classique. » Puis des changements plus importants. Elle voulait peindre le salon en gris plutôt qu’en beige. « C’est plus élégant. » Un jour, la photo de mon mariage avec Robert, accrochée au mur depuis 25 ans, a disparu.
« Où est ma photo ? » ai-je demandé.
« Je l’ai rangé dans votre chambre, Madame Elizabeth. Ça donne au salon des allures de musée. »
Musée. Elle a comparé mon histoire à un musée. Matthew était là. Il n’a rien dit.
« Cette photo retourne à sa place », ai-je dit fermement.
Valérie soupira théâtralement. « Comme vous voudrez. » Mais le mal était fait. Le message était clair : ce n’était plus ma maison. C’était la sienne.
Puis Grace est arrivée. La mère de Valérie est arrivée avec trois grosses valises. « Maman a eu des problèmes avec son propriétaire à Houston. Elle a besoin de rester chez nous quelque temps. » Elles ne m’avaient même pas consultée.
Grace avait 58 ans, était rondelette, avec une voix aiguë et un avis tranché sur tout. Elle s’était installée dans la chambre d’amis comme si elle était à l’hôtel. Elle ne proposait jamais son aide, ne cuisinait pas, ne faisait pas le ménage. Elle regardait des feuilletons et critiquait tout ce que je faisais. « Oh, Elizabeth, tu utilises encore ce vieux mixeur ? Elizabeth, tu devrais changer ces rideaux. » Valérie la soutenait sur toute la ligne. Elles riaient ensemble, chuchotaient quand je passais, et me regardaient comme si j’étais une intruse.
Matthew travaillait dans les quincailleries, mais adieu les petits déjeuners du dimanche. « Je suis fatigué, maman. Valérie et moi, on veut se reposer le week-end. » Se reposer, mon argent est chez moi.
Un jour, j’ai consulté les comptes de l’entreprise. Matthew avait accès à une carte professionnelle pour ses dépenses. Les derniers mouvements de fonds m’ont glacé le sang. Des restaurants hors de prix, des boutiques de vêtements, une bijouterie à The Grove. Un bracelet à 12 000 dollars.
Je l’ai interpellé. « Matthew, qu’est-ce que c’est que ça ? Ce sont des cadeaux pour Valérie, avec la carte de l’entreprise. »
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