Je n’ai pas aimé entendre ça.
Ce qui signifiait que c’était probablement vrai.
La procédure judiciaire avançait à pas de tortue. Dépositions. Communication de pièces. Citations à comparaître. Beverly se débattait contre chaque demande avec une hargne féroce. Elle affirmait que sa signature n’était pas un faux. Elle insistait sur le fait que les retraits étaient « approuvés ». Elle prétendait que j’étais « vengeur ».
Puis l’agent Park a appelé.
« Nous avons trouvé d’autres transferts », a-t-elle déclaré.
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Combien ? » ai-je demandé.
« Plus que ce que vous avez documenté », a répondu Park. « Elle a transféré des fonds sur un compte personnel au nom d’un cousin. Elle a également effectué des paiements pour un entrepôt de luxe. »
Stockage.
Bien sûr.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » ai-je demandé.
La voix de Park était calme.
« Cela signifie qu’elle n’a pas seulement volé », a-t-elle déclaré. « Elle a planifié. »
Je fixais mon bureau.
« Quand passez-vous à l’action ? » ai-je demandé.
« Quand nous en aurons assez », a répondu Park.
Je me suis souvenue de ce que ma grand-mère, dans une autre vie, avait dit à propos des prédateurs qui commettent des erreurs lorsqu’ils sont sûrs d’eux. Beverly était sûre d’elle. Elle l’avait toujours été.
Elle ferait des erreurs.
Elle l’a fait.
Deux semaines plus tard, Beverly a violé l’ordonnance d’éloignement en se présentant au complexe hôtelier.
Pas à l’entrée principale.
À l’entrée de service.
Un agent d’entretien l’a repérée, déguisée avec une casquette et des lunettes de soleil, comme une tante embarrassante essayant de s’introduire en douce à un concert. Elle a tenté de le soudoyer avec de l’argent.
L’employé a appelé la sécurité.
Le service de sécurité a appelé le shérif.
Et j’ai reçu un SMS d’Ethan.
« Elle est là. Nous l’avons en vidéo. »
Je suis allée dans la salle de sécurité et j’ai visionné les images en direct. Beverly se tenait devant la porte de service, la main tendue, de l’argent liquide bien visible. Ses lèvres bougeaient rapidement.
Elle ne pleurait pas.
Elle ne jouait pas.
Elle complotait.
Le shérif est arrivé et l’a escortée hors de la propriété. Cette fois-ci, elle a reçu une contravention. Cette fois-ci, il existait un procès-verbal attestant de son refus d’obtempérer aux injonctions du tribunal.
Le papier ne bronche pas.
Ça s’empile.
Le lundi suivant, l’agent Park a rappelé.
« Nous déménageons », a-t-elle dit.
Deux mots.
Je me suis assis.
« Sur quoi ? » ai-je demandé.
« Faux et usage de faux », a-t-elle dit. « Fraude fiscale. Fraude par virement bancaire. Et obstruction à la justice, si elle continue à s’immiscer. »
Ma gorge s’est serrée.
« Julian ? » ai-je demandé.
« Nous sommes encore en train d’évaluer son rôle », a répondu Park. « Sa coopération est importante. »
J’ai expiré lentement.
La coopération. C’était la seule monnaie qui comptait désormais.
Un jeudi matin pluvieux, Beverly a été arrêtée.
Pas lors d’un raid spectaculaire.
Dans un café.
Un endroit où elle allait parce qu’elle aimait être vue.
J’ai reçu la nouvelle sur mon téléphone sous forme de notification push d’un média local.
« BEVERLY VANCE ACCUSÉE DANS LE CADRE D’UNE ENQUÊTE POUR FRAUDE FISCALE. »
J’ai longuement contemplé le titre.
Je n’ai pas ressenti de joie.
Je me sentais… calme.
Comme un système qui retrouve enfin son état initial après des années de vibrations.
McKenzie a publié son message dans l’heure qui a suivi.
Un écran noir avec du texte blanc.
« MA MÈRE EST INNOCENTE. C’EST UN PIÈGE. »
Les commentaires étaient brutaux.
Des gens ont publié des captures d’écran où elle m’appelait l’assistante.
Des internautes ont publié des extraits vidéo où elle monétisait son humiliation.
On lui a demandé pourquoi sa mère avait falsifié des signatures.
Internet adore les échecs.
Mais ce qui importait, ce n’étaient pas les commentaires.
Ce qui importait, c’était l’effet.
Les donateurs de Beverly ont cessé d’appeler.
Ses amis ont cessé de répondre.
Son avocat a cessé de plaider.
Et le procès qu’elle a intenté contre moi ? Il s’est transformé en autre chose.
Une négociation.
Parce que lorsque le gouvernement fédéral vous met la pression, vous arrêtez de faire semblant d’être une reine.
Julian est revenu au complexe hôtelier après son arrestation.
Cette fois, il n’est pas venu plaider.
Il est venu se confesser.
Nous nous sommes rencontrés dans la même salle de conférence.
Il s’assit et posa ses mains sur la table, paumes vers le bas, comme pour s’ancrer.
« Je savais qu’elle prenait de l’argent », a-t-il déclaré.
Ma poitrine s’est serrée.
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