Pendant que ma sœur luttait pour sa vie, son mari fêtait ça sur le yacht… Alors moi…

L’air était recyclé et froid, imprégné d’antiseptique et de désespoir. Je n’avais pas dormi depuis trente-six heures. Je tenais le coup grâce au café noir de l’hôpital et au poids de la bague en diamant que ma mère m’avait glissée dans la main, un rappel tangible que les sauveurs étaient enfin arrivés, même s’ils n’étaient pas dans la pièce. Puis les lourdes portes doubles s’ouvrirent. L’acteur principal était enfin arrivé sur le plateau. Mark entra dans la pièce en titubant.

Si je n’avais pas su, je l’aurais plaint. Ses cheveux étaient un véritable nid d’oiseau emmêlé. Sa chemise, d’ordinaire impeccable, était déboutonnée et pendait négligemment sur un pantalon froissé. Ses yeux étaient rouges et gonflés. C’était le costume parfait pour le rôle du mari dévasté. « Oh mon Dieu, Lily ! » s’écria-t-il en se précipitant vers le lit, la voix brisée par l’émotion.

« Ma chérie, pourquoi ? Pourquoi est-ce arrivé ? » Je restais plantée dans un coin, les bras croisés, l’observant avec le détachement d’un tireur d’élite suivant sa cible. J’ai vu ce que les autres n’ont pas vu. J’ai vu comment il a vérifié son reflet dans la vitre avant de se précipiter. J’ai vu le gobelet Starbucks débordant qu’il serrait dans sa main. Ce gobelet m’a fait bouillir le sang.

Il avait dépassé une douzaine d’infirmières, puis moi, la femme qui veillait à son chevet depuis quatre jours sans relâche, sans apporter d’eau, de café ni de beignet à personne d’autre qu’à lui-même. Malgré son chagrin, Mark Collins ne pensait qu’à sa propre soif. Il se jeta sur Lily pour lui prendre la main, celle-là même que je tenais depuis des heures.

J’ai bougé. Je l’ai intercepté avant qu’il n’atteigne le chevet, me plaçant entre lui et ma sœur comme un bouclier humain. Je lui ai saisi le poignet. Ma poigne était d’acier. « Ne la touchez pas », ai-je dit d’une voix basse et menaçante. « Ne la touchez pas avec ces mains sales. » Mark s’est figé.

Le masque du mari en larmes s’est fissuré un instant, révélant le narcissique méprisant qui se cachait derrière. Il a retiré son bras d’un coup sec et s’est redressé, me dévisageant de haut en bas avec ce regard de dédain si familier. « Qu’est-ce que tu fous là, GI Jane ? » a-t-il craché, baissant la voix pour ne pas être entendue par le poste de soins infirmiers. « Tu n’as pas une mission quelque part ? Tu devrais être en train de tuer des gens dans le désert au lieu de me harceler. » Je me suis penchée vers lui.

L’odeur m’a frappée instantanément, sous le parfum agressif des pastilles à la menthe verte. Je la sentais. L’âcreté rance d’un gin de luxe et la note florale entêtante d’un parfum féminin. Du James Bond numéro neuf, pas celui de Lily. « Tu es faible, Mark », ai-je dit. « Tu sens l’alcool et les décisions à la légère. » Il n’a pas bronché. Il a ajusté son col, retrouvant son arrogance.

Je travaillais, Nicole. J’étais en déplacement pour finaliser un accord afin de régler ses frais médicaux. Il désigna Lily du doigt. Pendant que tu restes là à jouer les soldats, c’est moi qui paie l’électricité qui la maintient en vie. L’audace était sidérante. Il payait avec son argent. Je m’approchai, empiétant sur son espace personnel.

Je voulais qu’il sente la menace. J’ai revu les photos : Mark, Montalk, le bateau, le champagne et la jeune fille portant les perles de ma mère. Un bref instant, la peur a traversé son regard. Sa pomme d’Adam a bougé. Je le tenais. J’étais prête à le traîner dans le couloir et à l’exposer au monde entier. Mais je l’ai sous-estimé.

Mark n’était pas qu’un simple voleur. C’était un prédateur qui savait exploiter la faiblesse des autres. Soudain, il recula en titubant, levant les mains en signe de défense. Il tourna la tête vers le poste des infirmières et éleva la voix, la moduleant parfaitement pour paraître terrifié. « Infirmière, infirmière, au secours ! »

Une infirmière corpulente s’est précipitée vers nous, l’air alarmé. « Que se passe-t-il ? Parlez moins fort ! » Mark a pointé un doigt tremblant vers moi. « Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. C’est ma belle-sœur. Elle souffre d’un grave syndrome de stress post-traumatique suite à son service militaire. » Il a regardé l’infirmière avec des yeux suppliants et larmoyants. « Elle est paranoïaque. Elle a des hallucinations à mon sujet. »

Elle devient agressive et incontrôlable. J’ai peur qu’elle ne s’en prenne à ma femme lors d’une de ses crises. Je vous en prie, je veux juste être avec Lily. J’en suis resté bouche bée. Il s’était approprié mon service, mon sacrifice, et les cicatrices bien réelles que je portais, et il les avait transformés en armes. En moins de dix secondes, il avait fait de moi le stéréotype du vétéran fou.

L’attitude de l’infirmière changea instantanément. La compassion qu’elle m’avait témoignée pendant des jours s’évapora, laissant place à la prudence et à la crainte. Elle regarda mon uniforme, puis le mari en deuil. « Major », dit-elle d’une voix ferme et autoritaire, « je pense qu’il serait préférable que vous sortiez un moment. Laissez M. Collins passer un peu de temps avec sa femme. »

« Tu as l’air agité. » Il ment, dis-je, la voix tremblante de rage contenue. Il était aux Hamptons avec une maîtresse il y a deux heures. « Elle est délirante », murmura Mark à l’infirmière en secouant tristement la tête. « Tu vois, elle croit que je fais la fête pendant que ma femme se meurt. C’est le traumatisme qui parle. » L’infirmière s’interposa entre nous, protégeant Mark.

Major, je vous en prie, ne m’obligez pas à appeler la sécurité. Sortez immédiatement. J’ai regardé Mark. Il se cachait derrière l’épaule de l’infirmière. Et là, un sourire narquois, à peine perceptible, se dessinait sur ses lèvres. Il avait gagné. Il avait utilisé le système, les conventions sociales et mon propre passé pour me rejeter. Ma main a glissé le long de mon corps. Pendant une fraction de seconde, l’envie de le tuer fut si forte que ma vision se brouilla de rouge.

Je pourrais le briser. Je pourrais mettre fin à cette mascarade sur-le-champ. Mais si je le faisais, je lui donnerais raison. Je serais le soldat violent et instable qu’il a décrit, et Lily se retrouverait seule avec un monstre. J’inspirai profondément, refoulant l’adrénaline. J’avalai ma salive.

« Très bien », dis-je en lissant ma veste. Je jetai un coup d’œil par-dessus l’épaule de l’infirmière et croisai le regard de Mark. « Tu es un excellent acteur, Mark », dis-je d’une voix glaciale. « Mais tu as oublié une chose. La pièce n’est pas encore terminée, et le dernier acte sera une tragédie pour toi. » Je fis volte-face et sortis. Je le laissai là, tenant la main de la femme qu’il tentait de tuer.

Mais lorsque les portes se sont refermées derrière moi, je n’étais pas vaincu. J’étais libéré, car je savais désormais exactement quel genre d’ennemi je combattais. Et les règles du jeu venaient de changer. L’hôpital à deux heures du matin est un autre monde. Le bourdonnement chaotique du jour s’estompe dans un silence lourd et suffocant, seulement troublé par le crissement des chaussures en caoutchouc sur le lino et le ronronnement lointain des systèmes de ventilation.

J’étais assise dans la salle d’attente, le regard fixé sur un distributeur automatique sans vraiment le voir, quand le docteur David m’a fait signe. David était notre médecin de famille depuis vingt ans. Il avait soigné mes genoux écorchés quand j’étais enfant et surveillé la tension de mon père. Mais ce soir-là, il n’avait pas l’air d’un ami de la famille. Il avait l’air terrifié.

« Nicole », murmura-t-il en jetant un coup d’œil au couloir. « Viens avec moi. » Il me conduisit dans la salle de garde et verrouilla la porte derrière nous. Le clic de la serrure résonna bruyamment dans le petit espace. Il ne me proposa pas de m’asseoir. Il se dirigea simplement vers un bureau et en sortit une impression d’un rapport de laboratoire. « Je ne devrais pas te montrer ça », dit David d’une voix tendue.

« Techniquement, Mark est son plus proche parent. Mais je n’arrive pas à dormir après avoir découvert ça. Il m’a tendu le papier. C’était un véritable fouillis d’abréviations et de chiffres médicaux. J’ai fait une analyse rétrospective de l’échantillon de sang prélevé par les ambulanciers dès leur arrivée à l’hôpital. » David expliqua, tapotant une ligne précise d’un doigt tremblant.

Regardez son taux de glucose à son admission. J’ai plissé les yeux en lisant le chiffre. 30 mg par décilitre. 30. David répéta d’un ton grave. Nicole, chez une personne normale, c’est autour de 100. À 30, le cerveau se bloque. On souffre de confusion, de convulsions et de perte de conscience. Lily ne s’est pas endormie au volant. Elle a fait un choc hypoglycémique sévère.

J’ai froncé les sourcils, partagée entre la confusion et une angoisse grandissante. Mais ça n’a aucun sens. Personne dans notre famille n’est diabétique. Lily n’a jamais pris d’insuline de sa vie. David m’a regardée droit dans les yeux. Exactement. C’est pour ça que j’ai fait un test de protectide. Il nous indique si l’insuline présente dans son corps est produite par son pancréas ou si elle provient de l’extérieur.

Il prit une profonde inspiration. Son taux d’insuline était vingt fois supérieur à la normale. Et c’était de l’insuline exogène. Exogène ? demandai-je, le mot me paraissant lourd à prononcer. Cela signifie injecté. David expliqua que quelqu’un lui avait injecté une dose massive d’insuline. La glycémie chute instantanément. Cela imite un AVC ou un évanouissement.

Et le plus terrifiant, c’est que la substance est éliminée de l’organisme en quelques heures. Si je n’avais pas analysé cet échantillon précis prélevé sur le lieu de l’accident, nous ne l’aurions jamais découvert. On aurait cru à un tragique accident. La pièce se mit à tourner. Je m’agrippai au bord du bureau pour me stabiliser. Ce n’était pas un accident, murmurai-je, la réalisation me frappant de plein fouet. C’était un assassinat.

Soudain, les pièces du puzzle s’assemblèrent avec une clarté écœurante. Les 5 millions de dollars de dettes, le besoin urgent d’argent et la police d’assurance-vie. Je me souvenais du jour où Lily l’avait signée. C’était une police standard de 2 millions de dollars, une obligation de mon père pour des raisons fiscales. Mark était l’unique bénéficiaire.

La scène se déroulait dans ma tête comme un film d’horreur. Mark savait qu’il était criblé de dettes. Il savait qu’il allait tout perdre. Alors, il a concocté un plan. Il n’a pas utilisé d’arme à feu ni de couteau. Ces armes laissent des traces. Il a utilisé des médicaments. Il a probablement attendu le lendemain matin. Peut-être les a-t-il mélangés à son jus d’orange. Ou peut-être, dans un geste de compassion pervers, lui a-t-il proposé une injection de vitamines.

Il lui a injecté la mort, l’a embrassée une dernière fois et l’a regardée monter dans sa voiture, sachant que dans vingt minutes, elle perdrait connaissance sur l’autoroute. Pendant qu’elle s’écrasait contre un séparateur en béton, luttant pour sa vie, il filait vers les Hamptons pour déboucher des bouteilles de champagne. J’ai eu la nausée.

J’ai dû me retenir de vomir. J’avais vu le mal à la guerre. J’avais vu des hommes s’infliger des atrocités. Mais ces hommes-là tenaient des fusils. C’étaient des ennemis. Ils ne partageaient pas votre lit. Ils ne murmuraient pas « Je t’aime » en complotant votre exécution. C’était un mal différent. Il était intime. Il était domestique.