Pour le 85e anniversaire de ma grand-mère, ma femme m’a chuchoté : « Prends ton sac. On part… »

Elle a décrit comment Richard avait commencé à planifier cela trois ans auparavant, juste après le décès de son grand-père. Comment il avait progressivement augmenté les doses de médicaments de sa grand-mère, créé de faux documents faisant état de confusion et de troubles de la mémoire, et s’était positionné comme le responsable de son bien-être afin que personne ne remette en question son emprise. Elle a décrit avoir falsifié des signatures au moins 40 fois en 18 mois.

Elle s’entraînait à copier l’écriture de sa grand-mère sur des feuilles jusqu’à la maîtriser parfaitement. Richard la surveillait, la conseillant. « Plus tremblante, elle est âgée. Fais en sorte que ça ait l’air plus tremblant. » Elle raconta les fêtes, comment Richard droguait sa grand-mère en plus les jours de visite, la gardait dans la chambre du fond, disait à tout le monde qu’elle passait une mauvaise journée, tout cela pour maintenir l’illusion de son déclin, et elle décrivit le plan pour cette dernière nuit.

La fête d’anniversaire était gâchée. Tout le monde était réuni, distrait, pendant que Richard faisait signer les derniers documents à grand-mère dans la chambre du fond. Si Sarah ne les avait pas entendus, si nous n’avions pas appelé la police, tout aurait fonctionné. Le jury a délibéré pendant quatre heures et a déclaré Richard coupable de tous les chefs d’accusation : maltraitance envers une personne âgée, fraude, faux et usage de faux, vol qualifié et exploitation financière d’une personne âgée. Le verdict a été prononcé deux mois plus tard.

La juge, une femme d’une soixantaine d’années, en avait visiblement assez de ce genre d’affaires. « Monsieur Anderson, dit-elle en regardant Richard par-dessus ses lunettes, vous avez systématiquement maltraité, drogué et volé votre propre mère. Vous avez agi ainsi pendant dix-huit mois. Vous avez même sollicité l’aide de votre fille. Vous avez manipulé toute votre famille. »

Vous avez inventé des mensonges élaborés pour dissimuler vos crimes. Vous n’avez manifesté aucun remords, aucune empathie, aucune reconnaissance du fait que votre mère est un être humain digne de dignité et de respect. Richard se tenait là, dans sa combinaison orange, un bracelet électronique à la cheville, plus amaigri que jamais. L’accusation requiert 12 ans de prison. La défense demande une mise à l’épreuve et le remboursement des dommages.

Je vous condamne à 14 ans de prison. Aucune possibilité de libération conditionnelle avant d’avoir purgé au moins 10 ans. De plus, vous devrez rembourser intégralement à votre mère la totalité des fonds volés, estimés à 847 000 dollars, ainsi que les frais de justice et les dommages et intérêts s’élevant à 1,2 million de dollars. Si vous êtes dans l’incapacité de payer, vos biens seront saisis et liquidés. L’avocat de Richard a protesté.

Le juge a cassé l’arrêt. La sentence a été maintenue. Amber a écopé de six ans. Elle serait libérée au bout de quatre ans si elle se comportait bien. Grand-mère a récupéré sa maison, la majeure partie de son argent, a vendu le bien locatif et a placé le produit de la vente dans une fiducie gérée par mon père et ma tante Linda. Ils ont embauché une aide à domicile à temps plein, une femme formidable nommée Rosa, qui s’est installée dans la chambre d’amis et s’occupait de tout.