L’atmosphère dans la pièce devint suffocante. Mark serra plus fort les sacs de courses, tandis que le regard de Vivian se portait vers la porte, comme si elle pesait le pour et le contre d’une éventuelle fuite.
Grand-père fit un pas délibéré vers eux. « Pendant trois ans, dit-il d’un ton égal, j’ai envoyé de l’argent à Claire pour qu’elle puisse se construire un avenir stable. Un avenir que vous aviez tous deux juré de protéger. Et au lieu de cela… » Son regard se posa sur les sacs de luxe. « …vous vous en êtes construit un vous-mêmes. »
Vivian esquissa un sourire nerveux. « Edward, il doit s’agir d’une erreur bancaire. Sûrement… »
« Ça suffit ! » s’exclama Grand-père. « Les relevés de compte me parviennent directement. Chaque virement a été effectué sur un compte bancaire au nom de Mark. Claire n’y a jamais eu accès. »
J’ai eu la nausée. Je me suis lentement tournée vers Mark. « C’est vrai ? Tu m’as caché cet argent ? »
Sa mâchoire se crispa tandis qu’il évitait mon regard. « Claire, écoute… on avait des difficultés financières. On avait des dépenses… »
« Avare ? » J’ai laissé échapper un rire haletant et brisé. « J’ai cumulé deux emplois pendant ma grossesse. Tu me faisais culpabiliser d’acheter quoi que ce soit qui ne soit pas soldé. Et pendant tout ce temps… » Ma voix tremblait. « …tu empochais un quart de million de dollars chaque mois ? »
Vivian s’est précipitée sur la défensive. « Vous ne vous rendez pas compte du prix de la vie. Mark devait préserver son image professionnelle. Si les gens pensaient qu’il avait des difficultés… »
« Tu as des difficultés ? » rugit grand-père. « Tu as volé plus de huit millions de dollars. Huit millions ! »
Mark a fini par exploser. « Très bien ! Je l’ai pris ! Je le méritais ! Claire ne comprendra jamais à quoi ressemble le vrai succès — elle a toujours été… »
« Ça suffit », dit Grand-père d’un ton sec, sa voix soudain d’un calme terrifiant. « Tu feras tes valises aujourd’hui. Claire et le bébé partent avec moi. Et toi… » Il désigna Mark du doigt. « Tu me rembourseras jusqu’au dernier centime. Mes avocats sont déjà prêts. »
Le visage de Vivian se décolora. « Edward, s’il te plaît… »
« Non », répondit-il sèchement. « Vous avez failli détruire sa vie. »
Les larmes coulaient sur mes joues, non seulement de tristesse, mais aussi de rage, de trahison et d’un immense soulagement. Mark me regardait maintenant, la panique remplaçant son arrogance précédente.
« Claire… s’il te plaît, » murmura-t-il. « Tu ne me prendrais pas notre fille, n’est-ce pas ? »
La question m’a stupéfié. Je ne m’étais même pas autorisé à réfléchir aussi loin.
Mais à cet instant précis — tenant mon bébé dans mes bras, entourée d’une confiance brisée — je savais que ma réponse allait tout changer.
J’ai inspiré lentement et d’une voix tremblante avant de parler. Mark a tendu la main vers moi, mais j’ai instinctivement reculé, serrant ma fille plus fort contre moi.
« Tu m’as tout pris », ai-je murmuré. « Ma sécurité. Ma confiance. Ma capacité à me préparer à son arrivée. Tu m’as fait croire que nous survivions à peine. Tu m’as fait culpabiliser d’avoir besoin d’aide. »
Son visage se crispa. « J’ai fait une erreur… »
« Vous en avez gagné des centaines », ai-je répondu. « Une chaque mois, sans exception. »
Grand-père posa une main rassurante sur mon épaule. « Tu n’es pas obligée de tout décider aujourd’hui », dit-il doucement. « Mais tu mérites d’être en sécurité. Et tu mérites la vérité. »
Soudain, Vivian éclata en sanglots. « Claire, s’il te plaît ! Tu vas ruiner la carrière de Mark. Tout le monde va le découvrir ! »
Grand-père n’a pas hésité. « Si des conséquences surviennent, elles lui incomberont, pas à Claire. »
La voix de Mark baissa jusqu’à un murmure désespéré. « S’il vous plaît… laissez-moi juste réparer ça. »
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