« RAMASSEZ-LES, MENDIANT ! » — La caissière balaie les pièces au sol et force un vieil homme sans-abri à les ramasser… sans savoir que le PDG se tenait juste derrière elle. Ce qui suivit la laissa sans voix.

Il les posa délicatement sur le tapis roulant, comme s’il craignait de les abîmer. Puis il fouilla dans sa poche et en sortit une poignée de pièces. Des centimes, des nickels, des dimes. Il les compta une à une, lentement, avec une concentration grave, presque solennelle.

Sarah scanna les articles et soupira bruyamment.

— 4 dollars 87, annonça-t-elle d’un ton sec, sans même lever les yeux.

Le vieil homme hocha la tête. Sans un mot, il commença à déposer les pièces sur le comptoir, une par une, jusqu’au dernier centime.

Exactement la somme demandée.

Le visage de Sarah se crispa.

— Sérieusement ? lâcha-t-elle à voix haute.
— Vous payez avec toute cette ferraille ?

Avant qu’il ne puisse réagir, elle balaya les pièces d’un revers de main.

Elles tombèrent au sol dans un bruit sec, roulant sur le carrelage sale, s’éparpillant comme sa dignité à cet instant précis.

— Ramassez-les si vous voulez vos courses, lança-t-elle en croisant les bras.
— Moi, je ne touche pas à cet argent sale.

Le silence tomba.

Le vieil homme resta figé, les yeux écarquillés, le visage brûlant de honte. Puis, lentement, il se pencha. Ses genoux craquèrent douloureusement. Une pièce après l’autre, il les ramassa du sol sous les regards gênés des autres clients, incapables d’intervenir.

Personne ne parlait.
Personne ne bougeait.

Mais quelqu’un voyait tout.

À quelques allées de là, un homme élégant en costume observait la scène. Immobile. Silencieux.

C’était Monsieur Thompson, le PDG de toute la chaîne de supermarchés, venu incognito pour une visite surprise.

Son regard se durcit à chaque seconde.

Il s’approcha de la caisse au moment précis où le vieil homme se redressait, les pièces serrées dans sa main tremblante, le visage rouge d’humiliation.

— Excusez-moi, dit-il d’une voix ferme en s’adressant à Sarah.
— Est-ce ainsi que nous traitons nos clients ici ?

Sarah se retourna… et pâlit instantanément. Elle le reconnut. Les photos. Les réunions. Les affiches internes.

— Monsieur… je… il ralentissait la file, et la monnaie…

— Assez, coupa-t-il calmement.
— Vous venez d’humilier un être humain déjà à terre. La gentillesse ne coûte rien, mais il est clair que vous ne l’avez jamais comprise.

Il se tourna vers le directeur du magasin, arrivé en urgence.

— Cette employée est licenciée. Immédiatement.

Les yeux de Sarah s’agrandirent de stupeur.

— Mais… ce n’était que…