« Tu sais quoi ? » dit tante Linda en se penchant par-dessus la table, les dents tachées de vin. « Le fils de ma voisine est célibataire. Il a trente-huit ans, il est récemment divorcé et a deux enfants. Je pourrais te présenter quelqu’un. Après tout, on ne va pas faire la fine bouche quand on est dans le besoin, n’est-ce pas ? »
La table rit de nouveau. Même les demoiselles d’honneur de la table voisine souriaient en coin.
J’ai pris mon verre d’eau et j’ai bu une autre gorgée.
Ma main était parfaitement stable.
« Regarde-toi, assise là, sans rien faire », dit ma mère d’un ton véhément. « Ça ne te fait rien ? Tu ne veux pas ce que veulent les autres femmes : un mari, une famille, une vie ? Regarde-toi, trente-deux ans et toujours seule », annonça-t-elle assez fort pour que les tables voisines l’entendent. « Ta sœur a trouvé un vrai homme. »
Les invités du dîner de répétition avaient désormais les yeux rivés sur l’écran.
Victoria semblait triomphante.
C’était son week-end, et je jouais parfaitement mon rôle : celui de la sœur aînée célibataire et triste qui, par comparaison, faisait paraître la mariée encore plus accomplie.
J’ai vérifié mon téléphone une dernière fois et j’ai souri.
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent.
Les conversations ne s’arrêtèrent pas immédiatement, mais un effet d’entraînement se produisit. Les tables les plus proches de l’entrée se turent les premières, puis le silence se répandit comme une vague dans la salle.
Mon fiancé est entré, et j’ai vu les visages de ma famille se transformer en temps réel.
Le docteur James Mitchell était d’une beauté à couper le souffle, attirant tous les regards. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il dégageait une présence imposante, fruit de décisions cruciales prises en salle d’opération.
Mais il n’y avait pas que son physique.
C’était sa façon de se comporter.
La confiance de quelqu’un qui avait tout mérité.
Il portait un costume bleu marine sur mesure qui lui allait parfaitement.
Et ses parents étaient juste derrière lui.
Son père, ancien chirurgien général, et sa mère, professeure de bioéthique à Harvard.
Mais ma famille n’était encore au courant de rien.
Ils ont simplement vu un homme objectivement séduisant traverser la salle de bal d’un pas décidé, en direction de notre table.
Se dirigeant droit vers moi.
« Sarah », dit-il, et sa voix était empreinte de soulagement et d’amour.
Il m’a rejoint en quelques secondes, et avant même que je puisse me lever, il m’a tirée sur mes pieds et m’a enlacée dans une étreinte qui ne laissait aucune place à l’interprétation.
L’organisatrice de mariage — une femme à l’œil vif nommée Diane, qui travaillait en collaboration avec Victoria depuis des mois — laissa échapper un soupir audible.
« N’est-ce pas le docteur Mitchell de la conférence médicale ? » chuchota-t-elle à ma sœur.
Mais dans le silence de la pièce, tout le monde a entendu.
James recula juste assez pour me regarder, les mains sur ma taille.
« Je suis vraiment désolée d’être en retard. L’opération a duré plus longtemps que prévu. Mais me voilà enfin. »
Il m’a embrassée sur le front, puis s’est tourné vers ma famille avec un sourire poli.
« Vous devez être la famille de Sarah. J’ai tellement entendu parler de vous. »
Le verre de champagne de ma mère lui a glissé des mains et s’est brisé sur la table.
Un liquide doré s’est répandu sur la nappe blanche, mais personne n’a bougé pour le nettoyer.
Tout le monde fixait ma main gauche.
Plus précisément, au niveau de l’anneau qui captait la lumière du lustre et projetait des fractales arc-en-ciel sur les murs.
Douze carats. Taille émeraude. Pureté irréprochable. Monture en platine ornée de petits diamants en cascade le long de l’anneau.
Ce n’était pas ostentatoire.
James avait travaillé pendant des mois avec le joaillier pour concevoir quelque chose d’élégant plutôt que d’ostentatoire.
Mais dans ces conditions, il était impossible de cacher ce que c’était.
La bague de fiançailles de Victoria — dont elle s’était vantée pendant six mois — était de deux carats.
Elle avait littéralement fait faire des cartes de visite avec une photo de ça.
« Je… » balbutia ma mère. « Sarah, qu’est-ce que c’est ? »
« Voici James », dis-je calmement. « Mon fiancé. »
Le mot fiancé a fait l’effet d’une bombe.
« Tu es quoi ? »
La voix de Victoria était stridente. Elle fixait James comme s’il allait disparaître si elle détournait le regard.
« Vous êtes fiancée ? »
« Six mois déjà », ai-je confirmé. « Nous voulions garder cela privé jusqu’après votre mariage. Nous ne voulions pas vous voler la vedette. »
Les parents de James s’étaient approchés de la table.
Son père lui tendit la main.
« Vous devez être la mère de Sarah. Je suis Richard Mitchell. Voici ma femme, Catherine. Nous étions impatients de vous rencontrer. »
Mon père lui a automatiquement serré la main, ses instincts d’homme d’affaires prenant le dessus malgré son choc.
« Thomas Morgan », dit-il. « Voici ma femme, Patricia. Je suis désolé, je crois que nous ne comprenons pas ce qui se passe. »
« Bien sûr », répondit Richard d’un ton assuré. « Tout s’est passé très vite. James nous a dit avoir trouvé la perle rare il y a six mois, mais ils voulaient attendre après le mariage familial avant de faire la moindre annonce. C’est vraiment très gentil de leur part. »
Catherine prit mes mains dans les siennes, avec un sourire chaleureux.
« Sarah, ma chérie, je n’ai pas de mots pour te dire à quel point nous sommes heureux. James est devenu insupportable, il n’arrête pas de parler de toi à tout le monde. Rien que pour la bague, il lui a pris trois mois. »
Brandon a finalement trouvé sa voix.
« Je suis désolé. Vous avez dit Dr Mitchell ? Comme dans le Dr Mitchell ? »
James semblait mal à l’aise.
Il avait toujours détesté être reconnu.
« Je travaille dans le domaine médical », dit-il doucement. « Oui. »
« Travailler dans le domaine médical », répéta Brandon, incrédule.
Il a sorti son téléphone et a commencé à faire des recherches frénétiques sur Google.
Son visage devint blanc.
« Vous êtes le chef du service de neurochirurgie à Johns Hopkins. Vous avez pratiqué l’opération de séparation des jumeaux siamois l’année dernière. Vous avez fait la couverture du magazine Time. »
La pièce s’est emplie de chuchotements.
Diane, l’organisatrice de mariage, était devenue complètement pâle.
« Docteur Mitchell, je vous ai entendu parler à la conférence sur l’innovation médicale à Genève », s’exclama-t-elle. « Votre discours d’ouverture sur les techniques chirurgicales révolutionnaires était extraordinaire. Je ne savais pas que vous étiez lié à la famille. »
« Liée à Sarah », corrigea doucement James en glissant son bras autour de ma taille. « C’est elle le lien. Le reste n’est que détails. »
Victoria fixait ma bague comme si elle l’avait personnellement offensée.
« Six mois ? » siffla-t-elle. « Tu es fiancé depuis six mois et tu ne l’as dit à personne. »
« Nous l’avons dit aux gens », ai-je dit, « mais pas à vous tous. Mes amis étaient au courant, mes collègues, sa famille. Nous avons simplement décidé de ne pas impliquer ce… côté des choses. »
« De ce côté-ci ? » La voix de ma mère était faible. « Sarah, je ne comprends pas. Comment as-tu même rencontré un neurochirurgien ? »
« Lors d’une collecte de fonds pour l’association à but non lucratif où je travaille, ai-je expliqué, l’hôpital de James est partenaire de notre organisation. Nous offrons des services de soutien aux familles de patients souffrant de lésions cérébrales traumatiques. James est venu prendre la parole lors de notre gala annuel il y a deux ans. »
« Deux ans ? » Tante Linda semblait sur le point de s’évanouir. « Vous sortez ensemble depuis deux ans ? »
« Vingt-six mois », dit James en me souriant. « Mais qui compte ? »
Ma cousine Jennifer faisait défiler son téléphone, la mâchoire littéralement ouverte.
« C’est écrit ici… oh mon Dieu. Docteur Mitchell. »
Son regard oscillait entre nous.
« Sarah, sais-tu combien il vaut ? »
« Je sais ce qu’il vaut pour moi », ai-je simplement dit. « Le reste n’a aucune importance. »
James m’a embrassé la tempe.
« C’est pour ça que je l’adore. Dans un monde où tout le monde me demande quelque chose, Sarah voulait juste que je lui explique les limites de Gle pour son article de recherche. »
Ses parents ont ri.
Richard secoua la tête avec tendresse.
« C’est la première femme qu’il a ramenée à la maison qui lui a posé des questions sur son travail au lieu de lui demander où il passait ses étés. »
« Parce que cela m’intéressait vraiment », ai-je répondu. « L’association vient en aide aux personnes atteintes des mêmes pathologies que celles traitées par James. Je souhaitais mieux comprendre l’aspect médical afin de pouvoir proposer des services de soutien plus adaptés. »
Brandon continuait de faire défiler la page, et son expression devenait de plus en plus paniquée.
« On trouve des articles sur vous dans Forbes, Bloomberg, le Wall Street Journal. Il y a des spéculations sur votre fortune. »
« Tout cela est bien ennuyeux », a déclaré James d’un ton ferme. « L’important, c’est que j’aie trouvé quelqu’un qui comprend la pression liée à ce travail, quelqu’un qui accomplit elle-même un travail utile. Sarah dirige l’une des associations de soutien aux personnes cérébro-lésées les plus efficaces de la côte Est. Elle a aidé des centaines de familles à traverser les moments les plus difficiles de leur vie. »
« Pour trente-cinq mille par an », dit faiblement Victoria.
« En fait, » dis-je doucement, « je ne touche plus de salaire. Cela fait environ un an et demi que je n’en touche plus. »
Le silence retomba sur la table.
« Comment ça, tu ne touches pas de salaire ? » chuchota ma mère.
« Je veux dire, je donne de mon temps bénévolement. L’organisation avait besoin du budget pour des services concrets, pas pour mon salaire. J’ai donc restructuré mon poste et refusé le salaire. »
« Mais comment… ? » La voix de mon père s’est éteinte, et il a regardé James.
« Oh, Sarah n’est pas financièrement dépendante de moi, si c’est ce que vous demandez », a dit James, et je pouvais entendre la tension dans sa voix.
L’implication ne lui plaisait pas.
« Elle a ses propres ressources. Le fonds fiduciaire de sa grand-mère, par exemple. Les investissements qu’elle réalise depuis l’âge de vingt-trois ans. Sarah est tout à fait indépendante financièrement. »
Un autre silence.
Celui-ci était différent.
« Quel fonds fiduciaire ? » La voix de Victoria était étranglée.
J’ai pris une inspiration.
C’était la partie que je redoutais le plus.
Non pas parce que j’avais honte.
Parce que je savais comment ils allaient réagir.
« Grand-mère Morgan, dis-je doucement. Elle m’a laissé un fonds de fiducie à sa mort. J’avais dix-neuf ans. »
« Elle nous a tous laissé de l’argent », dit rapidement ma mère. « Nous avons tous reçu vingt mille. »
« Elle vous a laissé vingt mille », ai-je corrigé doucement. « Elle m’a légué l’intégralité de son portefeuille d’investissements, soit environ 4,2 millions de dollars à l’époque. »
On aurait pu entendre une mouche voler dans cette salle de bal.
« Ça a beaucoup grandi depuis. »
Victoria se leva si vite que sa chaise bascula en arrière.
“Quoi?”
« Ma grand-mère et moi étions très proches », expliquai-je d’une voix calme. « Elle m’a initiée à la gestion financière. Nous passions des heures ensemble à analyser son portefeuille et à discuter de stratégies. Elle voulait assurer mon avenir et m’apprendre à être indépendante. Elle m’a donc légué son portefeuille avec des instructions précises sur la manière de le gérer. »
« Quatre millions deux cent mille », répéta mon père d’un ton hébété.
« Il y a treize ans », ai-je confirmé.
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