« Si tu peux réparer cette voiture, elle est à toi » — Un milliardaire provoque un sans-abri, et la fin le laisse sans voix…

— Pas nerveux. Je me souviens, répondit David sans lever la tête.

Le silence s’installant, la curiosité de Richard prit le dessus. — Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Vous avez dit que vous étiez mécanicien.

David resta concentré sur le moteur. — J’avais un petit garage à Oakland. Les affaires marchaient bien. J’avais une femme, une fille. Puis ma femme est tombée malade — un cancer. J’ai vendu l’atelier pour payer les soins. L’assurance n’a couvert même pas la moitié. Elle est décédée il y a trois ans. Ma fille est partie vivre chez ses grands-parents, dans l’Oregon. Moi… je n’ai pas tenu le coup. Je me suis retrouvé à la rue.

Pour la première fois, Richard n’eut pas de réponse cinglante. Il se tortilla, traversé par un éclair de honte.

David ajusta la tête d’allumeur, serra un boulon, puis s’installa au volant. Il tourna la clé.

Le moteur toussa. Puis rugit.

Le son remplit le garage, brut et puissant. La Mustang reprenait vie pour la première fois depuis des années. La mâchoire de Richard se décrocha.

David sortit, s’essuya les mains sur son jean, le visage calme mais fier. — Il lui fallait juste quelqu’un pour l’écouter, dit-il doucement en tapotant le capot.

Richard resta figé, sans voix. Le pari n’était qu’une plaisanterie, une provocation cruelle. Mais l’homme qu’il prenait pour un vagabond venait d’accomplir ce qu’aucun professionnel n’avait réussi.

L’arrogance du milliardaire se fissura pour la première fois. Il comprit qu’il n’était plus maître du jeu.

Il fixait la Mustang dont le moteur ronronnait comme à la sortie d’usine. L’incrédulité se lisait dans ses yeux.

— Vous… vous l’avez vraiment réparée, balbutia-t-il.

David acquiesça. — Marché conclu. Vous avez dit que la voiture serait à moi si je la faisais démarrer.Concessionnaires automobiles à proximité

Richard déglutit. Il n’avait pas envisagé ce moment. En vérité, il n’avait jamais eu l’intention de céder la Mustang. Elle valait près de deux cent mille dollars, sans parler de sa valeur sentimentale. Mais il ne pouvait nier l’évidence. Son orgueil était en jeu.

— Pour être honnête, dit Richard, la voix changée, je ne m’attendais pas à ce que vous y arriviez. Cette voiture compte beaucoup pour moi. Plutôt que de la prendre, peut-être qu’on pourrait trouver un autre arrangement. De l’argent, peut-être. Ou un emploi.

David le fixa, sans ciller. — Je ne veux pas de charité. Je veux travailler. La voiture en elle-même ne m’intéresse pas. Ce que je veux, c’est une chance de reprendre ma vie en main.

Richard l’étudia et, pour la première fois, il ne vit plus un sans-abri, mais un professionnel brisé par les circonstances. Un homme qui gardait sa dignité sous les cicatrices de la perte.Concessionnaires automobiles à proximité

Enfin, Richard expira. — Vous savez quoi ? Gardez la voiture. Vous l’avez méritée. Mais je veux aussi que vous travailliez pour moi. Je possède plusieurs concessions et ateliers de restauration. Un type comme vous ne devrait pas dormir dehors.

David hésita. L’offre était tentante, mais la voiture représentait plus que de l’argent. C’était la preuve — pour lui, pour le monde — qu’il avait encore de la valeur.

Après un long silence, David reposa les clés de la Mustang dans la main de Richard. — Je n’ai pas besoin de la voiture. J’avais besoin que quelqu’un croie que je suis encore bon à quelque chose. Si votre proposition d’emploi est sérieuse, je l’accepte. Mais la Shelby doit rester avec vous.

Richard était sidéré. Cet homme qui n’avait rien choisissait la fierté et la dignité plutôt que la richesse. Cela l’ébranla profondément.Concessionnaires automobiles à proximité

Quelques semaines plus tard, David commença à travailler dans l’un des ateliers de restauration de Richard. La rumeur se répandit vite — les clients adoraient son expertise et son humilité. En un an, David économisa assez pour louer un appartement et faire revenir sa fille de l’Oregon.