« S’il vous plaît, ne me faites pas de mal, je ne peux pas marcher », supplia le fils du PDG… jusqu’à ce qu’une pauvre fille…

Alejandro le serra délicatement dans ses bras, pleurant comme si sa poitrine s’ouvrait.

—Je n’ai jamais cessé de te chercher… jamais…

Diego s’accrocha à lui, tremblant.

—Tu es venu… tu es vraiment venu…

Le docteur Mendoza arriva, examina ses jambes et déclara d’un ton urgent : hospitalisation immédiate. Diego paniqua. Alejandro se prit le visage entre les mains.

—J’ai des gardes du corps. J’ai des avocats. Personne ne te touchera plus jamais. Je le jure sur la vie de ta mère.

Diego hocha la tête, submergé par l’amour et le désir de vivre.

À l’hôpital, Alejandro avait érigé un véritable mur de protection : gardes, caméras, points de contrôle. Mais la peur persistait. Et ce n’était pas de la paranoïa. À quatre heures du matin, au moment de la relève, des hommes déguisés en personnel médical arrivèrent. Un garde s’effondra. Marcos Hernández, chef de la sécurité, réagit avec une brutalité implacable. L’alerte rouge fut déclenchée.

Alejandro se réveilla à temps. Il vit un homme entrer avec une seringue. Celui-ci se plaça entre lui et le lit.

—Tu n’y toucheras pas.

« Vous êtes un homme d’affaires », railla l’intrus, « pas un bagarreur. »

Alejandro, tel un père désespéré, le désarma, le roua de coups, le fit saigner, mais il refusa de céder. Des renforts arrivèrent trois minutes plus tard et capturèrent les assaillants. Mais Morales apporta une nouvelle encore plus terrible : une autre équipe se dirigeait vers son bureau. Il était trop tard. Une explosion retentit. Patricia, son assistante de quinze ans, et deux gardes furent tués.

Alejandro sentit la douleur se transformer en quelque chose de nouveau : une fureur froide.

« Ça suffit », dit-il. « Je vais les détruire. »

Morales insista : Diego ne serait en sécurité nulle part où il serait facile de le retrouver. Ils le transférèrent dans une maison sûre en montagne. Là, dans le silence des arbres, Diego commença à respirer sans s’effrayer… à peine. Le docteur Mendoza les accompagna. Sofía aussi, car personne ne parvint à la convaincre de partir.

Les jours passèrent et Alejandro cherchait non seulement la vengeance, mais aussi un sens à sa vie. Apprenant la disparition d’autres enfants, il décida de créer une fondation pour secourir et prendre soin des victimes. Un après-midi, Sofía le regarda, la fierté brisée, comme quelqu’un qui n’attend jamais rien.

« Et moi alors ? » demanda-t-elle. « Quand Diego n’aura plus besoin de moi… est-ce que je retournerai à la rue ? »

Alejandro la regarda comme si cette question lui brisait le cœur.

« Non », dit-il. « Si tu veux… tu fais partie de la famille. Je vais t’adopter. »

Sofia ne répondit pas par des mots. Elle se jeta dans ses bras, pleurant en silence, comme si son corps ne savait pas comment recevoir un tel bonheur.

Mais le calme fut de courte durée. Un message parvint : « Mendoza est mort. On fait le ménage. » Les exécutions commencèrent. Les témoins furent réduits au silence. Morales soupçonnait une taupe.

Et puis, la vérité a éclaté par la bouche d’une fillette secourue : Emilia, dix ans.

—Il y avait une dame… élégante… parfumée… elle souriait… on l’appelait « l’ange »… mais ses yeux étaient froids —dit Emilia—. Elle me faisait plus peur que M. Mendoza.

Ils lui ont montré des photos. Emilia s’est figée en en voyant une.

—Voilà… c’est celui-là.

Morales courut vers la planque comme si le diable le poursuivait. Il entra et, d’une voix rauque, demanda devant tout le monde.

—Y compris le Dr Mendoza.

Sara leva lentement les yeux. La chaleur de son visage s’estompa comme celle d’une lampe.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alejandro, perplexe.

« C’est la belle-sœur de M. Mendoza », a déclaré Morales. « Et il y a des paiements à son nom. Des millions. Elle est impliquée. »

Diego eut l’impression que son monde s’écroulait à nouveau. Cette femme avait pris soin de lui, avait fait baisser sa fièvre, lui avait parlé comme à un être humain… et en même temps, elle avait été un véritable enfer.

« Pourquoi ? » murmura-t-il d’une voix si fragile qu’elle était presque inaudible.

Sara sourit sans humour.

« Parce qu’un enfant mort ne vaut rien », a-t-il dit. « Un enfant sauvé qui me fait confiance… vaut des informations. »

Alejandro se jeta sur elle, mais Marcos l’arrêta. Sara parlait de « commerce », de « marchandises », d’« offre et de demande », comme si les enfants étaient des boîtes. Puis, comme si elle lâchait une bombe pour le plaisir, elle ajouta :

« Je ne suis pas le monstre que vous devriez craindre. Je suis un officier de grade intermédiaire. Le vrai pouvoir… est plus proche que vous ne le pensez. Bien plus proche. »

Avant qu’ils puissent réagir, toutes les lumières de la cabine s’éteignirent. Les générateurs ne démarraient pas. Dans l’obscurité, Sara murmura calmement :

—Ils sont déjà là.

Marcos donna des ordres. Morales emmena Alejandro et les enfants dans la pièce sécurisée. Il y eut des coups, des gaz lacrymogènes et des cris. Sofía serra Diego dans ses bras. Sara, menottée, était assise dans un coin, comme au théâtre.

« Ils ne vont pas te tuer tout de suite, Diego, dit-il. Tu es trop précieux. »

Diego, dont le corps portait tatoués les sept années de sa survie, regarda la bouche d’aération.

« Ça donne sur l’extérieur… non ? » dit-il à son père d’une voix à peine audible. « Il y a un poste de garde forestier à deux kilomètres d’ici. Des agents fédéraux. Ils peuvent faire venir de vrais renforts. »

Alejandro voulait dire non, il voulait l’interdire, il voulait être le père qui élimine le danger par un ordre. Mais il voyait dans les yeux de son fils quelque chose qu’il ne pouvait éteindre : le besoin de reprendre le contrôle de sa propre vie.

« D’accord », dit-elle, le cœur brisé. « Mais Sofia… ne le laisse pas partir. »

Sofia acquiesça. Ils entrèrent dans le conduit. Diego rampa en avant, comme cette nuit-là en ville. Sofia le suivait, le guidant. Et Alejandro restait à l’intérieur, comptant les secondes, prêt à gagner du temps au péril de sa vie.

La porte de la pièce sécurisée commença à céder. Une voix calme et polie se fit entendre depuis l’ouverture.

—Monsieur Romero… veuillez partir pacifiquement. Nous préférons ne pas recourir à la force.

Alejandro répondit avec un calme né du désespoir.

—Dites-moi qui est responsable ici.

Il y eut un silence. Puis :