« TU PAIES SON DIVORCE OU TU NE FAIS PAS PARTIE DE CETTE FAMILLE ! » hurla maman en me giflant. Le cri résonna dans mon bureau, où cinq caméras cachées filmaient en direct mon équipe juridique. La suite allait bouleverser notre famille à jamais…

Tu as détruit cette famille. Non, maman, dis-je doucement. Tu as fait ça il y a longtemps. J’en ai juste assez de payer pour ça. Le détective est resté pour prendre ma déposition, mais nous savions toutes les deux que ce n’était qu’une formalité. Les preuves étaient accablantes, et cinq juges avaient tout vu. Cette fois, il n’y aurait ni dissimulation, ni secrets de famille, ni abus financiers. Mon téléphone vibra.

Un message de mon avocat. Les juges veulent vous voir. Le divorce de votre frère vient de se compliquer. J’ai souri, grimaçant à cause de la douleur à ma joue. Parfois, la justice a un prix. Mais cette fois, ce n’était pas moi qui le payais. Le couloir du tribunal me paraissait plus froid que d’habitude tandis que j’attendais devant le bureau du juge Harrison. Mes joues me brûlaient encore là où les bagues de ma mère m’avaient entaillée, mais la satisfaction de leur avoir enfin tenu tête atténuait la douleur.

Mon avocate, Diana Chen, relisait ses notes à côté de moi. Les cinq juges souhaitent ajouter vos éléments de preuve à la procédure de divorce de Marcus. Les agissements de votre mère ont compliqué les choses. À quel point ? demandai-je, même si je me doutais déjà de la réponse. Ils ont mis au jour un système de fraude financière, expliqua Diana. Votre frère ne se contentait pas de tromper sa femme.

Il détournait de l’argent de leurs comptes joints et dissimulait des biens. Votre mère l’aidait. Avant qu’elle ne puisse s’étendre sur le sujet, le greffier du juge Harrison nous a appelés. L’atmosphère était tendue. Les cinq juges étaient assis autour d’une table de conférence, le visage grave. Sur l’écran central, la vidéo de l’agression de votre mère était diffusée en sourdine.

Le juge Harrison prit la parole en premier. « Mademoiselle Williams, nous avons examiné non seulement l’incident d’aujourd’hui, mais aussi les documents financiers que vous avez fournis. Je dois vous demander : depuis combien de temps dure cet abus financier ? » Je pris une profonde inspiration. « Depuis la création de mon entreprise il y a huit ans. Au début, il s’agissait de petites sommes, quelques milliers par-ci par-là, pour ce qu’ils appelaient des urgences familiales. »

Mais après que la liaison de Marcus a été révélée au grand jour, la situation s’est envenimée. Le juge Morris, le juge principal du tribunal des affaires familiales, a conclu : « Nous avons examiné les relevés de virement, soit 812 000 $ au total, sans compter le détournement des fonds destinés aux études. » Diana leur a remis un autre dossier. « Nous avons également découvert que la mère et le frère de Mme Williams ont utilisé ses informations personnelles pour obtenir de multiples prêts. » Les juges ont échangé un regard.

Le juge Harrison se pencha en avant. « Madame Williams, savez-vous que votre frère vous a désignée comme garante de ses biens lors de sa procédure de divorce ? » J’en ai eu froid dans le dos. « Quoi ? » « Il prétend que vous aviez accepté de couvrir toutes ses dettes », ajouta le juge Peterson. « Il existe des documents avec votre signature, mais compte tenu de ce que nous avons constaté aujourd’hui, je doute de leur authenticité. »

Mes mains tremblaient tandis que j’examinais les documents qu’ils me présentaient. Les signatures semblaient parfaites, car elles étaient des copies conformes de mes documents commerciaux officiels. « Je n’ai jamais signé ces documents », ai-je affirmé fermement. « Et je n’ai jamais consenti à aucune garantie. » « Nous le croyons », acquiesça le juge Harrison. « C’est pourquoi nous avons déjà contacté la brigade financière du FBI. »

Cette affaire dépasse désormais le cadre du tribunal des affaires familiales. Comme par magie, mon téléphone a vibré : un SMS de Marcus. « Réglez ça ou je révèle tout sur votre entreprise. » J’ai montré le message aux juges. Il tente de me faire chanter avec de fausses accusations concernant mes pratiques commerciales. J’ai conservé toutes ses menaces par écrit. Le juge Morris en a pris note.

Le FBI voudra les voir. Madame Williams, je dois vous poser la question : pourquoi avez-vous attendu jusqu’à maintenant pour vous manifester ? Je fixais mes mains, me remémorant des années de manipulation et de culpabilité. Leur famille. Chaque fois que j’essayais de refuser, ils me rappelaient tout ce qu’ils étaient censés avoir fait pour moi. Maman pleurait. Marcus amenait ses enfants. Je continuais d’espérer qu’ils changeraient.

« Jusqu’à aujourd’hui », ajouta Diana d’une voix douce. « Jusqu’à aujourd’hui », acquiesçai-je. « Quand j’ai appris qu’ils comptaient me rendre responsable du règlement du divorce, j’ai su que ça n’en finirait jamais. Ils continuent de prendre jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. » Les juges délibérèrent à voix basse avant que le juge Harrison ne reprenne la parole. « Nous prononçons une injonction immédiate interdisant à votre mère et à votre frère de vous contacter ou d’accéder à vos comptes. »

Compte tenu de l’agression et de la tentative d’extorsion dont nous avons été témoins, nous recommandons également des poursuites pénales. Mon téléphone vibra de nouveau. « Maman, cette fois, tu es vraiment ingrate. Après tout ce que nous avons sacrifié pour toi… » Le juge Peterson remarqua mon expression. « Encore des menaces. » « Non », dis-je en leur montrant le message, « juste la culpabilisation habituelle. » « Mme Williams. »

Le juge Morris a dit avec bienveillance : « Ce à quoi nous avons assisté aujourd’hui n’était pas un problème familial. Il s’agissait d’abus financiers organisés. Votre mère et votre frère sont accusés de faits graves, et l’avocat de votre belle-sœur sera très intéressé par ces nouveaux éléments de preuve. » En quittant le cabinet, Diana m’a serré l’épaule. « Tu as bien fait. »