“Un adolescente rico se quedó helado en el momento en que vio a un chico sin hogar con un rostro idéntico al suyo — la idea de que pudiera tener un hermano jamás se le había pasado por la cabeza…”

Guió a Jaxon a través de las puertas giratorias del Rainer Plaza. Los guardias no hablaron, pero miraron abiertamente el contraste. Tobias lo llevó a un salón apartado con sillas de terciopelo e iluminación suave. Jaxon se sentó incómodamente en el borde de una silla, frotándose las manos para entrar en calor. Tobias pidió sopa, pan, té y una manta limpia al servicio de habitaciones. Jaxon los aceptó con vacilante gratitud.

Tobias observó a Jaxon comer, sintiendo que un nudo se apretaba en su pecho. —Creo que tenemos que hablar con mi padre.

Jaxon sacudió la cabeza casi con violencia. —Si no me quiso en aquel entonces, ¿por qué me querría ahora? Tobias se miró las manos. —No puedo responder a eso. Pero merece enfrentar esto.

Treinta minutos después, August Rainer irrumpió en la habitación con la energía enérgica de un hombre acostumbrado a controlar cada situación en la que entraba. Se detuvo en seco cuando vio a Jaxon. Su expresión contenía algo que Tobias nunca había visto en él. No era ira. No era molestia. Algo más vulnerable. Casi miedo.

—Tobias —dijo August lentamente—. Explícate. Tobias señaló hacia Jaxon. —Dice que su madre era Mara Mirek.

El rostro de August cambió, aunque trató de ocultarlo. —¿Qué quieres de mí? —le preguntó a Jaxon. Jaxon se enderezó. —La verdad.

August suspiró. Sus manos temblaban levemente, aunque las mantuvo entrelazadas.

—Tu madre y yo nos conocimos por poco tiempo. Ella me dijo que estaba esperando un hijo. Luego desapareció. Años más tarde me contactó pidiendo ayuda. Tenía dos bebés. Insistió en que ambos eran míos. Se organizó una prueba. Antes de que pudiera suceder, ella desapareció de nuevo. Después de que murió, intenté localizar a los niños. Solo existía un registro de adopción. El de Tobias. La agencia afirmó que no tenían conocimiento de un segundo niño. Creí que ella había inventado la historia bajo estrés.

Jaxon asintió con rigidez. —Ella no mintió. Yo fui el que quedó fuera del sistema.

Tobias sintió cada palabra como un golpe. Su vida, que siempre se había sentido estable y planeada, de repente se sentía frágil.

—Esto se puede arreglar —dijo Tobias suavemente.

August miró a ambos chicos con una expresión que Tobias no pudo interpretar. —Si eres mi hijo, asumiré la responsabilidad.

—Las palabras no son suficientes —respondió Jaxon.

—Entonces haremos la prueba —dijo August.

Cinco días después, llegaron los resultados. Tobias rasgó el sobre en el estudio de su padre. La ciudad se extendía detrás de ellos en una bruma invernal. Jaxon permanecía inmóvil junto a la ventana. August estaba sentado rígidamente en el borde de su escritorio pulido.

Tobias leyó el papel lentamente. —Probabilidad de paternidad: Noventa y nueve punto noventa y siete por ciento.

Jaxon cerró los ojos, tomando aire bruscamente. August se hundió en su silla.

—Lo siento —susurró August—. Les fallé a ambos.

Jaxon no respondió de inmediato. Su expresión vaciló entre dolor, alivio, resentimiento y algo que parecía agotamiento. —¿Y ahora qué?

August juntó las manos. —Si lo aceptas, quiero apoyarte. Vivienda, escuela, lo que necesites. Y quiero que seas parte de esta familia.

La voz de Jaxon se quebró. —No quiero caridad. Quiero una oportunidad de tener la vida que debería haber tenido.

Tobias se acercó, gentilmente. —Entonces empecemos por ahí. No podemos cambiar lo que pasó. Pero podemos cambiar hacia dónde van las cosas desde aquí.

Durante las siguientes semanas, a Jaxon se le dio una suite en el hotel mientras se procesaban los documentos legales. Un trabajador social ayudó con el papeleo para verificar su identidad. Terapeutas evaluaron los años de trauma que había soportado. Aprendió a dormir en una cama de verdad otra vez, aunque a menudo despertaba sobresaltado. Aprendió a comer sin prisas, aunque sus manos a veces temblaban alrededor de los cubiertos. Aprendió a confiar. Lentamente.

Tobias se quedó a su lado. Desayunaban juntos. Exploraban vecindarios. Pasaban horas hablando de música, libros y de su madre. Jaxon casi no tenía recuerdos de ella, solo el leve murmullo de su voz y el aroma a lavanda que solía usar. Tobias completó las piezas faltantes. A cambio, Jaxon describió cómo había sido su vida en refugios, edificios abandonados y fríos huecos de escalera. Tobias escuchó sin juzgar.

Una noche, ambos chicos estaban parados en la terraza de la azotea del hotel, donde la ciudad brillaba bajo ellos como un mar de oro fundido. Jaxon se frotó los brazos contra la brisa fría.

—Solía evitar a la gente como tú —murmuró—. Gente que lo tenía todo.

Tobias asintió. —Yo solía evitar pensar en gente como tú. Pensaba que vivían en un mundo completamente diferente.

Jaxon soltó una pequeña risa, cansada pero real. —Parece que los mundos eran el mismo después de todo.