Un an après notre divorce, mon ex-femme m’a écrit : « Il faut qu’on parle, de toute urgence. » J’ai répondu : « Une autre fois… »

C’était spontané. Pas de discours préparé. Pas de pause dramatique.

« Je t’aime, Nicole, dis-je. Pas pour ce que tu as fait pour moi. Pour qui tu es. Cette vie, quelle qu’elle soit, je la veux avec toi. »

Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement.

Pendant une seconde, elle m’a simplement fixé du regard.

Puis ses joues se sont empourprées, d’une teinte douce et profonde, comme le lever du soleil.

« Je me demandais quand tu dirais ça », murmura-t-elle avec un sourire si large qu’il me faisait mal à la poitrine. « Parce que je suis là depuis un moment maintenant. »

J’ai tendu la main par-dessus la table et j’ai pris la sienne.

C’est alors que mon téléphone a vibré dans ma poche.

Je l’ai ignoré.

Il bourdonna de nouveau.

Nicole m’a lancé un regard. « Tu peux vérifier. »

Je l’ai sorti et j’ai jeté un coup d’œil à l’écran.

Madison : Nous devons parler, de toute urgence.

Pendant une seconde, je suis resté planté là à le fixer.

Il y a un an, ce message m’aurait anéanti.

C’était comme si on avait jeté une pierre contre une maison que j’avais déjà reconstruite.

Toujours en tenant la main de Nicole, j’ai répondu par écrit :

Une autre fois.

Puis, parce que j’en avais assez de faire preuve de politesse face au chaos des autres, j’ai ajouté :

Je suis en rendez-vous avec ta sœur.

Et j’ai cliqué sur Envoyer.

Nicole haussa un sourcil. « C’était… ? »

« Oui », ai-je dit.

Elle sourit. « Il était temps qu’elle voie qui était restée. »

Je me suis adossée, un verre de cidre à la main, le cœur stable.

Et pour la première fois depuis longtemps, je me suis sentie entière.

Les aveux de Madison
Le vendredi suivant, en milieu d’après-midi, le calme revient au bureau. Les courriels se font plus rares. La circulation en centre-ville est ralentie comme des fourmis prises dans de la mélasse.

Nicole m’avait envoyé un SMS plus tôt :

Votre tasse moche préférée a survécu au lave-vaisselle. Bon présage.

J’ai souri à mon téléphone comme une idiote qui ne se doutait de rien.

La porte du bureau s’ouvrit brusquement.

Je me suis retourné.

Madison se tenait là, décoiffée par le vent, pâle, les yeux rougis.

Elle n’a pas frappé.

Elle n’est pas entrée dans la pièce en douceur.

Elle entra comme si l’air lui devait le silence.

« Brandon », dit-elle, la voix brisée.

Je ne me suis pas levé. Je n’ai pas réagi.

Je suis passée derrière mon bureau, je me suis assise et j’ai désigné la chaise en face de moi comme si c’était une cliente.

Pas la femme qui a fait ses valises et a quitté ma vie sans un regard en arrière.

Elle s’assit, à peine.

« J’ai tout gâché », murmura-t-elle, les mains tremblantes. « Gravement. Pire que tu ne l’imagines. »

J’ai attendu.

Madison leva les yeux, croisa mon regard, et pour la première fois depuis l’audience, je vis une peur véritable.

Ni calcul froid, ni orgueil.

Une femme réalise que le plancher a cédé.

« C’était Dererick », dit-elle.

Ma mâchoire s’est crispée, mais ma voix est restée calme.

Elle continua à toute vitesse, comme si, en parlant assez vite, elle n’allait pas se noyer sous le flot de paroles.

« Nous… nous étions déjà impliqués lorsque la situation a commencé à se dégrader au sein de l’entreprise », a-t-elle admis. « Je ne l’avais pas prévu. C’est arrivé comme ça. »

Je n’ai pas cligné des yeux.

« Il m’a dit que tu étais complètement absorbé par l’entreprise », poursuivit-elle. « Obsédé. Aveuglé. Il a commencé à dire que tu n’étais peut-être plus la bonne personne pour diriger. Que s’il prenait les rênes, il pourrait sauver l’entreprise. »

Elle s’essuya le visage avec sa manche comme si elle ne méritait pas de mouchoirs.

« J’avais peur », a-t-elle dit. « J’étais fatiguée. Je l’ai cru. »

Mes doigts se crispèrent contre le bureau.

« Mais il ne l’a pas sauvé », murmura-t-elle. « Il l’a drainé. Discrètement. Il a pris des pistes, les a redirigées vers une autre entreprise avec laquelle il travaillait comme consultant. Il s’est servi de moi pour exploiter votre angle mort. »

Je me suis levé lentement et j’ai marché jusqu’à la fenêtre.

Les mains dans les poches.

Revenons à elle.

« Au début, je ne le savais pas », a déclaré Madison. « Je le jure. Mais quand je l’ai découvert, il était déjà trop tard. »

J’ai contemplé la ville.

La même ville que j’avais jadis voulu conquérir.

À présent, l’endroit ressemblait à un lieu où la survie des gens dépendait de ceux en qui ils avaient confiance.

« Je pensais que vous devriez l’apprendre de moi », a-t-elle dit. « Avant que tout ne soit révélé au tribunal. »

J’ai légèrement tourné la tête. « Tu voulais prendre les devants. »

Madison tressaillit.

« Dererick va être poursuivi en justice », a-t-elle déclaré. « L’affaire va être rendue publique. »

Je me suis complètement retourné.

« Tu ne m’as pas détruit », dis-je à voix basse. « Tu as simplement fait en sorte que je n’aie plus aucun appui. »

Sa lèvre tremblait.

« Je t’aimais », murmura-t-elle.

J’ai hoché la tête une fois.

« Je te crois », ai-je dit. « Tu t’aimais simplement davantage. »

Madison inspira profondément, comme si elle voulait protester.

Je ne lui en ai pas donné l’occasion.

« Il n’y a plus rien à dire », ai-je dit. « Nicole est gentille avec moi. Je le vois bien. Vous aussi. Allez-vous-en. »

Madison se leva lentement, les épaules affaissées comme si elle avait pris dix ans en dix minutes.

Arrivée à la porte, elle s’arrêta.

« Je suis désolée », dit-elle.

Je n’ai pas répondu.

La porte se referma derrière elle avec un clic.

Et pour la première fois, la forme de la blessure que je portais depuis plus d’un an prit enfin tout son sens.

Ce n’était plus de la confusion.

C’était la clarté.

Et la clarté fait moins mal que le chagrin.

Responsabilité
Je n’ai pas précipité les choses. J’ai attendu deux jours.

J’ai ensuite appelé Harper Knox.

Harper était une avocate à qui j’avais présenté mon projet il y a des années. Elle n’avait pas investi, mais elle avait apprécié mon intuition et m’avait dit que j’étais incapable de cacher quoi que ce soit.

Elle a décroché à la première sonnerie.

« Brandon », dit-elle, curieuse. « Je ne m’attendais pas à avoir de tes nouvelles. »

« J’ai besoin de votre aide », lui ai-je dit. « Et je ne vous appelle pas en tant que vendeur. »

Elle a entendu le ton et n’a pas demandé de détails.

«Rendez-vous lundi», dit-elle.

Vendredi, Harper avait constitué un dossier solide.

Dererick avait détourné des données, des clients et envoyé des factures en double via une société écran.

Nous avions des reçus. Des journaux d’e-mails. Des enregistrements de redirection. Des pistes de paiement.

La confession de Madison n’était pas un cas isolé ; elle a permis de compléter la pièce manquante du puzzle qui expliquait le moment choisi.

Harper se laissa aller en arrière sur sa chaise, feuilletant les pages avec le calme de quelqu’un qui avait vaincu des hommes plus imposants pour moins que ça.

« Tu es sûre de vouloir ça ? » demanda-t-elle. « Les procès prennent du temps. De l’énergie. Tu vas te faire traîner en longueur. »

« Je l’étais déjà », ai-je dit. « Maintenant, il s’agit de se lever. »

Un léger sourire se dessina sur les lèvres d’Harper.

« Alors, frappons-le là où ça fait mal », a-t-elle dit.

Le tribunal était silencieux.