« Un chef mafieux dînait avec sa fiancée et ses beaux-parents lorsqu’une serveuse lui a chuchoté : “Fuyez maintenant.” »

Pendant une fraction de seconde, Dante resta figé. Ses instincts, aiguisés par des années de sang et de trahison, se réveillèrent. Il se leva d’un bond, renversant sa chaise, au moment précis où la première balle brisa la vitre du restaurant.

Des cris ont retenti. Les invités se sont jetés sous les tables. Des éclats de verre ont volé en éclats scintillants. Les hommes de Dante, Luca et Marco, étaient déjà en mouvement, armes au poing. L’air était empli de chaos, et la peur, à l’odeur métallique, lui serrait la gorge.

« À terre ! » aboya Dante en saisissant Emma par le poignet et en la tirant derrière une colonne de marbre. Le monde se réduisit aux éclairs des tirs et au grondement des coups de feu étouffés.

La chaise de Katarina était vide. Elle était partie.

« Ils ont planifié ça », haleta Emma, ​​la voix tremblante. « Elle… elle est partie pour déclencher ça. »

Le regard de Dante se posa sur elle. « Tu sais quelque chose. »

« Ils ont tué mon frère ! » articula-t-elle difficilement. « Il m’avait mise en garde contre elle. Contre les Vulov. Tu étais la cible. »

Son regard s’est assombri. « Alors vous venez de me sauver la vie. »

Des coups de feu ont éclaté depuis la cuisine. Les assassins avaient des renforts. Dante se retourna et protégea Emma de son corps tandis que les balles sifflaient à travers les casiers à vin. Il tira deux coups de feu en succession rapide, atteignant sa cible à chaque fois. Puis il la poussa vers la porte de la cave.

« En bas », ordonna-t-il. « Maintenant. »

Ils descendirent dans l’obscurité, la lourde porte se refermant derrière eux. L’air frais et poussiéreux de la cave à vin les enveloppa, chargé de senteurs de chêne et de raisins mûrs. Emma appuya une main contre le mur, tremblante.

« Je connais une sortie », dit-elle entre deux respirations. « Un tunnel… datant de la Prohibition. Je l’ai vu la semaine dernière. »

Dante releva brusquement la tête. « Montrez-moi. »

Elle écarta un présentoir de Barolo millésimé, révélant une étroite porte en bois. L’admiration de Dante vacilla, brève mais sincère. « Intelligente, cette fille. »

Ils se glissèrent dans le tunnel, leurs pas résonnant sur la pierre humide. Au-dessus d’eux, le chaos étouffé des coups de feu s’estompa. Lorsqu’ils débouchèrent quelques rues plus loin dans un parking souterrain désert, les genoux d’Emma faillirent céder. L’adrénaline retombée, il ne restait plus qu’une fatigue tremblante.

Dante ouvrit la portière d’une Mercedes noire. « Montez. »

Elle hésita. « Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »

« Parce que ceux qui ont tué ton frère te tueront aussi », dit-il d’une voix calme et glaciale. « Et parce que ma parole a du poids, même en enfer. »

Contre toute attente, elle se glissa dans la voiture.

Ils traversèrent en silence les artères endormies de la ville, l’horizon n’étant qu’un flou d’ombres et de lumières. Finalement, Dante prit la parole. « Ton frère. James Chen. Analyste du FBI. Je connaissais ce nom. »

Le cœur d’Emma s’est arrêté. « Tu le connaissais ? »

« Il m’a approché il y a trois ans », dit Dante, les yeux rivés sur la route. « Il m’a dit que ma mère n’était pas morte d’un cancer, mais qu’elle avait été empoisonnée. Les Vulov payaient son médecin pour tester des médicaments expérimentaux. James m’en a apporté la preuve. Il m’a sauvé la vie une fois. »

La révélation la frappa comme un coup de poing. « Tu… tu lui dois une faveur. »

« Oui. » Dante la regarda, son regard s’adoucissant. « Il semblerait que je te doive une faveur, à présent. »

Ils s’arrêtèrent devant une maison de ville tranquille à Brooklyn. Dante ouvrit la porte et lui fit signe d’entrer. La maison était silencieuse, embaumée de lavande et de vieux bois. Des photos ornaient les murs : Dante avec une femme aux cheveux noirs qui partageait ses yeux.

« Elle était magnifique », murmura Emma.