L’homme se leva, s’essuya le visage de la mousse restante et ouvrit sa mallette. Il n’en sortit pas un avis d’expulsion. Il en sortit une épaisse pile de documents juridiques.
« Je m’appelle Leonard Vance », dit l’homme. « Je suis l’avocat principal du cabinet qui a acheté cet immeuble. Mais je suis aussi le garçon qui a passé cinquante-deux semaines assis sur cette chaise, pendant que vous le traitiez comme un homme de valeur, alors que le reste du monde le traitait comme un moins que rien. »
« Leo, je… je ne sais pas quoi dire », balbutia Hank.
« Ne dis rien », sourit Leo. « J’ai passé vingt ans à apprendre à me servir de ma voix pour pouvoir protéger des gens comme toi. Ces papiers ? Ils ne concernent pas la démolition. J’ai fait classer ce bâtiment monument historique local. Mon cabinet finance sa restauration complète. Tu ne partiras pas, Hank. Et tu n’es plus seulement le coiffeur. Tu es le propriétaire du terrain. »
Hank s’assit sur la chaise, le poids de trente ans le frappant enfin de plein fouet.
« Pourquoi ? Ce n’était que quelques coupes de cheveux, Leo. »
Léo plongea la main dans sa poche et en sortit une petite photo encadrée. C’était le portrait d’un jeune garçon aux cheveux fraîchement coupés, qui se tenait bien droit.
« Tu ne m’as pas seulement coupé les cheveux, Hank. Tu m’as offert un endroit où je n’avais plus à avoir peur. Tu m’as offert une année de paix. À mes yeux, ça vaut plus que tout le quartier. »
Léo se retourna pour partir, mais s’arrêta à la porte. Il mit la main dans sa poche et déposa un billet de vingt dollars sur le comptoir.
« Garde la monnaie, Hank. On se voit mardi prochain à quatre heures. »
ÉPILOGUE
Un an plus tard, la boutique a rouvert ses portes. Elle était magnifique : boiseries en acajou, ferrures en laiton et une enseigne proclamant « Hank & Leo’s : L’excellence à son apogée ».
Hank coupe toujours les cheveux, mais il a maintenant un apprenti. Et tous les mardis à 16 heures, un homme en costume gris entre. Ils ne parlent pas beaucoup. Parfois, les meilleurs enseignements s’apprennent dans le silence entre les cliquetis des ciseaux.
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