“Quel est ton nom, mon garçon ?”
« Aurelio. Aurelio Mendoza. »
Le millionnaire l’observa attentivement : ses vêtements déchirés, ses pieds boueux, son regard intrépide.
Puis il a dit, presque avec admiration : « Aurelio Mendoza. Je n’oublierai jamais ce nom. »
La visite qui a tout changé
Deux jours plus tard, Aurelio aidait un vendeur de fruits à transporter des caisses au marché lorsqu’une voiture noire s’est arrêtée à sa hauteur. Un homme en costume en est sorti.
« Êtes-vous Aurelio Mendoza ? » demanda-t-il.
Aurelio se figea, tenant toujours la caisse de bananes. « Oui, monsieur. »
« Monsieur Vargas aimerait vous voir. »
Quelques minutes plus tard, Aurelio se trouvait dans le penthouse de l’homme qu’il avait sauvé ; la ville s’étendait au-delà de la fenêtre, scintillante comme une mer de verre.
Vargas sourit chaleureusement. « Savez-vous ce que c’est ? » Il tendit une enveloppe à Aurelio.
À l’intérieur se trouvait un certificat de bourse – couvrant la totalité des frais de scolarité dans une école privée, plus les vêtements et les repas.
Les mains d’Aurelio tremblaient. « Pourquoi faites-vous cela ? »
Vargas se tourna vers la fenêtre, la voix basse. « Parce que parfois, il faut un enfant pour nous rappeler ce qui compte vraiment. »
Tu ne m’as pas seulement sauvée de la rivière, Aurelia. Tu m’as sauvée de l’oubli de qui j’étais.
La vérité sur la chute
Quelques semaines plus tard, Vargas a raconté son histoire lors d’une interview télévisée.
Il a admis avoir traversé le pont seul, perdu dans ses pensées de perte et de trahison. Son entreprise était au bord de la faillite.
Ses amis lui ont tourné le dos. Il ne voyait plus aucun sens à son succès.
« Je n’écoutais pas », dit-il doucement. « J’étais sur le point d’abandonner. Et puis ce garçon – ce garçon courageux – a sauté dans l’eau sans hésiter. »
Il marqua une pause, son regard se perdant au loin. « Ce n’était peut-être pas un accident. Dieu l’a peut-être envoyé. »
Un nouveau départ
La vie d’Aurelio a rapidement changé. La Fondation Vargas lui a attribué un petit appartement et l’a inscrit à l’école pour la première fois depuis des années.
Au début, cela lui parut étrange — être assis en classe au lieu de ramasser des bouteilles — mais il a vite appris.
Les enseignants le décrivaient comme curieux, poli et plein de potentiel. « Il a l’étoffe d’un leader », a déclaré l’un d’eux.
Quand on lui demandait comment il avait fait pour les sauver, Aurélio souriait et répondait : « N’importe qui l’aurait fait. »
Mais tout le monde savait que tout le monde ne le ferait pas.
Une promesse tenue
Quelques mois plus tard, Don Alberto Vargas organisa une cérémonie publique pour annoncer un nouveau programme de bourses d’études pour les enfants issus de familles pauvres.
Il s’appelait le programme Esperanza, en l’honneur de grand-mère Aurelia.
Debout sur scène, Aurélio s’exprima d’une voix calme mais fière :
« Ma grand-mère disait toujours que la dignité vaut plus que l’or. Aujourd’hui, je comprends enfin ce qu’elle voulait dire. »
Le public se leva lorsque Vargas posa la main sur l’épaule du garçon.
« Tu m’as sauvé la vie, Aurelia », murmura-t-il. « Maintenant, aidons les autres ensemble. »
Le garçon et la rivière
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