« Je n’ai rien volé. Nous sommes sœurs. Ce qui est à toi est à moi, n’est-ce pas ? »
« Non, Veronica. Ce qui est à moi est à moi. Et ce que vous avez fait s’appelle un vol d’identité. C’est un crime. »
« Ne sois pas si dramatique. J’avais besoin de cette opération, Gabs. Mon estime de moi était au plus bas après que Direct m’ait quittée. Je n’aurais pas pu me le permettre seule, et ta solvabilité est bien meilleure que la mienne. »
«Vous avez donc falsifié mes papiers d’identité et volé mes informations personnelles.»
« Je l’ai emprunté. Il y a une différence. »
Il n’y avait aucune différence, et nous le savions toutes les deux. Mais Veronica avait toujours vécu dans un monde où ses problèmes devenaient la responsabilité de tous les autres.
« Je raccroche et j’appelle la police. »
«Attends, ne fais rien de fou. Parlons d’abord à maman.»
Malgré mes réticences, j’ai accepté de les rencontrer chez notre mère. Je devais comprendre l’ampleur de cette trahison et savoir si d’autres membres de la famille étaient impliqués.
Maman m’a accueillie à la porte avec un air coupable qui me disait tout ce que j’avais besoin de savoir.
« Gabriella, ma chérie, avant de dire quoi que ce soit, tu savais que Veronica avait besoin d’aide. Elle était tellement déprimée après son divorce. »
« Donc, vous l’avez aidée à commettre un vol d’identité ? »
« Je l’ai aidée à reprendre confiance en elle et à aller de l’avant dans sa vie. »
Je suis entrée dans le salon où Veronica était assise sur le canapé, visiblement différente de la dernière fois que je l’avais vue. Sa nouvelle silhouette était flagrante, et elle semblait la mettre en valeur délibérément.
« Vous les aimez ? » demanda-t-elle en désignant sa poitrine. « Le docteur Richardson est formidable. J’ai l’impression d’être une personne totalement nouvelle. »
« On a l’impression d’être une nouvelle personne parce qu’on a littéralement volé l’identité de quelqu’un d’autre pour en devenir une. »
Maman s’assit à côté de Veronica, prenant immédiatement son parti.
« Gabriella, tu es déraisonnable. Veronica avait besoin de cette opération pour sa santé mentale. »
« Sa santé mentale ne justifie pas de ruiner ma santé financière. »
« Tu n’utilises même pas de crédit. Tu loues ce petit appartement. Tu n’as pas de mensualités de voiture. Tu ne t’achètes rien de beau. »
« Parce que j’économise, maman. Parce que je prépare mon avenir. »
« Eh bien, maintenant tu peux t’organiser pour aider ta sœur. »
Je les ai regardés tous les deux, réalisant que cette conversation était inutile. Ils croyaient sincèrement que ma stabilité financière était une ressource familiale sur laquelle Veronica pouvait compter chaque fois qu’elle avait besoin de se redonner confiance.
« Je vais porter plainte », ai-je dit à voix basse.
Ils se mirent à parler tous les deux en même temps, mais je levai la main.
« Veronica a utilisé mon nom, mon numéro de sécurité sociale et a falsifié mes papiers d’identité pour obtenir 40 000 $ de soins médicaux. Ce n’est pas de l’entraide familiale. C’est du vol d’identité, de la fraude à la carte de crédit et de la falsification. »
« Elle avait plus besoin de confiance en elle que toi de crédit », a dit maman, comme si cela réglait la question.
« Non », ai-je répondu. « Elle avait davantage besoin d’une thérapie que d’une opération, et j’ai besoin de retrouver mon identité. »
Je les ai laissés là et je suis allé directement au poste de police.
L’inspectrice Maria Reyes a recueilli ma déposition et examiné les preuves que j’avais rassemblées : la fausse pièce d’identité, les factures médicales et même les enregistrements où Veronica a admis avoir utilisé mes informations.
« Il s’agit d’un cas flagrant d’usurpation d’identité », a déclaré l’inspecteur Ray. « Le contexte médical rend la situation encore plus grave. Comment a-t-elle pu accéder à vos informations personnelles ? »
« Nous sommes sœurs. Elle connaît mon numéro de sécurité sociale, ma date de naissance, tout depuis que nous sommes enfants. »
« Et la pièce d’identité ? »
« Elle a probablement utilisé une vieille photo de moi pour en faire faire une fausse. On se ressemble suffisamment pour que ça marche. »
« Mademoiselle Santos, je dois vous poser la question. Êtes-vous certaine de vouloir porter plainte ? Cela pourrait entraîner des accusations de crime. »
Je ne sais pas.
Les jours suivants furent éprouvants. Veronica fut arrêtée à son domicile. L’affaire fit la une des journaux locaux en raison de son caractère inhabituel. « Une femme arrêtée pour avoir usurpé l’identité de sa sœur à des fins de chirurgie esthétique » : tel était le titre de nombreux journaux. Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner : amis, famille, et même inconnus.
La plupart des appels de la famille n’étaient pas encourageants.
« Gabriella, comment as-tu pu faire ça à ta sœur ? » demanda tante Carmen, bouleversée.
« Je ne lui ai rien fait. C’est elle qui m’a fait ça. »
« Mais maintenant, son avenir est en jeu. »
« Elle aurait dû y penser avant d’endommager le mien. »
« Ce n’est qu’une question d’argent. La famille passe avant tout. »
« Ce n’est pas qu’une question d’argent. C’est mon crédit, mon identité, ma confiance. »
Cousine Rita a opté pour une approche plus douce.
« Tu ne peux pas simplement payer la facture et passer à autre chose ? Veronica a dit qu’elle te rembourserait. »
« Avec quoi ? Elle n’en avait pas les moyens au départ. C’est pour ça qu’elle a utilisé mon nom. »
« Mais elle a vraiment confiance en elle maintenant. Vous devriez voir son sourire. »
« Alors elle pourra sourire au tribunal. »
Malgré les pressions, je suis restée ferme. J’avais déjà contesté les accusations frauduleuses, contacté mon assurance et engagé un avocat pour m’aider à obtenir réparation. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était la rapidité avec laquelle l’histoire se serait propagée sur les réseaux sociaux. Quelqu’un avait filmé l’arrestation et la vidéo est devenue virale. Les commentaires étaient emplis de choc et de jugement.
Mais alors, un événement surprenant s’est produit. D’autres femmes ont commencé à partager leurs histoires concernant leurs parents, frères et sœurs et conjoints qui leur avaient volé leur identité financière.
« Ma sœur a utilisé mon crédit pour financer son mariage pendant que j’étais en mission à l’étranger. »
« Ma mère ouvrait des cartes à mon nom quand j’étais adolescent. »
« Mon frère a acheté une moto à mon nom, puis m’a traitée de dramatique quand je l’ai confronté. »
Soudain, ma situation n’était plus un cas isolé. Elle s’inscrivait dans un débat plus large sur la trahison financière au sein des familles et le silence que les victimes sont contraintes de garder. Une association de défense des victimes m’a contactée pour que je prenne la parole lors d’une conférence. Un organisme national de crédit a demandé à utiliser mon cas à des fins pédagogiques. Trois cabinets d’avocats proposent une assistance juridique gratuite pour intenter des poursuites civiles contre Veronica et la clinique qui a autorisé l’opération.
Entre-temps, Veronica faisait face à de réelles conséquences juridiques. Elle était accusée d’usurpation d’identité, de fraude à la carte de crédit et de faux, des accusations graves qui pouvaient lui valoir des années de prison.
Son avocat m’a appelé personnellement.
« Ma cliente, Mlle Santos, est ouverte à un accord de plaidoyer. Elle plaidera coupable si vous acceptez une peine réduite. »
« Que signifie réduit ? »
« Mise à l’épreuve. Travaux d’intérêt général et remboursement, y compris les frais juridiques et le suivi du crédit. »
J’ai marqué une pause juste assez longue pour être poli.
« Pas d’accord. »
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