Un milliardaire est arrivé avec sa fiancée pour fêter le Nouvel An, jusqu’à ce qu’il aperçoive son ex dans le hall, tenant un bébé…

« Demande d’abord de l’aide », récita Lily d’un ton obéissant. « Mais papa était occupé avec Tommy. Et j’avais envie de pépites de chocolat. »

Sebastian essayait de garder son air sévère de père, mais c’était difficile quand elle semblait si contente d’elle-même.

« La prochaine fois, attendez les secours. »

“Accord.”

“Accord.”

Elle tendit une pépite de chocolat.

« Tu en veux un ? J’en partage. »

« C’est très généreux. Mais c’est censé aller dans les crêpes. »

Lily y réfléchit.

« C’est une bonne idée. Puis-je vous aider ? »

Ils travaillèrent ensemble. Ou plutôt, Lily aida en ajoutant environ quatre fois la quantité nécessaire de pépites de chocolat, tandis que Sebastian berçait Thomas dans ses bras et tentait de faire des crêpes moins informes.

La cuisine était un désastre : des pépites de chocolat éparpillées partout.

Mais Lily riait aux éclats, Thomas était content, et Sebastian pensa : « C’est parfait. »

Le bruit de pas dans l’escalier annonça l’arrivée de Norah. Elle apparut sur le seuil, les cheveux ébouriffés par le sommeil, vêtue d’un vieux t-shirt de Sebastian et d’un pantalon de pyjama.

Et elle était la plus belle chose qu’il ait jamais vue.

« Quel est tout ce vacarme ? » demanda-t-elle en souriant.

« Papa crée des formes originales », annonça Lily. « Et je l’aide. »

«Je vois ça.»

Norah contempla avec amusement le carnage des pépites de chocolat.

« On dirait que vous avez besoin de renforts. »

Elle s’approcha de Sebastian, se hissant sur la pointe des pieds pour l’embrasser, un baiser familier qui faisait toujours battre son cœur plus fort. Puis elle prit Thomas dans ses bras, lui murmurant des mots doux tandis que Sebastian s’efforçait de sauver le petit-déjeuner.

« Comment as-tu dormi ? » demanda-t-il.

« Comme quelqu’un qui s’est levé trois fois la nuit dernière pour un bébé qui fait ses dents », a dit Norah, mais d’un ton affectueux.

« À ton tour ce soir. »

“Accord.”

Au cours de l’année écoulée, ils avaient naturellement adopté ce rythme : les concessions mutuelles propres au partenariat, à la construction d’une vie à deux.

Tout n’avait pas été facile. Il y avait eu des disputes sur les méthodes d’éducation et sur qui devait gérer la crise de colère spectaculaire de Lily. Il y avait eu des moments où l’ancienne vie de Sebastian menaçait de le rattraper : les réunions du conseil d’administration auxquelles il se sentait obligé d’assister, les tentatives de réconciliation périodiques de sa mère, selon ses propres conditions.

Mais ils avaient trouvé la solution ensemble.

Catherine avait fini par se rallier à la situation, plus ou moins. Elle s’était présentée à la fête du deuxième anniversaire de Lily avec une immense maison de poupée et des excuses maladroites. Elle continuait de faire des remarques acerbes sur les origines de Norah et avait visiblement du mal à accepter les nouvelles priorités de Sebastian, mais elle avait compris où se situaient les limites.

Lorsqu’elle les a franchis, Sebastian n’a eu aucun problème à les renforcer.

Vanessa s’était mariée avec un gestionnaire de fonds spéculatifs. Sebastian avait vu l’annonce dans la rubrique mondaine et n’avait éprouvé que du soulagement de la voir enfin trouver quelqu’un qui correspondait davantage à la vie qu’elle souhaitait.

Marcus s’épanouissait en tant que PDG, l’entreprise étant plus performante que jamais sans la microgestion constante de Sebastian.

Sebastian détenait toujours la majorité des actions et assistait aux réunions trimestrielles du conseil d’administration, mais son quotidien se déroulait ici, dans cette cuisine, avec de la pâte à crêpes sur sa chemise et les rires de sa fille qui emplissaient l’air.

Ils prirent leur petit-déjeuner ensemble, Lily commentant sans cesse la qualité de chaque crêpe — encore trop molles, apparemment — tandis que Thomas mâchouillait un anneau de dentition et observait sa sœur avec fascination.

Après le nettoyage, qui a pris deux fois plus de temps que la cuisson, ils ont emmitouflé tout le monde pour leur tradition du dimanche : le marché des producteurs.

Le marché était bondé de clients venus faire leurs courses le week-end, et l’air embaumait le pain frais et les fleurs. Lily tenait fermement la main de Sebastian tandis que Norah poussait Thomas dans sa poussette, se frayant un chemin avec une aisance naturelle à travers la foule.

« On peut avoir des cookies ? » demanda Lily en apercevant un stand de boulangerie.

« Après avoir acheté les légumes dont maman a besoin pour le dîner. »

« Les légumes, c’est ennuyeux. »

« Les légumes vous aident à grandir et à devenir fort. »

« Je suis déjà grand et fort. »

Sébastien rit et la hissa sur ses épaules.

« Alors tu fais un excellent travail avec les légumes. Continue comme ça. »

Ils ont parcouru le marché, achetant des produits frais, du fromage artisanal et les biscuits que Lily s’était vu promettre.

Sebastian observait Norah marchander gaiement avec un fermier le prix de tomates anciennes. Il la vit rire quand Thomas attrapa un bouquet de persil et tenta de le manger. Il remarqua la facilité avec laquelle elle évoluait dans le monde.

Confiante. Compétente. Totalement elle-même.

Il était terrifié à l’idée de la perdre, qu’elle change d’avis, de ne pas être à la hauteur, de gâcher cette seconde chance. Mais Norah avait été patiente face à ses craintes, l’avait remis à sa place lorsqu’il était ridicule et avait fait des efforts ensemble pour construire quelque chose qu’aucun d’eux n’avait vraiment imaginé, mais qu’ils désiraient tous deux ardemment.

« Da, regarde », dit Lily en pointant du doigt depuis son perchoir sur ses épaules. « C’est grand-mère Helen. »

La mère de Norah leur fit signe de l’autre côté du marché, s’approchant d’eux avec un sourire chaleureux.

Helen Wittmann avait accueilli Sebastian à bras ouverts, ne lui adressant que de légères menaces quant aux conséquences s’il venait à faire du mal à sa fille à nouveau. Elle était tout le contraire de Catherine : chaleureuse, tolérante, présente.

« Voilà mes adorables petits-enfants », s’exclama aussitôt Helen en serrant Thomas dans ses bras. « Et Sebastian, je parie que Lily a mangé du chocolat au petit-déjeuner. »

« Il y avait aussi des crêpes », a déclaré Sebastian sur la défensive.

« J’en suis sûre. » Les yeux d’Helen pétillèrent. « Norah, ma chérie, tu as l’air épuisée. Pourquoi ne pas prendre une heure pour vous deux, toi et Sebastian ? J’emmènerai les enfants au parc. »

« Maman, tu n’es pas obligée. »

« N’importe quoi. J’en ai envie. D’ailleurs, à quand remonte la dernière fois que vous avez eu un moment seuls tous les deux ? »

Norah et Sebastian échangèrent un regard. Helen n’avait pas tort. Entre deux enfants, le travail et le chaos ambiant, les moments de solitude étaient rares.

« Dans une heure », finit par céder Norah. « On se retrouve au parc. »

Ils confièrent les enfants et tout leur matériel à Helen, qui s’éloigna d’un pas décidé, Lily bavardant avec enthousiasme à propos des balançoires et Thomas, paisible dans les bras de sa grand-mère.

Soudain, Sebastian et Norah se retrouvèrent seuls au milieu du marché des producteurs.

« Eh bien, » dit Norah, « c’est bizarre. »

« C’est bizarre. Que font les adultes de leur temps libre ? »

« Honnêtement, je ne m’en souviens pas. »

Ils se sont regardés et ont éclaté de rire.

« Un café ? » suggéra Sebastian.

« Oh oui ! Du vrai café chaud que je peux boire sans qu’un bambin réclame mon attention. »

Ils trouvèrent un petit café en bordure du marché et s’installèrent à une table en terrasse. La matinée était fraîche et ensoleillée, un temps d’automne idéal.

Pendant plusieurs minutes, ils restèrent assis à siroter leur café dans un silence amical.

« J’y ai réfléchi », dit finalement Norah.

“Dangereux.”

Elle lui donna une petite tape sur le bras, en riant.

« J’ai repensé à cette soirée. Le réveillon du Nouvel An. Quand je t’ai vue au gala. »

« Et alors ? »

« J’étais terrifiée. J’étais persuadée que tu nous rejetterais, ou que tu essaierais de prendre Lily, ou… » Elle s’interrompit, secouant la tête. « J’avais envisagé tous les pires scénarios. »

« Et à la place… »

« Au lieu de cela, tu as été là. Chaque jour depuis. Tu as déménagé toute ta vie. Tu as tenu tête à ta mère. Tu as appris à changer les couches, à faire des crêpes originales et à lire « Bonne nuit la lune » dix-sept fois de suite sans perdre la tête. »

« Seulement seize fois. » Sebastian sourit. « La dix-septième fois, j’ai un peu perdu la tête. »

Le sourire de Norah était doux.

« Tu es devenu exactement le père dont Lily avait besoin. Le partenaire dont j’avais besoin. Et je… »

Sa voix s’est brisée.

« Je veux que tu saches que je le vois. Je vois tous les efforts que tu as fournis, tous les progrès que tu as faits, et je t’en suis reconnaissant. Chaque jour. »

Sébastien tendit la main par-dessus la table et entrelaca ses doigts aux siens.

« C’est moi qui devrais être reconnaissant. Vous m’avez donné une seconde chance que je ne méritais pas. Vous m’avez permis de faire partie de la vie de notre fille. »

Il marqua une pause, la gorge serrée par l’émotion.

« Tu m’as appris ce que signifie réellement la famille. »

« Nous nous sommes mutuellement formés. »

Ils restèrent assis ainsi un moment, les mains jointes, observant l’activité du marché autour d’eux.

« Tu le regrettes parfois ? » demanda Norah d’une voix douce. « D’avoir tout quitté : l’entreprise, ton ancienne vie, tout. Pas même une seconde ? »

« Pas même une seconde », répondit Sebastian sans hésiter. « Ce n’était pas vivre, Norah. C’était juste exister. Accomplir des tâches machinalement. Cocher des cases. Faire ce qu’on attendait de moi. »

« Voilà », dit-il en désignant du doigt le parc où se trouvaient leurs enfants, « voilà ce qu’est la vie. La réalité désordonnée, chaotique et magnifique de la vie. Même quand Lily refuse de dormir, que Thomas fait ses dents, que nous sommes tous les deux épuisés et que la maison ressemble à un champ de bataille. »

« Surtout à ce moment-là », sourit Sebastian. « Même si je me passerais bien des débordements de couches à 3 heures du matin. »

« Ce sont des choses qui forgent le caractère. »

« Mon caractère est suffisamment développé, merci. »

Norah rit, et ce rire le réchauffa de l’intérieur. Même maintenant, après tout ce qui s’était passé, son rire restait le son qu’il préférait au monde.

« Je t’aime », dit Sebastian.

Parce qu’il pouvait le dire maintenant, parce que c’était vrai, réel et définitif.

« J’aime la vie que nous avons construite. J’aime me réveiller dans le chaos et me coucher épuisée, et chaque instant imparfait entre les deux. »

« Moi aussi je t’aime », dit Norah en lui serrant la main. « Même quand tu fais des crêpes toutes molles. »

« Ce sont des formes artistiques informes. »

« Ce sont des catastrophes. »

« Des désastres artistiques. »

Ils finirent leur café et se rendirent main dans la main au parc, où ils trouvèrent Helen qui poussait Lily sur les balançoires tandis que Thomas la regardait depuis sa poussette, le visage crispé par la concentration, attrapant des feuilles mortes.

« Plus haut, grand-mère ! Plus haut ! » s’écria Lily de joie.

Sebastian et Norah restèrent debout ensemble, observant leur famille, et Sebastian ressentit la même impression de plénitude qu’il avait éprouvée ce premier matin dans la chambre d’hôtel.

C’était ça, la maison. Pas un bâtiment, pas un lieu, mais ces gens. Cette vie.

« Prête ? » demanda Norah.

“Pour quoi?”

« Quel chaos ! Lily va être surexcitée après la balançoire. Thomas aura bientôt besoin d’une sieste. Et je suis presque sûre qu’on a oublié d’acheter quoi que ce soit pour le dîner au marché. »

Sébastien l’attira contre lui et déposa un baiser sur sa tempe.

« Je suis prêt à tout. »

Tandis qu’ils marchaient vers leur famille, vers cette vie magnifique, chaotique et parfaite qu’ils avaient reconstruite sur les cendres de ce qu’ils avaient perdu, Sebastian Hail comprit enfin ce que signifiait tout avoir.

Ni l’argent, ni le pouvoir, ni l’approbation de sa mère, mais ceci.

Le rire de Lily. Le sourire édenté de Thomas. La main de Norah dans la sienne.

La magie ordinaire de se choisir l’un l’autre chaque jour.

En repensant à votre propre vie, avez-vous déjà dû choisir entre ce que l’on attendait de vous et ce que votre cœur désirait vraiment ?

Parfois, le plus courageux que nous puissions faire est d’arrêter de fuir la vérité et de finalement nous choisir nous-mêmes et les personnes qui nous rendent entiers.

Quel choix feriez-vous ?

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