Un milliardaire invita des mannequins pour que sa fille choisisse une mère — mais elle désigna la femme de ménage.

lui, s’enferma dans son bureau, un verre de cognac à la main, repassant les mots en boucle dans son esprit : « Papa, je la choisis, elle. » Ce n’était pas son plan. Il voulait présenter à Amelia une femme capable de briller dans les galas de charité, de sourire pour les magazines et de recevoir avec élégance lors de dîners diplomatiques. Il voulait quelqu’un qui reflète son image publique. Certainement pas Clara — celle qu’il payait pour astiquer l’argenterie, plier le linge et rappeler à Amelia de se brosser les dents. Et pourtant, Amelia resta ferme. Le lendemain matin, au petit-déjeuner, elle serra son verre de jus d’orange de ses petites mains et déclara : — Si tu ne la laisses pas rester, je ne te parlerai plus. Richard en laissa tomber sa cuillère. — Amelia… Clara intervint doucement : — Monsieur Lancaster, je vous en prie. Amelia n’est qu’une enfant. Elle ne comprend pas… Il la coupa net : — Elle ne sait rien du monde dans lequel je vis. Rien de la responsabilité. Rien des apparences. Et vous non plus. Clara baissa les yeux, hochant la tête. Mais Amelia croisa les bras, butée comme son père dans une salle de négociations. Les jours suivants, Richard tenta de convaincre sa fille. Il lui proposa des voyages à Paris, de nouvelles poupées, même un chiot. Mais la petite secouait la tête chaque fois : — Je veux Clara. À contrecœur, Richard commença à observer Clara plus attentivement. Il remarqua les détails : La façon dont elle tressait patiemment les cheveux d’Amelia, même quand celle-ci s’agitait. La façon dont elle se mettait à sa hauteur, l’écoutant comme si chaque mot comptait. La façon dont le rire d’Amelia sonnait plus clair, plus libre, dès que Clara était près d’elle. Clara n’était pas sophistiquée, mais elle était douce. Elle ne portait pas de parfum, mais exhalait l’odeur réconfortante du linge propre et du pain chaud. Elle ne parlait pas le langage des milliardaires, mais elle savait aimer un enfant solitaire. Et pour la première fois depuis longtemps, Richard se demanda : cherchait-il une épouse pour son image… ou une mère pour sa fille ? Le tournant eut lieu deux semaines plus tard, lors d’un gala de charité. Richard, fidèle aux apparences, avait emmené Amelia. Elle portait une robe de princesse, mais son sourire sonnait faux. Alors qu’il discutait avec des investisseurs, Amelia disparut. La panique monta, jusqu’à ce qu’il l’aperçoive près du buffet de desserts, en larmes. — Que s’est-il passé ? s’écria-t-il. — Elle voulait une glace, expliqua un serveur gêné. Mais les autres enfants se sont moqués d’elle. Ils ont dit que sa maman n’était pas là. Richard sentit sa poitrine se serrer. Avant qu’il n’intervienne, Clara apparut. Présente discrètement ce soir-là pour veiller sur Amelia, elle s’agenouilla et essuya ses larmes. — Ma chérie, tu n’as pas besoin de glace pour être spéciale, murmura-t-elle. Tu es déjà l’étoile la plus brillante ici. Amelia renifla, se blottissant contre elle. — Mais ils ont dit que je n’avais pas de maman. Clara hésita, jeta un regard vers Richard. Puis, avec un courage tendre, elle dit : — Tu as une maman. Elle te regarde du ciel. Et en attendant, je serai à tes côtés. Toujours.