— Un agent d’entretien, vraiment ?
— Oui. Je changerai de nom pour « James ». Personne ne saura qui je suis. Je veux voir comment on me traite quand je ne suis qu’un simple employé. Je veux trouver quelqu’un qui respecte tout le monde, peu importe son statut. C’est ma chance.
Chris eut un petit rire, admiratif.
— Excellent plan. Tu es sûr de pouvoir tenir le rôle ?
— Je postulerai comme tout le monde, et toi, tu t’occuperas des communiqués disant que le propriétaire est à l’étranger. Je veux m’intégrer. Personne ne doit savoir.
— D’accord, ça promet d’être… intéressant. Je te soutiens.
Le grand jour arriva enfin : l’inauguration.
La ville entière ne parlait que de ça. Médecins, infirmières, techniciens de labo, comptables… tous étaient sur leur trente-et-un. Élégamment vêtu, Chris prit la parole devant les nouveaux employés :
— Mesdames, Messieurs, bienvenue à l’inauguration de Starlight Hospital, le plus grand de la ville. Le propriétaire est actuellement à l’étranger, mais il compte sur votre professionnalisme et votre dévouement. La gestion sera rigoureuse, et l’excellence est attendue de chacun.
Dans un coin, des infirmières chuchotaient déjà, fières d’avoir décroché un poste dans l’établissement le plus prestigieux. Certaines toisaient les agents d’entretien, silencieux au fond de la salle — parmi eux, Toby, devenu « James ».
L’infirmière Vivien, l’uniforme immaculé, ricana :
— Franchement, travailler agent de propreté dans un hôpital comme celui-ci…
— Il y en a qui manquent d’ambition, souffla-t-elle à sa collègue.
James ne broncha pas. Il était là pour trouver quelqu’un d’authentique, pas pour se trahir. Un vieil agent d’entretien grincheux, Musa, lui donna un coup de coude.
— Nouveau, hein ?
— Oui, je commence aujourd’hui.
— Méfie-toi de certaines infirmières. On dirait qu’elles possèdent l’endroit, grommela Musa.
La journée se mit en place. Les médecins discutaient des plannings, les infirmières péroraient sur leurs diplômes, et les agents d’entretien se mirent discrètement à l’ouvrage. Dans le couloir, James, occupé à récurer le sol, faillit bousculer Vivien.
— T’es aveugle ou quoi ? Regarde où tu vas !
— Pardon, je ne vous ai pas vue.
— Tous les agents sont pareils : paresseux et maladroits. Cet hôpital mérite mieux.
À la cafétéria, les agents d’entretien avaient une petite table dans un coin, tandis que médecins et infirmières occupaient le grand espace confortable. Le Dr Kelvin passa en bombant le torse :
— On embauche vraiment n’importe qui, maintenant, marmonna-t-il assez fort pour être entendu.
Depuis le bureau administratif, Chris regardait la scène et secouait la tête.
— Toby va vraiment voir la vraie nature des gens, souffla-t-il.
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