Un millionnaire a adopté quatre sœurs quadruplées mendiantes dans les derniers jours de sa vie – et ce qu’elles ont fait ensuite…

Un millionnaire, sur son lit de mort, voit quatre petites filles des rues grelotter sous la pluie. Dans un geste désespéré, il les adopte, mais lorsque ses machines commencent à lâcher, ce qu’elles font ensuite laisse même les médecins en état de choc.
Arthur Monteiro savait qu’il était en train de mourir.

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Ce n’était ni un pressentiment, ni l’angoisse hypocondriaque d’un riche oisif. C’était un fait, livré avec la froideur clinique d’un diagnostic dans une luxueuse clinique de Genève, imprimé sur un papier épais avec un verdict sans appel : fibrose pulmonaire idiopathique en phase terminale.

La maladie était une architecte sadique qui transformait ses poumons autrefois puissants en un tissu rigide et inutile, lui volant l’air millilitre par millilitre. Les médecins lui donnaient des mois, peut-être des semaines, avec un peu de chance quelques jours. C’étaient les derniers moments d’un homme qui avait passé sa vie à bâtir un empire pour découvrir qu’il ne pouvait pas s’acheter un seul souffle de plus.

Ce soir-là, la pluie tombait sur la ville comme un voile de larmes froides et sans fin. À l’intérieur de la capsule silencieuse de sa Rolls-Royce, le seul son perceptible était celui du moteur électrique, à peine audible, et le sifflement discret du concentrateur d’oxygène portable. Son compagnon constant regardait par la vitre blindée les gouttes de pluie se rejoindre et glisser sur le verre comme des larmes qu’il n’arrivait plus à pleurer.

La ville qu’il avait contribué à modeler avec ses immeubles et ses investissements n’était plus qu’un flou de néons, un spectacle lointain qui ne lui appartenait déjà plus.
— Monsieur Arthur, l’humidité est très élevée, prévint le Dr Martins. Vous ne devriez pas vous exposer.

La voix d’Elena, son infirmière privée, retentit depuis le siège avant. C’était une voix compétente, chaleureuse, celle d’une professionnelle qui, depuis un an, était devenue la gardienne de ses jours comptés.
— Quelle différence ça fait, Elena ? répondit-il d’un souffle rauque, chaque mot l’essoufflant un peu plus. Une pneumonie maintenant ne ferait qu’accélérer l’inévitable. Continue de rouler, Roberto.

Le chauffeur, un homme fidèle qui le servait depuis plus de trente ans, obéit en silence. Il ne comprenait pas ces promenades nocturnes sans destination, mais il reconnaissait la douleur dans les yeux de son patron. C’étaient les rondes d’un roi qui inspecte un royaume qu’il s’apprête à quitter. Un royaume sans héritiers.

Arthur avait construit son empire pour sa défunte épouse, elle aussi prénommée Elena, mais elle était partie avant de voir s’élever la première tour. Et le destin, dans sa plus fine ironie, l’avait rendu stérile. Il n’y aurait ni enfants ni petits-enfants, seulement un neveu cupide qui rôdait autour de sa fortune comme un vautour. Sa vie, pensait-il avec une amertume profonde, avait été une équation à somme nulle. Il avait accumulé tout ça pour finir sans rien qui compte vraiment.

C’est dans cet abîme de regrets que son regard, errant sans but sur le paysage urbain noyé de pluie, se fixa sur une scène qui le tira de sa torpeur. La vision était tellement surréaliste, tellement mathématiquement improbable, que, l’espace d’un instant, il crut que le manque d’oxygène provoquait des hallucinations dans son cerveau.

Sous l’auvent d’une boutique de luxe dont les vitrines exhibaient des mannequins indifférents, habillés pour un été qui semblait à des kilomètres de là, un petit tas de vie misérable luttait contre l’orage. Elles étaient quatre. Quatre petites filles. Et elles étaient identiques.

Quatre petites têtes blondes, leurs cheveux dorés assombris par la pluie, plaqués sur leurs visages pâles. Quatre visages aux mêmes grands yeux effrayés. Quatre corps minuscules de huit ans tout au plus, serrés les uns contre les autres pour tenter de créer une chaleur que la nuit impitoyable leur volait. Elles ressemblaient à quatre flammes de bougie, fragiles et obstinées, luttant pour ne pas s’éteindre en plein vent.