UN MILLIONNAIRE A APPELÉ POUR LICENCIER L’EMPLOYÉ DE NETTOYAGE.

—Sofia, vous avez été très courageuse de répondre au téléphone. J’ai besoin que vous me donniez votre adresse.

Elle le récita avec soin, comme quelqu’un qui l’avait appris par cœur par peur. Un quartier pauvre… un de ceux devant lesquels Eduardo passait derrière des vitres teintées sans jamais le voir.

Il prit ses clés, laissa sa veste parfaitement repassée sur la chaise et partit sans dire un mot à personne… comme si sa vie parfaitement ordonnée venait de s’ouvrir en une brèche.

« Je vais appeler une ambulance », lui dit-il. « Et j’arrive aussi. Peux-tu ouvrir la porte quand j’arrive ? »

« Vraiment ? » demanda Sofia, incrédule. « Ma mère dit que tu es très important. »

Eduardo s’arrêta dans le couloir.

Important.

Ce mot ne lui avait jamais paru aussi vide… et, en même temps, aussi exigeant.

« Oui, Sofia, » dit-il doucement. « J’arrive. Tu n’es pas seule. »

Elle ne le savait pas encore, mais cet appel – passé pour mettre fin à son emploi – allait bouleverser sa vie.

Avant Sofia.
Et après elle.

Il conduisait plus vite que jamais. La Mercedes noire filait à travers la circulation tandis qu’il restait en ligne avec la jeune fille et les services d’urgence, sa voix la réconfortant au milieu de la panique.

« Oncle… il a refait ce bruit », murmura Sofia en essayant de se montrer courageuse.

—L’ambulance est déjà en route, ma chérie. Reste près de moi, mais ne la secoue pas. Respire avec moi, d’accord ?

Elle fut surprise de s’entendre dire « cœur ».

L’homme qui pouvait paralyser les salles de réunion d’un simple regard comptait maintenant les respirations pour calmer une petite fille.

À son arrivée, elle se trouva face à une petite maison inachevée : des murs fissurés, une minuscule cour où quelques fleurs s’obstinaient à survivre. L’inégalité la frappa de plein fouet.

Sofia ouvrit la porte avant même qu’il ait frappé.

Elle portait des tongs usées, un t-shirt trop grand, ses cheveux bouclés retenus par un vieux élastique. Ses grands yeux le fixaient comme s’il était un miracle.

« Il est vraiment venu… » murmura-t-elle.

Eduardo s’accroupit à sa hauteur.

Ce simple geste lui semblait une trahison de l’homme qu’il avait été.

« Bien sûr que je suis venu », dit-il doucement. « Où est votre mère ? »

À l’intérieur, la pièce était petite mais propre. Maria gisait inconsciente dans le fauteuil. Eduardo la reconnut aussitôt : toujours silencieuse, le regard baissé, invisible dans les couloirs. À présent, pâle et fragile, elle n’était plus seulement la femme de ménage. Elle était une mère. Une femme. Une vie en danger.

Le réfrigérateur était presque vide. Il restait une casserole de riz. Sofia avait essayé de le cuisiner.

Les ambulanciers sont arrivés rapidement.

Hypotension. Déshydratation sévère. Anémie avancée.

Hospitalisation immédiate.

« Êtes-vous de la famille ? » demanda l’un d’eux.

Eduardo hésita.

« Je suis… votre employeur », a-t-il dit.

Sofia s’accrochait à sa jambe.

« Tu vas rester avec moi ? » demanda-t-il.

Quelque chose s’est brisé en lui.

—Oui, dit-il. Je resterai.

À l’hôpital, Eduardo a fait face à une nouvelle peur.

Non pas la peur de perdre de l’argent… mais la peur de perdre quelqu’un qui était entré discrètement dans sa vie et qui comptait déjà beaucoup pour elle.

Le médecin parla doucement.

« Son état est stable, mais il est grave. Malnutrition, anémie sévère… elle cache ses symptômes depuis des semaines. »

Eduardo sentit sa gorge se serrer.

Pour lui, le coût du traitement était nul.

Pour Maria, c’était impossible.

Plus tard dans la nuit, Sofia a chuchoté depuis la banquette arrière de sa voiture :

—Y a-t-il à manger chez vous ? J’ai faim… mais je ne veux pas vous déranger.

« Tu ne me gênes pas », dit-il doucement. « Jamais. »

Emmener Sofia dans son manoir, c’était comme si deux mondes se rencontraient.

Elle restait immobile sous le lustre en cristal, le regard fixé sur le sol en marbre.

—Waouh… vous habitez ici ?

Pour la première fois, Eduardo vit sa maison pour ce qu’elle était.

Pas une maison.

Une vitrine.