Elle remarqua les photos sur le réfrigérateur. Maribel en train de cuisiner. Maribel endormie dans un lit d’hôpital, serrant Lena dans ses bras. Le chagrin n’était pas dissimulé. Il était à fleur de peau.
Nora prépara des crêpes à la banane en forme d’animaux, suivant les instructions d’un petit mot manuscrit glissé dans un tiroir. Elle posa une assiette sur la table et s’éloigna. À son retour, Lena mangeait en silence, les yeux écarquillés de surprise.
Les jumeaux ont attaqué les premiers. Un scorpion en caoutchouc est apparu dans le seau à serpillière. Nora l’a examiné de près.
« Un niveau de détail impressionnant », dit-il en le lui rendant. « Mais la peur a besoin de contexte. Ils vont devoir faire mieux. »
Ils la regardèrent, mal à l’aise. Quand June fit pipi au lit, Nora ne dit rien d’autre que :
—La peur perturbe le corps. Nettoyons en silence.
June hocha la tête, les larmes lui montant aux yeux sans toutefois couler.
Elle est restée auprès d’Ivy pendant sa crise de panique, la rassurant avec des instructions douces jusqu’à ce que sa respiration se calme. Ivy a murmuré :
—Comment sais-tu comment faire cela ?
« Parce que quelqu’un m’a aidée une fois », répondit Nora.
Les semaines passèrent. La maison s’adoucit. Les jumeaux cessèrent de tout détruire et commencèrent à chercher à l’impressionner. Brooke se remit au piano, jouant chaque note avec soin. Hazel les observait de loin, accablée par une responsabilité trop lourde pour son âge.
Jonathan a commencé à arriver tôt, restant sur le pas de la porte pendant que ses filles dînaient ensemble.
Un soir, il a demandé :
—Qu’as-tu fait que je n’ai pas pu faire ?
—Je suis restée—dit Nora—. Je ne leur ai pas demandé de guérir.
L’illusion s’est brisée la nuit où Hazel a tenté une overdose. Ambulances. Lumières d’hôpital. Jonathan a fini par pleurer, recroquevillé sur une chaise en plastique, tandis que Nora était assise à côté de lui, silencieuse et présente.
C’est là que la guérison a commencé.
Quelques mois plus tard, Nora obtint son diplôme avec mention. La famille Whitaker occupait le premier rang. Ils ouvrirent un centre de soutien psychologique pour les enfants endeuillés en mémoire de Maribel.
Sous le jacaranda en fleurs, Jonathan prit la main de Nora.
Hazel parla à voix basse :
—Vous ne l’avez pas remplacée. Vous nous avez aidés à survivre à son absence.
Nora pleurait ouvertement.
—Ça suffit.
La maison qui jadis avait repoussé tout le monde redevint un foyer. Le chagrin demeurait, mais l’amour perdurait.
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