« Un millionnaire est sous le choc en découvrant une ouvrière d’usine qui ressemble trait pour trait à sa fille perdue de vue depuis longtemps. »

—Ta mère l’a regretté elle aussi, finalement. Elle ne savait pas comment te le dire.

Les larmes coulaient sur les joues d’Helen. Elle comprenait la décision de sa mère, mais les années de haine et d’incompréhension la faisaient encore souffrir.

—Que dois-je faire maintenant, grand-mère ?

Dolores sourit.

Écoute ton cœur. Gustavo te cherche encore, donne-lui une chance.

Helen resta silencieuse, repensant aux paroles de sa grand-mère.

Deux jours plus tard, Gustavo était encore tourmenté par sa rencontre avec Hélène. Alors qu’il contemplait la ville depuis son bureau, on frappa à la porte pour l’interrompre.

—Entrez, dit-il.

Luisa entra.

—Monsieur Mendoza, Helen Torres est là.

Les yeux de Gustavo s’illuminèrent.

—Laissez-la entrer.

Helen entra prudemment, son expression plus douce, mais toujours tendue. Elle s’assit sur le canapé après le geste de Gustavo.

—Je suis allée voir ma grand-mère Dolores, commença Hélène. Elle m’a tout raconté.

Gustavo se leva, sortit un vieux dossier d’un tiroir et alluma son ordinateur.

—Voici les archives des 20 dernières années, tout ce que j’ai fait pour les retrouver.

Des contrats avec des détectives privés, des prospectus et des avis de recherche de personnes disparues s’affichaient à l’écran.

« Je ne les ai jamais oubliés », dit Gustavo, la voix brisée.

Helen examina les documents, émue par les preuves de leurs efforts.

« C’est moi qui ai échoué », poursuivit Gustavo. « Je ne me rendais pas compte à quel point votre mère souffrait. J’ai laissé ma mère la maltraiter. J’étais obsédé par le travail. »

Helen parcourut les documents du regard, les larmes aux yeux. Les archives révélaient que Gustavo les recherchait depuis qu’elle avait six ans, et ce jusqu’à récemment.

« Ma mère, poursuivit Gustavo, a demandé à vous voir avant de mourir et a laissé un message d’excuses pour Eugenia. »

Les larmes d’Helen coulèrent.

—Pourquoi ma mère a-t-elle dit ces choses-là ?

Gustavo soupira.

—Peut-être voulait-il te protéger, et je suppose qu’il me détestait beaucoup.

Helen hocha la tête, se souvenant des paroles de sa grand-mère. Gustavo prit une petite boîte dans le tiroir.

—Voilà des choses que je vous ai cachées, à toi et à ta mère.

À l’intérieur se trouvaient une poupée, un carnet de croquis et des photographies. Helen les toucha délicatement, sentant ressurgir des fragments de son enfance.

—Je suis encore confuse. Ma mère a toujours dit que tu nous avais abandonnés, mais maintenant…

Gustavo acquiesça.

—Je sais. Je ne vais pas te mettre la pression, mais si tu m’en donnes l’occasion, je veux être avec toi.

Helen réfléchit un instant.

—Nous pouvons y aller doucement.

Gustavo, les larmes aux yeux, hocha la tête.

—Tout le temps dont vous avez besoin.

Le silence qui s’installait entre eux n’était plus froid, mais empreint d’un espoir timide.

Une semaine plus tard, Helen appela Gustavo pour la première fois. Elle avait beaucoup réfléchi à sa mère, à son père et à ses propres sentiments. Finalement, elle décida de lui donner une chance.

—Salut Helen, comment vas-tu ?—répondit Gustavo de l’autre côté du fil.

—Nous pouvons nous rencontrer.

Ils avaient rendez-vous dans un restaurant. Gustavo était déjà là quand Helen est arrivée. Il s’est levé en la voyant.

—Merci d’être venu—dit-il sincèrement.

Helen les salua timidement et s’assit. Après un silence gênant, Gustavo prit la parole.

—J’ai apporté un vieux disque. Je pensais que ça te plairait de le voir.

Elle posa un album de famille sur la table. Helen l’ouvrit avec curiosité. La première photo montrait les jeunes Gustavo et Eugenia à leur mariage, rayonnants de bonheur.

« Maman était très belle », dit Helen, les yeux embués de larmes.

Gustavo acquiesça.

—Il l’a toujours été, surtout quand il souriait.

Helen feuilletait les pages, regardant des photos d’elle bébé et enfant. Sur une photo où elle avait cinq ans, elle pleurait. Gustavo désigna la photo du doigt.

—Ce jour-là, je t’ai mis la broche papillon pour aller à la maternelle. Tu avais promis de ne pas pleurer si tu la portais.

Helen toucha inconsciemment sa broche.

« Je crois m’en souvenir vaguement », dit-elle, les larmes aux yeux.

Ils se regardèrent avec des yeux chargés d’émotions, de douleur, de nostalgie et d’espoir.

—Maman était très malade à la fin, mais elle pensait toujours à moi. Avant de mourir, elle m’a dit de ne pas haïr autant mon père. Je ne le comprenais pas à l’époque, mais je le comprends maintenant.

Gustavo pleura.

—Tu ne sais pas à quel point Eugenia me manque.

Ils continuèrent à feuilleter l’album, échangeant des souvenirs. Gustavo évoquait des moments partagés avec sa fille lorsqu’elle était petite ; Helen, des moments avec sa mère. En quittant le restaurant, Helen prit son courage à deux mains.

—Puis-je t’appeler papa à partir de maintenant ?

Gustavo resta immobile, les larmes ruisselant sur son visage.

—Bien sûr, dit-il en prenant délicatement sa main.

Helen sourit malgré ses larmes. Bien qu’elle aimât toujours sa mère, elle avait désormais une place dans son cœur pour son père. C’était peut-être ce que souhaitait Eugenia. Elles marchèrent ensemble dans la brise.

Gustavo a suggéré :