Un millionnaire réalise que son jardinier passe ses nuits dehors — stupeur et remise en question.

Pendant ce temps, l’homme qui prenait soin de sa maison dormait dans un parc. La culpabilité l’envahit. Comment ne s’était-il rendu compte de rien ? Comment avait-il été si aveugle ? Dans les milieux d’affaires, on le disait fin, capable de repérer des opportunités là où d’autres ne voyaient que des obstacles, de lire entre les lignes de n’importe quelle négociation. Mais il avait lamentablement échoué à voir ce qui se passait sous son nez, chez lui. Il s’était tellement perdu dans son monde de chiffres et de contrats qu’il avait cessé de voir les personnes réelles autour de lui.

Il songea à descendre et à parler à Manuel sur-le-champ, mais quelque chose l’en empêcha. Il était tard et il risquait de l’effrayer. Et puis, Ricardo avait besoin de temps pour encaisser, comprendre ce que cela signifiait et ce qu’il allait faire.

Il décida que le lendemain, il aurait une vraie conversation avec Manuel—d’humain à humain, pas de patron à employé. Il devait savoir pourquoi un homme employé à plein temps par lui dormait dehors. Il redémarra doucement pour ne pas le réveiller.

Sur la route des derniers kilomètres vers sa demeure, l’ironie de la situation l’obséda. Il rentrait dans une maison de dix chambres où il dormait seul, avec chauffage, climatisation, draps en coton égyptien et matelas orthopédiques importés. Pendant ce temps, Manuel dormait sur un banc de bois, exposé aux éléments et à tous les dangers de la nuit. Ricardo ne dormit pas.

Il se retourna dans son immense lit, les yeux au plafond, pensant à Manuel. Il se leva plusieurs fois, traversa la maison, regarda les pièces vides, la salle à manger où il ne mangeait jamais, le salon aux meubles coûteux que personne n’utilisait—tant d’espace gâché tandis qu’un homme bon et travailleur n’avait pas de lieu digne pour se reposer.

L’injustice le rongeait. Elle remettait en cause ses priorités et sa vie entière. À 4 heures du matin, Ricardo était encore debout, un café à la main dans sa cuisine en marbre italien, regardant par la fenêtre le jardin que Manuel entretenait avec tant de soin.

À la lumière de la lune, les silhouettes parfaites des arbustes se dessinaient, l’ordre impeccable de chaque section. Il y avait de la beauté là-dehors, mais elle avait maintenant un goût amer. C’était le fruit du travail d’un homme qui n’avait pas un toit digne. Ricardo se sentait complice par indifférence.

À l’aube, il avait pris sa décision. Il n’ignorerait pas. Il ne ferait pas comme s’il n’avait rien vu. Il irait au fond des choses et, d’une manière ou d’une autre, aiderait—pas par pitié, mais parce que c’était juste, parce que Manuel le méritait, parce qu’après trois ans de service impeccable, il était temps que quelqu’un lui rende ne serait-ce qu’une fraction de ce qu’il donnait.

Il se doucha, s’habilla, et attendit avec impatience 7 heures, quand Manuel apparaîtrait, ponctuel, à la porte de service, prêt à transformer le jardin en œuvre d’art. À 7 heures pile, comme une horloge suisse, la sonnette retentit.

D’ordinaire à son bureau à cette heure, Ricardo attendait dans la cuisine. Il demanda à María, la gouvernante, de faire entrer Manuel directement. En voyant l’intérieur, Manuel eut un air stupéfait. En trois ans, il n’avait jamais mis un pied dans la maison principale, hormis le petit local à outils près du garage.

Il entra timidement, ôta sa casquette, les mains légèrement tremblantes. Ses yeux, fatigués par la mauvaise nuit au parc, étaient pleins de confusion et d’un peu de peur. Il pensait sans doute qu’on allait le licencier. Ricardo voyait bien la fatigue, les cernes, les épaules plus basses que d’habitude.

C’était un homme épuisé, pas seulement par une nuit blanche, mais par quelque chose de plus profond et de durable.
« Bonjour, Monsieur Mendoza, » murmura Manuel. « Est-ce qu’il y a un problème ? Ai-je fait quelque chose de travers au jardin ? » L’inquiétude était sincère. Perdre ce travail serait catastrophique, et Ricardo le savait.

« Non, Manuel, au contraire, » répondit Ricardo en lui désignant une chaise. « Asseyez-vous, s’il vous plaît. J’ai besoin de vous parler, et je veux que vous soyez parfaitement honnête. »