Un père célibataire s’est retrouvé à un rendez-vous arrangé pour Noël, mais ce qu’elle a fait ensuite l’a fait pleurer…

Six mois plus tard, Marcus terminait la rénovation de sa cuisine lorsque son téléphone sonna. C’était Natalie qui lui proposait d’aller déjeuner. Ses collègues remarquèrent son visage se transformer complètement lorsqu’il répondit. « Tu es vraiment amoureux, patron », dit Dany avec un sourire. Et Marcus ne le niait même pas, car, « Oui, c’est vrai. » Il avait passé les six derniers mois à tomber amoureux, lentement mais sûrement, de quelqu’un qui comprenait son passé et qui n’avait pas besoin qu’il le surmonte. Ils avaient pris leur temps. Des rendez-vous autour d’un café, des promenades, des dîners en famille avec Iris, qui adorait Natalie. Et quelque part entre février et juin, Marcus avait réalisé qu’il était enfin heureux pour la première fois depuis des années. À midi, Natalie tendit la main par-dessus la table et prit la sienne. « Il faut que je te dise quelque chose, et j’appréhende un peu. » Le cœur de Marcus se mit à battre la chamade. « D’accord, qu’est-ce qui ne va pas ? » Natalie secoua la tête. « Rien ne va mal. C’est juste que je crois que je suis en train de tomber amoureuse de toi et je devais te le dire à voix haute avant de perdre mon courage. » Marcus sentit ses yeux s’embuer. « Je crois que je suis amoureux de toi depuis que tu es venue chez moi pour m’aider à décorer. J’avais juste trop peur de te le dire. Mais Natalie, je t’aime, et je n’ai pas l’impression de trahir Amanda. » C’est comme lui rendre hommage, car c’est ce qu’elle souhaitait.

Un an après leur première rencontre au café, Marcus a donné rendez-vous à Natalie au Lakeside Cafe. Elle est arrivée, surprise, car ils n’y allaient pas souvent. « Pourquoi ici ? » a-t-elle demandé tandis qu’ils se dirigeaient vers le même coin, là où tout avait commencé. Marcus s’est installé en face d’elle, comme ce soir-là. « Parce que c’est ici que tu as transmis le message d’Amanda, que tu m’as ouvert les yeux et que tu m’as rappelé comment vivre. Et je dois te demander quelque chose ici, là où tout a commencé. » Il s’est agenouillé, là, dans le coin. « Natalie Chen, tu m’as vu au plus bas et tu n’as pas fui. Tu m’as aidé à reconstruire ma vie, pierre par pierre. Tu aimes ma fille comme si c’était la tienne. Veux-tu m’épouser ? » Natalie pleurait déjà avant même qu’il ait fini. « Oui, absolument. Oui. Je ne peux pas imaginer ma vie sans vous deux. » Le café a éclaté en applaudissements, et la serveuse de l’année précédente est arrivée en courant. « J’étais là ce soir où vous avez pleuré. Je savais que vous finiriez ensemble. » Ils se sont mariés au printemps lors d’une petite cérémonie en plein air, entourés de leur famille et de leurs amis proches. Iris, demoiselle d’honneur, prenait son rôle tellement à cœur qu’elle avait une liste de choses à faire. Les vœux de Marcus furent : « Amanda m’a appris que l’amour se multiplie. Il ne se divise pas. T’aimer ne signifie pas que je l’aimais moins. Cela signifie que mon cœur s’est agrandi, comme elle l’avait prédit. Merci d’avoir été patiente pendant que je le comprenais. » Et Natalie a dit : « Tu m’as appris que les soignants ont aussi besoin d’attention, que c’est normal de laisser quelqu’un voir mon cœur. Amanda m’a fait un cadeau en me demandant de te retrouver. Elle m’a offert une famille dont j’ignorais avoir besoin. » Pendant la réception, Iris a pris Natalie à part, le visage grave. « Tu es ma maman maintenant ? » Natalie s’est agenouillée avec précaution. « Je suis ta Natalie. Amanda sera toujours ta maman, et je ne chercherai jamais à la remplacer, mais je serai toujours là, moi aussi. Ça te convient ? » Iris a réfléchi trois secondes, puis a enlacé Natalie. « C’est parfait. Maman t’aimerait beaucoup. »