« Un père offre un berger allemand à un marine paralysé : le comportement du chien a stupéfié les médecins. »

« Celui-ci », murmura-t-il en soulevant le chiot.

Le petit garçon lui lécha doucement la main. Pour la première fois depuis des mois, John ressentit de l’espoir.

John serrait le minuscule chiot berger allemand contre sa poitrine tandis qu’il conduisait Daniel dans la douce lumière du salon. Daniel fixait le vide, le regard absent, la mâchoire serrée. Son père connaissait ce regard. Il était là, mais aussi à des kilomètres de distance, prisonnier de souvenirs qui le hantaient.

—Danny, dit doucement John, il y a quelqu’un que je veux te présenter.

Daniel ne répondit pas. John s’agenouilla et déposa délicatement le chiot sur les genoux de Daniel.

Un instant, Daniel resta immobile, les mains crispées sur les accoudoirs, la respiration superficielle. Le chiot leva les yeux vers lui. Ses petites pattes se pressaient contre les jambes de Daniel. Sa queue remuait doucement. Puis, comme s’il pressentait le poids qui l’habitait, le chiot gémit et lui donna un petit coup de museau sur la main.

Les doigts de Daniel tressaillirent. Une autre poussée. Un léger léchage, une douce chaleur se répandant contre sa poitrine. Les yeux du marine vacillèrent à peine, mais suffisamment pour que John le remarque.

Daniel déglutit difficilement.
« Pourquoi ? Pourquoi avez-vous amené un chien ? » murmura-t-il, la voix brisée et rauque, comme rauque à force de ne plus l’utiliser.

Les yeux de John se remplirent de larmes. Son fils parlait.
« Ce n’est pas qu’un chien », dit doucement John. « Il est là pour toi, pour t’aider à guérir. »

Le chiot se blottit contre Daniel, refusant de bouger. Son petit cœur battait régulièrement, l’ancrant d’une façon qu’aucun médicament n’avait pu lui apporter. Lentement, avec hésitation, Daniel leva une main tremblante et la posa sur le dos du chiot. Pour la première fois depuis son retour à la maison, Daniel sentit une chaleur percer l’obscurité.

Les jours suivants furent les premiers où la maison de Daniel sembla de nouveau vivante. Le petit chiot berger allemand, que Daniel avait discrètement baptisé Valor, le suivait partout. Si Daniel allait à la cuisine, Valor trottait à ses côtés. Si des cauchemars le réveillaient en sursaut, Valor était déjà sur sa poitrine, gémissant doucement jusqu’à ce que Daniel se calme. Si la respiration de Daniel s’accélérait, Valor le poussait du museau. Vigilant et instinctif.

Les médecins ont parlé d’une réaction de soutien émotionnel, mais pour John, cela ressemblait à un miracle.

Un après-midi, pendant sa séance de kinésithérapie, Daniel peinait à lever le bras. Son visage se crispa, la frustration bouillonnant en lui.
« Je n’y arrive pas », murmura-t-il. « Ça suffit. »

Mais Valor ne le laissa pas abandonner. Le chiot aboya, doucement mais avec insistance, puis lui donna un petit coup de museau sur le coude. Un petit coup, puis un autre. Du souffle, pas de force.

Daniel hésita, puis réessaya. Son bras ne se souleva que de quelques centimètres, mais il se souleva. Le thérapeute resta immobile.
« Daniel, c’est le plus grand mouvement que nous ayons constaté depuis l’accident. »

Valor remuait fièrement la queue en tournant autour du fauteuil roulant de Daniel, comme s’il venait d’assister à un défilé de la victoire.

Cette nuit-là, tandis que Daniel caressait la fourrure de Valor de ses mains tremblantes, il murmura :
« Pourquoi t’en soucies-tu autant ? Hein ? »

Valor posa simplement une patte sur le genou de Daniel et y appuya sa tête chaude. C’était la première fois que Daniel ne se sentait plus brisé, car enfin quelqu’un croyait qu’il ne l’était pas.

Le silence régnait dans la salle de kinésithérapie, la lumière du soleil inondant le sol ciré. Daniel fixait les barres parallèles devant lui. Des barres qu’il avait effleurées des centaines de fois, sans jamais les utiliser. Les médecins avaient déclaré que les lésions nerveuses étaient trop importantes. Remarcher était impossible. L’espoir, il l’avait enfoui depuis longtemps.

Valor était assis à côté de son fauteuil roulant, la queue immobile, les yeux fixés sur Daniel comme s’il attendait quelque chose.
« Essayons », dit doucement le thérapeute. « Sans pression. »

Daniel secoua la tête.
« Je n’y arrive pas. Rien ne fonctionne. »

Mais soudain, Valor aboya, un aboiement sec et ferme qui résonna dans toute la pièce. Il trottina devant Daniel, posa ses deux pattes sur les genoux du marine et le regarda droit dans les yeux.
« Valor », murmura Daniel.

Le chien lui donna un coup de patte ferme et insistant. Le cœur de Daniel battait la chamade. Il atteignit les barreaux. Ses bras tremblaient tandis qu’il se hissait.

Puis, sa jambe droite a bougé involontairement.

La thérapeute a poussé un soupir.
« Recommencez. Réessayez. »

Daniel se concentra. Valor se pressa contre lui, l’encourageant de doux gémissements. Un autre mouvement involontaire, puis un mouvement conscient. Son pied se souleva alors d’un centimètre du sol. Le silence retomba dans la pièce.

« Daniel, » murmura le thérapeute, étonné, « tu viens de bouger la jambe. »

La respiration de Daniel devint saccadée. Valor aboya triomphalement et, pour la première fois depuis l’explosion, Daniel sentit l’espoir renaître en lui.

La rééducation prit une tout autre dimension grâce à Valor à ses côtés. Ce qui lui avait paru un supplice sans fin était devenu une mission, une mission que le marine était enfin convaincu de pouvoir mener à bien. Chaque matin, Valor le réveillait d’un léger coup de patte sur la poitrine, comme pour lui rappeler : « Aujourd’hui, on se bat. »

Et Daniel a surmonté la douleur, la peur et le doute.