C’était une liste.
Que faire quand papa rentre à la maison ?
Tout en bas, en lettres soignées :
Dites-lui que nous allons bien maintenant.
Marcus la serra dans ses bras et pleura sur son épaule, sachant qu’aucun enfant ne devrait jamais avoir à écrire une chose pareille.
Et juste au moment où la vie commençait à retrouver un semblant de stabilité…
Marcus a reçu un appel.
Stéphanie a été retrouvée.
Et elle voulait voir les enfants.
Marcus protégerait-il ses enfants, ou affronterait-il la femme qui les a brisés dans la troisième partie ?
Une légère odeur de désinfectant et de vieux papier flottait dans le palais de justice lorsque Marcus Reed franchit ses portes pour la deuxième fois de sa vie. La première fois, des années auparavant, il portait l’uniforme de cérémonie et se tenait fièrement aux côtés de Stephanie , persuadé que le mariage était un contrat aussi solide que n’importe quel serment prêté sous l’uniforme.
Cette fois, il entra en tenant la main de Lily , Noah blotti contre lui, tandis que Duke attendait dehors avec un bénévole, calme mais vigilant. Marcus gardait le dos droit, son visage impassible. Pourtant, au fond de lui, tous ses instincts lui criaient le même avertissement qu’il avait ressenti lors de sa patrouille à l’étranger : protéger les siens.
Stéphanie est arrivée en retard.
Elle portait des lunettes de soleil à l’intérieur et des talons qui claquaient bruyamment sur le sol du tribunal, comme si sa présence importait. Elle ne regarda pas les enfants. Elle ne leur demanda pas comment ils allaient. Son regard se posa directement sur Marcus, perçant et calculateur, comme si elle évaluait ses limites.
Le juge a ouvert l’audience.
L’avocat de Stéphanie a pris la parole en premier, invoquant les difficultés, le stress émotionnel et « l’absence temporaire ». Il a suggéré des visites supervisées, insistant sur le fait que « le lien d’une mère avec son enfant ne peut être effacé par les circonstances ».
Marcus écouta sans interruption.
Le juge se tourna alors vers lui. « Monsieur Reed ? »
Marcus se leva.
Il n’a pas élevé la voix. Il n’a rien dramatisé. Il a parlé comme un homme formé pour exposer les faits sous pression.
« Monsieur le Juge, ma femme a laissé nos enfants seuls pendant près de huit mois. Sans ressources alimentaires, sans argent, sans aucun contact. Ma fille de dix ans est devenue aidante. Mon fils de cinq ans a appris la peur avant même de savoir lire. Si c’est ça un lien, alors c’est un lien bâti sur l’abandon. »
Stéphanie se remua sur son siège.
Le juge hocha lentement la tête, puis surprit tout le monde.
« Lily Reed, » dit-il doucement. « Souhaiteriez-vous parler ? »
Marcus sentit les doigts de Lily se resserrer autour des siens.
Elle s’avança, petite mais assurée.
« Ma mère ne s’est pas perdue », dit Lily. « Elle a choisi de ne pas revenir. Duke dormait près de la porte tous les soirs pour que je n’aie pas peur. Je ne veux pas la voir. Je veux mon père. »
Le silence se fit dans la salle d’audience.
Même l’avocat de Stéphanie n’a rien ajouté.
La décision a été rapide et définitive.
La garde exclusive est confiée à Marcus Reed. Aucun droit de visite. Aucun contact. Aucune nouvelle demande ne sera acceptée sans autorisation du tribunal.
Stephanie pleura alors, mais pas les larmes que Marcus reconnaissait dans le chagrin partagé. C’étaient des larmes de perte, de perte de contrôle, de perte d’accès, de conséquences.
Elle a été escortée dehors sans qu’on se retourne.
Dehors, Marcus s’est agenouillé et a serré Lily et Noah fort dans ses bras.
« Tu as été courageuse », murmura-t-il.
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