Le murmure s’échappa des lèvres d’Amara Johnson avant même qu’elle ne s’en rende compte.
Elle resta figée sur le seuil de marbre du manoir de Córdoba, désormais propriété de la famille Valdez.
Son sac de livraison était toujours accroché à son épaule.
Elle sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge en l’entendant.
Du plus profond de l’immense demeure parvint le son indubitable de trois bébés qui pleuraient.
Ce n’était pas un cri d’agacement ou de fatigue.
C’étaient des pleurs qui trahissent la peur.
Amara ne devrait pas rester là longtemps.
Je livrais simplement une commande de nuit à Elena Serrano.
La femme glamour qui ouvrit la porte avait un sourire trop parfait pour être authentique.
Mais quand Elena se retourna, les cris devinrent aigus, rauques et désespérés.
Quelque chose se tendit en Amara.
L’instinct, peut-être. Ou la mémoire.
Avant qu’il puisse s’arrêter, il suivit le son.
Il les a trouvés dans une chambre d’enfant faiblement éclairée.
Trois petits enfants, le visage rouge et tremblant dans leurs berceaux.
Leurs petits poings étaient serrés, comme s’ils luttaient contre le monde entier.
Il n’y avait pas d’adultes. Il ne faisait pas chaud.
Juste des néons et un silence glacial.
Amara tendit doucement la main, sa présence douce comme un soupir.
Dès que sa voix a effleuré l’air, ses sanglots se sont tus.
Derrière elle, une ombre plus profonde se déplaçait.
Alejandro Valdez, l’insaisissable milliardaire veuf, observait depuis l’embrasure de la porte.
Il était caché et en conflit.
Il met Elena à l’épreuve. Il se met lui-même à l’épreuve. Il met tout le monde à l’épreuve.
Et maintenant, il était témoin de quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant.
Ses enfants, se calmant dans les bras d’un inconnu.
À ce moment-là, tout a commencé à changer silencieusement, dangereusement et irrévocablement.
Le lendemain matin, la ville s’éveillait à peine lorsqu’Amara quitta son petit appartement.
L’épuisement pesait lourdement sur ses os.
Mais son cœur était resté dans cette chambre d’enfant froide.
Avec trois bébés tremblants accrochés à sa chemise.
Elle s’est dit qu’elle ne reviendrait pas.
On disait que ce n’était pas son monde.
Mais à la tombée de la nuit, elle se trouvait de nouveau devant le manoir Valdez.
Elle était trempée par la pluie et frissonnait.
Elena Serrano lui avait proposé un emploi.
C’était temporaire, méprisant, presque moqueur.
Mais Amara a accepté.
Pas à cause d’Elena. Pas même à cause du chèque.
Pour eux.
Lorsqu’elle entra dans la chambre des enfants ce soir-là, les trois enfants, Léo, Gabriel et Nico, levèrent les bras en la voyant.
Comme s’ils reconnaissaient déjà le danger au son de leur respiration.
Une douce chaleur se répandit dans la poitrine d’Amara.
Un sentiment qu’elle n’avait plus éprouvé depuis la perte de sa petite sœur, des années auparavant.
Encore une nuit de pleurs.
Encore une nuit où personne n’est arrivé assez vite.
Mais cette chaleur n’effaçait pas le malaise qui grandissait en elle.
Il l’a d’abord remarqué dans les petites choses.
Il lui fournissait des journaux de bord qui ne correspondaient pas à ses souvenirs.
Des biberons qui avaient une odeur légèrement étrange.
Des sucettes posées là où elle ne les avait jamais laissées.
Et toujours, toujours, le sourire acéré d’Elena planait aux portes comme une tempête sur le point d’éclater.
Un soir, serrant Leo contre son épaule, Amara murmura :
« Je ne sais pas ce qui se passe, mon amour. Mais je te promets une chose : quoi que ce soit, je ne laisserai rien t’atteindre. »
Il ne le savait pas encore, mais la vérité était déjà en train de se dérouler sous ses pieds.
Tranchante et dangereuse, prête à lui couper la vie en deux.
Amara ne voulait pas trembler, mais ses mains tremblaient malgré tout la nuit où elle a trouvé le bocal.
Il était caché dans le tiroir du bas de la chambre de bébé.
Liquide transparent, sans étiquette.
Une odeur assez forte pour effacer les souvenirs.
Couloirs d’hôpital. Métal froid.
Et la nuit où sa sœur est partie parce que les secours sont arrivés trop tard.
Elle sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge.
Pas encore. S’il vous plaît, pas encore.
Le lendemain matin, il a confronté Alejandro Valdez dans le jardin.
Il se trouvait au milieu de rosiers desséchés par la négligence.
Elle paraissait plus âgée. Une douleur lui tiraillait les yeux.
« Monsieur Valdez, » murmura-t-elle d’une voix tremblante. « Il y a un problème avec le lait des bébés. Les dossiers ne correspondent pas. Et Elena… elle m’a laissé des gouttes qui pourraient endormir un bébé. »
Il se raidit, serrant les mâchoires.
Mais au lieu de se mettre en colère, il lui offrit un sourire fatigué et compréhensif.
Une qui n’atteignit pas ses yeux.
– Amara. Elena ne veut que leur bien.
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