Une femme âgée a donné pendant six ans des vêtements faits main à un orphelinat — puis, un jour, deux cartons sont arrivés devant sa porte.

Depuis six ans, vous êtes notre ange gardien. Chaque mois, sans faute, de magnifiques vêtements faits main apparaissent sur notre seuil. Les enfants ont porté vos pulls pendant les hivers glacials, se sont emmitouflés dans vos écharpes et ont chéri chacune de vos créations.

Nous avons récemment reçu un don généreux d’un homme d’affaires local, et le conseil a décidé qu’une partie devait vous revenir. Vous avez tant donné sans jamais rien demander en retour. Veuillez accepter cette machine à coudre et cet argent comme un petit signe de notre immense reconnaissance.

Nous aimerions également conclure un partenariat officiel avec vous. Les enfants adorent vos créations, et vous ne devriez plus faire tout cela gratuitement. Accepteriez-vous de devenir notre fournisseuse officielle de vêtements ? Nous pouvons vous rémunérer justement pour votre travail, et les enfants seraient ravis de rencontrer celle qui les a gardés au chaud toutes ces années.

Avec notre gratitude la plus profonde,

Le personnel de l’orphelinat Sainte-Catherine »

Amanda lut la lettre trois fois, les larmes brouillant sa vue. Ils savaient. D’une façon ou d’une autre, ils avaient découvert son secret. Elle serra la lettre contre son cœur, submergée par des émotions qu’elle n’aurait su nommer.

À peine s’était-elle calmée qu’elle se souvint de la deuxième boîte. En s’essuyant encore les yeux, elle l’ouvrit et découvrit qu’elle était remplie de cadeaux faits main. Il y avait des dessins au crayon, des cartes en carton et de petits objets d’artisanat fabriqués par des mains d’enfants. Chacun portait un message.

« Merci pour mon pull rouge. C’est mon préféré. »

« Tu es la meilleure. Je porte ton bonnet tous les jours. »

« Je t’aime. Merci de nous faire des vêtements. »

Amanda éclata en sanglots. Il y avait au moins trente cartes, peut-être plus. Trente enfants qui savaient qu’elle existait, qui l’appréciaient et qui avaient pris le temps de la remercier.

Un léger coup à la porte la fit sursauter. Elle s’essuya rapidement le visage et se leva. Lorsqu’elle ouvrit, elle se retrouva face à face avec Diana.

La jeune femme ressemblait exactement à l’image qu’Amanda gardait d’elle, peut-être un peu plus âgée, avec quelques fils gris dans ses cheveux foncés. Mais c’étaient surtout ses yeux qu’Amanda reconnut : les mêmes yeux doux et bienveillants.

— Amanda, dit Diana doucement, les yeux brillants de larmes. Je voudrais te montrer quelque chose.

Avant qu’Amanda ne puisse répondre, Diana s’écarta, révélant ce qui se tenait derrière elle.

Un groupe d’enfants, au moins une vingtaine, se pressait dans le couloir. Ils avaient entre cinq et treize ans, tous vêtus de vêtements qu’Amanda reconnut. Le pull rouge. L’écharpe rayée bleu. Les gants verts avec le motif flocon de neige.

— Surprise ! crièrent les enfants en chœur, leurs voix résonnant dans le couloir étroit.

Ils se ruèrent vers elle, l’entourant d’une vague de petits corps et de chaleureuses étreintes. Elle se retrouva à rire et pleurer à la fois, tandis que de petits bras s’enroulaient autour de sa taille, de ses jambes, de ses épaules.

— Merci, Madame Amanda !

— J’adore mon pull !

— Tu peux m’apprendre à tricoter ?

— On pourra revenir te voir ?

Diana s’avança au milieu des enfants, les larmes coulant sur ses joues.
— Je travaille à l’orphelinat maintenant, expliqua-t-elle. Je suis devenue assistante sociale pour pouvoir rendre à cet endroit ce qu’il m’a donné. Il y a trois mois, je triais les dons quand j’ai trouvé l’un de tes sacs. Il était tombé derrière une étagère, et à l’intérieur il y avait un ticket de caisse. Un ticket avec ton nom, du magasin de laine.

Amanda porta une main à sa bouche.
— Je n’ai jamais voulu que qui que ce soit sache.

— Je sais, répondit doucement Diana en prenant les mains ridées d’Amanda dans les siennes. C’est ce qui rend tout cela encore plus beau. Après tout ce temps, tu essayais encore de me remercier. Mais Amanda, c’est moi qui devrais te remercier. Tu as offert à ces enfants quelque chose de précieux. Tu leur as montré que quelqu’un, là dehors, tient à eux, qu’ils valent le temps et l’effort de quelqu’un.

Une petite fille, pas plus de six ans, tira sur la manche d’Amanda. Elle portait un pull rose qu’Amanda avait tricoté deux ans plus tôt.
— Madame Amanda, tu es toute seule, toi aussi, comme nous ?

Cette question, posée avec une sincérité si innocente, brisa le cœur d’Amanda… et le guérit en même temps. Elle s’agenouilla, ignorant la protestation de ses genoux, et plongea son regard dans celui de la fillette.

— J’étais seule, ma chérie, admit-elle. Mais je ne le suis plus.

Diana sourit à travers ses larmes.
— Le conseil a approuvé le partenariat. Si tu acceptes, tu seras payée pour ton travail, et les enfants pourront venir te rendre visite régulièrement. Tu ferais partie de notre famille.

Amanda regarda autour d’elle les visages qui l’entouraient. Ces enfants qui n’avaient pas de parents, mais qui avaient trouvé l’amour malgré tout. Diana, qui avait grandi dans un orphelinat et avait choisi de consacrer sa vie à aider les autres. Et elle-même, une veuve solitaire qui croyait que le sens de sa vie s’était éteint.

— J’accepte, murmura-t-elle.