« Une femme sourde s’est retrouvée seule dans un café lors de son premier rendez-vous, jusqu’à ce qu’un père célibataire avec ses quadruplés s’approche. »

Courtney resta un instant à réfléchir, puis se mit à agiter les bras frénétiquement avant de faire semblant de souffler des bougies.

Joyeux anniversaire ! Atlas a signé triomphalement.

Oui, Aurélia signa avec enthousiasme.

Elle se tourna vers Courtney, ses mains s’agitant rapidement. Notre anniversaire était le mois dernier. Nous avons toutes les quatre eu six ans le même jour, car nous sommes des quadruplées.

C’était tellement amusant, ajouta Orion en signant avec enthousiasme. Nous avons mangé quatre gâteaux.

« Ce n’est pas vrai », a signé Leora avec un petit sourire. « Nous avions un seul gros gâteau. »

Il était assez grand pour quatre gâteaux, insista Orion.

Aurélia se retourna vers Courtney. C’est quand ton anniversaire ?

Courtney a signé nonchalamment. En fait, c’est demain.

Les quatre enfants se figèrent en plein mouvement, les yeux écarquillés de façon comique. Demain. Demain, signèrent-ils à l’unisson.

Demain. Demain. Orion a signé rapidement. Genre, demain pour de vrai. Le 15 octobre, demain.

Courtney a ri de leur réaction théâtrale. Oui, demain, pour de vrai.

Les enfants se sont aussitôt regroupés, leurs mains s’agitant dans une conversation frénétique, trop rapide pour que Courtney puisse suivre. Jonathan a tenté d’intervenir. « Hé, qu’est-ce que vous préparez ? » Mais ils l’ont congédié d’un geste universel, celui des enfants qui désigne les adultes non invités.

Finalement, ils se tournèrent tous vers Courtney. Leora, leur porte-parole élue, demanda prudemment : « Avez-vous des projets particuliers ? Comme une grande fête entre amis ? »

Le sourire de Courtney s’estompa. Il était subtil, à peine perceptible, mais Jonathan l’a remarqué. Elle a soupiré d’un ton désinvolte : « Oh, sans doute une journée tranquille. Je me ferai peut-être plaisir. »

Mais Atlas, perspicace comme le sont souvent les enfants qui vivent dans le silence, pencha la tête et signa : « Tu fêteras ça avec des amis ? »

Courtney hésita. Ses mains se mirent à bouger lentement, délibérément. Ce sera juste moi, mais ça me va. J’ai l’habitude des anniversaires tranquilles.

Les quatre enfants échangèrent un regard. Une sorte de communication silencieuse s’établit entre eux, et Jonathan savait par expérience que cela allait soit déboucher sur quelque chose de merveilleux, soit sur une véritable crise cardiaque.

« Ce n’est pas acceptable », signa Atlas avec une détermination sérieuse qui contrastait avec ses six ans. « Personne ne devrait fêter son anniversaire seul. » « On devrait faire la fête ! » s’exclama Aurélia avec enthousiasme.

Ici. Demain.

Courtney semblait sincèrement touchée, mais incertaine. Ses mains s’agitèrent. « Tu veux m’organiser une fête d’anniversaire ? On vient à peine de se rencontrer. »

Orion a donc signé avec la logique implacable d’un enfant de six ans. On t’aime bien. C’est tout.

« S’il vous plaît », signa Leora, son expression si sérieuse qu’elle aurait pu faire fondre l’acier.

Courtney regarda Jonathan, ses yeux implorant sa permission, se demandant si c’était réel ou simplement des promesses d’enfants qu’ils ne pourraient tenir. Jonathan signa avec un doux sourire.

Seulement si tu le souhaites. Sans obligation. Mais je dois te prévenir : une fois qu’ils ont décidé d’organiser une fête, plus rien ne les arrête.

En observant le visage de Courtney, Jonathan reconnut une émotion qu’il avait lui-même ressentie : celle de ne plus être seul, celle où quelqu’un vous regarde sans détourner le regard.

Les mains de Courtney bougeaient, et même si elle signait, il pouvait percevoir l’émotion dans son geste. J’adorerais ça. Vraiment.

Les enfants exultèrent de joie. Aurélia et Léora se mirent à danser. Orion fit un tour de table triomphal. Atlas, qui n’entendait pas leurs cris, sentit les vibrations de ses frères et sœurs qui sautaient et afficha un large sourire.

Ils passèrent les quinze minutes suivantes à organiser la fête avec un souci du détail digne des mariages royaux. Il y aurait du gâteau, du chocolat (décision unanime), des ballons, beaucoup de ballons, et des cadeaux faits avec le cœur, c’est-à-dire apparemment des cadeaux artisanaux, car l’argent de poche des enfants ne leur permettait pas d’acheter de belles choses.

Margaret finit par rappeler gentiment à Jonathan que l’heure du dîner approchait. Les enfants protestèrent, mais obéirent sous le regard insistant de Jonathan, celui qui signifiait qu’il n’y avait pas lieu de discuter. Au moment de partir, chaque enfant serra Courtney dans ses bras pour lui dire au revoir. Leora prolongea son étreinte. Atlas signa : « Merci d’avoir joué avec nous. »

Avant leur départ, Jonathan a sorti son téléphone. « Puis-je avoir votre numéro ? » a-t-il signé, avant d’ajouter rapidement : « Pour organiser la fête de demain. »

Le sourire de Courtney était radieux lorsqu’elle a composé son numéro.

Avant leur départ, Jonathan a sorti son téléphone. « Puis-je avoir votre numéro ? » a-t-il signé, avant d’ajouter rapidement : « Pour organiser la fête de demain. »

Courtney rayonnait de bonheur en composant son numéro dans son téléphone, ses doigts glissant avec fluidité sur l’écran. Elle répondit par un SMS : « Envoie-moi un message demain matin. »

Jonathan sourit, observant ses doigts danser dans l’air. Il avait du mal à croire à la rapidité avec laquelle tout s’était déroulé. Quelques heures auparavant, elle lui était totalement inconnue ; et pourtant, à présent, elle semblait faire partie de leur vie depuis toujours. L’émotion de l’instant, la façon naturelle dont ses enfants l’avaient accueillie, le remplissaient d’une chaleur qui lui manquait sans qu’il s’en rende compte.

Il hésita un instant avant de signer à nouveau : « Courtney, merci. Tu as rendu cette journée inattendue, et c’est tant mieux. »

Courtney sentit sa poitrine se serrer lorsqu’elle répondit en langue des signes : « Pareil pour toi. À demain. »

Elle fit un signe de la main en se tournant vers la porte, submergée par une vague d’émotion. Elle avait l’impression de flotter. La gentillesse dont elle avait bénéficié au café – la façon dont Jonathan et ses enfants l’avaient accueillie, non pas comme une personne brisée, mais comme une personne qu’ils voyaient et appréciaient – ​​dépassait tout ce qu’elle avait osé espérer.

La porte se referma derrière elle, laissant Jonathan seul au milieu du café, le murmure des conversations persistant autour de lui. Son téléphone vibra dans sa main et il baissa les yeux sur le message de Courtney :

Merci pour tout. Vos enfants sont merveilleux.

Son cœur se gonfla de joie lorsqu’il répondit : « Oui. Vraiment. » Il ajouta un émoji cœur, chose rare chez lui, mais qui semblait tout à fait approprié.

Quelques minutes plus tard, après avoir fini son café et s’apprêtant à partir, il jeta un coup d’œil au parc où les quadruplés couraient encore avec Margaret. Ses pensées le ramenèrent au moment où ses enfants avaient demandé à Courtney si elle était leur nouvelle maman. L’innocence de la question, l’espoir dans leurs yeux… son estomac se noua. Il ne voulait pas susciter de faux espoirs. Ils avaient déjà tant vécu, mais ils débordaient d’amour, de vie. Pouvait-il laisser quelqu’un d’autre entrer dans ce monde ? Il n’avait pas osé y penser jusqu’à présent.

Courtney avait apporté quelque chose de différent dans leur vie, quelque chose de nouveau et d’inattendu. Pour la première fois depuis longtemps, Jonathan laissa renaître une lueur d’espoir.

Le lendemain matin, le ciel était dégagé, le soleil brillant, et la ville conservait le calme du petit matin. Jonathan se leva tôt, comme toujours, pour préparer les enfants. Les quadruplés, toujours pleins d’énergie, étaient particulièrement excités ce jour-là, sautillant dans leur chambre et se disputant pour savoir qui porterait quoi. Jonathan sourit en les écoutant se chamailler à toute vitesse en langue des signes, leurs petites mains s’agitant frénétiquement.

« Allez, les gars. On en a déjà parlé. Habillons-nous, d’accord ? On a une fête à organiser. »

Les enfants riaient et s’empressaient de se préparer, leur excitation était palpable. Jonathan s’affairait dans la cuisine, préparant le petit-déjeuner et les articles de fête. Son téléphone vibra sur le comptoir et son cœur rata un battement en voyant que c’était un message de Courtney.

Bonjour Jonathan. J’ai vraiment hâte d’être à aujourd’hui. Préviens-moi quand tu seras prêt !

Il sourit et répondit aussitôt. Tout est prêt. Les enfants trépignent d’impatience. À midi !

Il marqua une pause avant d’ajouter : « Merci pour tout. Vraiment. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela compte pour nous. »

Courtney a répondu presque immédiatement. C’est un plaisir ! Je suis ravie. À bientôt !

Les heures suivantes s’écoulèrent à toute vitesse. Jonathan coordonnait la décoration avec Margaret, qui avait fait un travail formidable en organisant tout. Sarah, la propriétaire du café, avait gentiment accepté de donner un coup de main, et l’endroit s’était transformé en un lieu véritablement magique. Des ballons dans tous les coins, des banderoles faites maison aux motifs joyeux et colorés, et un grand et magnifique gâteau au chocolat trônaient au centre de la pièce.

À 11 h 30, le café était prêt. Jonathan prit une profonde inspiration, ses doigts tremblant légèrement tandis qu’il consultait sa montre. Les enfants étaient si excités qu’ils ne tenaient pas en place, et Jonathan se laissa emporter par leur joie. Il ne les avait jamais vus aussi heureux, et cela lui serrait le cœur d’un mélange de bonheur et de tristesse. C’était ce qu’il avait toujours souhaité pour eux. Une famille. Un lien.

À midi pile, la porte du café s’ouvrit et Courtney entra. Jonathan en eut le souffle coupé. Elle était magnifique. La lumière du soleil, filtrant par la fenêtre, sublimait ses cheveux, et son sourire était radieux et chaleureux.

Les enfants débordèrent d’énergie, bondirent de leurs sièges et se précipitèrent vers elle en criant à l’unisson : Surprise !

Courtney porta ses mains à sa bouche, stupéfaite. Ses yeux étaient grands ouverts, remplis de larmes, mais c’étaient des larmes différentes cette fois. Des larmes de joie.

Elle répondit en soupirant, les yeux écarquillés : « Tu as fait tout ça pour moi ? »

Aurélia prit la parole la première. Bien sûr ! C’est ton anniversaire, Courtney !

Jonathan regardait les enfants l’entourer, lui montrant les décorations, les ballons, les cadeaux qu’ils avaient confectionnés. Aurélia lui tendit la couronne faite main, ornée de paillettes et de papier de construction. Elle était un peu de travers, mais elle était parfaite.

« Tu dois le porter », signa Aurélia, et les autres enfants acquiescèrent avec enthousiasme.

Courtney laissa échapper un petit rire à travers ses larmes et posa délicatement la couronne sur sa tête, ressentant le poids de ce geste.

Les enfants se mirent à chanter « Joyeux anniversaire » en langue des signes, et Jonathan sentit son cœur se gonfler de joie. Ils formaient une famille, cette famille chaotique, magnifique et imparfaite. Et Courtney en faisait partie.

Alors que la fête se poursuivait, les enfants offraient tour à tour leurs cadeaux à Courtney. Orion lui présenta un dessin de la famille, chacun se tenant la main. Leora lui donna un bracelet de perles colorées, et Aurelia récita un poème d’une voix douce et tremblante. Mais c’est Atlas, le plus discret, qui laissa Courtney sans voix.