La panique explosa dans la poitrine de Madison.
Un souvenir la frappa : un article lu sur le téléphone d’une amie.
Un enfant mort après seulement dix minutes enfermé dans une voiture sous le soleil de l’Arizona.
— « Non… non… non… » murmura-t-elle, tremblante.
Elle regarda son téléphone.
Elle était déjà en retard.
Elle pouvait partir.
Faire semblant de n’avoir rien vu.
Sauver sa bourse.
Sauver son avenir.
Mais l’image d’un petit corps sans vie à l’arrière de la voiture la frappa comme un coup de poing.
Son regard balaya la rue.
Puis elle aperçut une brique cassée près d’un arbre.
Elle la ramassa, les mains tremblantes.
— « Je suis désolée… » murmura-t-elle — à la voiture, au bébé, à son avenir.
Elle leva la brique…
et fracassa la vitre arrière.
Le verre explosa dans un fracas strident. L’alarme hurla, déchirant le silence. Des éclats lui entaillèrent les bras, mais elle ne sentit rien.
Elle se pencha, défit la ceinture du siège auto et serra le bébé contre elle. Sa peau était brûlante.
— « Ça va aller… ça va aller… » chuchotait-elle en courant. « Tu es dehors maintenant… tiens bon… »
Des voisins apparurent aux fenêtres.
— « Qu’est-ce que tu fais ?! » cria un homme.
— « Le bébé ! Il allait mourir ! » répondit Madison sans s’arrêter.
Elle regarda brièvement dans la direction de son école…
puis vers l’hôpital général de Phoenix, à six pâtés de maisons.
Et elle courut.
Ses jambes brûlaient, ses bras saignaient, sa respiration se brisait. Au troisième pâté de maisons, elle goûtait le sang dans sa bouche.
Mais elle n’abandonna pas.
Une voiture ralentit à sa hauteur. Un homme d’âge mûr se pencha par la fenêtre.
— « Ma chérie ! Que se passe-t-il ?! »
— « À l’hôpital ! Il est en train de mourir ! »
Il pila net, ouvrit la portière. Elle monta, serrant le bébé contre son cœur.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent en trombe devant les urgences.
— « À l’aide ! S’il vous plaît ! » hurla Madison. « Il est en train de mourir ! »
Une infirmière accourut.
— « Amenez-le ! Tout de suite ! »
Un brancard apparut. Des mains expertes prirent le bébé.
— « Docteur Reynolds ! »
Un homme grand, aux cheveux grisonnants, arriva en courant.
Lorsqu’il vit le bébé…
Il se figea.
— « Non… » murmura-t-il. « Non… pas lui… »
Son regard tomba sur le bracelet bleu autour du poignet du bébé.
— « Ethan… » sanglota-t-il. « Mon fils… »
Il s’effondra à genoux.
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