Une fillette simule une maladie et surprend sa tante en train de glisser quelque chose dans le manteau de sa mère : la police pourrait être appelée ce soir.

« Appelant localisé. Café sur Maple. Renforts en position. »

Les yeux d’Emily s’écarquillèrent.
Le café de Maple. Elle le connaissait. Brood Awakening. L’endroit délabré à la périphérie de la ville.

L’agent Chen lui fit un signe de tête rassurant. « Ils s’en occupent. »

À 7 h 03, un nouvel appel est arrivé : « Suspect masculin interpellé. Lydia Harper se rend sur les lieux. Intervention imminente des forces de l’ordre. »

Emily serra la couverture plus fort. Ils vont l’arrêter. Cette pensée ne lui procurait aucun sentiment de triomphe. Juste de la fatigue. Une fatigue profonde.

À 9 h 12, l’agente Ramirez est revenue, le visage calme mais ferme. « C’est terminé », a-t-elle déclaré.

Emily cligna des yeux. « Ils l’ont retrouvée ? »

« Ils ont tout trouvé », a déclaré Ramirez en retirant ses gants. « Un box de stockage, un coffre-fort, un collier, de faux rapports d’expertise. Elle a avoué après que le deuxième suspect a retourné sa veste. »

Emily sentit ses genoux flancher sous l’effet du soulagement. Elle s’affaissa sur le canapé, les larmes lui montant aux yeux avant même qu’elle puisse les retenir.

Ramirez s’agenouilla à côté d’elle. « Tu as bien agi, Emily. Tu as probablement sauvé le travail de ta mère et la réputation de ton père. »

« Elle serait allée en prison », murmura Emily. « Pour quelque chose qu’elle n’avait pas fait. »

Ramirez acquiesça. « Et maintenant, elle ne le fera plus. »

Quand Sarah s’est finalement réveillée vers 10h15, les policiers étaient partis et la maison était redevenue silencieuse. Elle cligna des yeux, encore ensommeillée, face à la lumière du soleil qui filtrait à travers les rideaux. « Em ? Qu’est-ce qui se passe ? J’ai fait un rêve bizarre : il y avait des gyrophares de police dehors. »

Emily resta là, serrant sa tasse de chocolat chaud contre elle. Elle avait la gorge serrée. « Ça va, maman. Tout va bien. »

Sarah fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »

Emily hésita, puis dit doucement : « Tu te souviens quand tu as dit que je pouvais te dire si quelque chose n’allait pas ? »

Sarah fronça les sourcils. « Bien sûr. »

Les yeux d’Emily se remplirent de larmes. « Quelque chose n’allait pas. Mais c’est réglé maintenant. »

Sarah la serra contre elle, la confusion et l’inquiétude se lisant mêlées sur son visage. « De quoi parles-tu ? »

Emily enfouit son visage dans l’épaule de sa mère. « Je te le dirai plus tard », murmura-t-elle. « Je… je t’aime vraiment. »

Sarah souriait dans les cheveux de sa fille, ignorant complètement qu’à l’extérieur, des journalistes se rassemblaient déjà près de la galerie d’art de Lydia Harper. Les gros titres commençaient à apparaître : LA PROPRIÉTAIRE D’UNE GALERIE LOCALE ARRÊTÉE DANS UNE AFFAIRE DE FRAUDE À L’ASSURANCE.

À l’intérieur de la maison des Harper, cependant, la seule chose qui comptait, c’était que c’était fini.

Presque.

Car Emily savait une chose de plus. Le genre de chose que seul un vrai détective remarquerait.

On n’avait toujours pas retrouvé le téléphone de Lydia.
Et la voix à l’autre bout du fil — celle qui avait dit « Tu ne sais pas à quoi tu t’attaques » — était toujours en liberté.

Partie 4 :
Pendant un certain temps, la famille Harper a essayé de retrouver une vie normale.

Le lendemain matin, Sarah a insisté pour qu’Emily reste à la maison, non pas parce qu’elle était malade, mais parce que « nous avons tous besoin d’une journée tranquille ».
Il y a eu des appels téléphoniques, des tas d’appels. Des détectives. Des agents d’assurance. Même un avocat du conseil d’administration de la galerie, qui parlait un langage que Sarah ne comprenait pas et qu’Emily faisait semblant de ne pas entendre.

À midi, l’arrestation de Lydia faisait la une de tous les journaux. L’histoire était diffusée en boucle à la télévision du salon, les voix se superposant :

« — un galeriste local inculpé dans une affaire de fraude à l’assurance à l’échelle de plusieurs États — »
« — des dizaines d’évaluations falsifiées — »
« — la nièce du suspect aurait fourni des preuves cruciales — »

Sarah éteignit la télévision au milieu du reportage, le visage blême. Elle resta longtemps silencieuse avant de murmurer enfin : « C’était ma sœur, Emily. Ma petite sœur. »

Emily ne savait pas quoi dire. Elle voulait dire à sa mère qu’elle avait bien fait. Que Lydia avait fait ses propres choix. Mais l’expression sur le visage de Sarah — blessée, incrédule, trahie — était de celles qu’on ne pouvait effacer avec des mots.

Le soir venu, la maison semblait plus lourde que jamais. Mark Harper était rentré plus tôt que prévu de Chicago ; il les serra tous deux si fort dans ses bras qu’Emily avait du mal à respirer. Il parut abasourdi lorsque Sarah lui expliqua les faits, mais le soulagement dans ses yeux lorsqu’elle dit : « Nous ne faisons pas l’objet d’une enquête », était indéniable.

Pourtant, Emily n’arrivait pas à se détendre.

Car dans tous les documents, les entretiens, les preuves recueillies par la police, une chose manquait encore : le téléphone de Lydia.

Et cela signifiait que son partenaire — l’homme que Lydia appelait Marcus — n’était pas le seul impliqué.

Le lendemain matin, Emily fut réveillée par un coup à sa porte.
Son père se tenait là, encore en survêtement, les cheveux en bataille. « Bonjour ma puce, dit-il. L’inspecteur Ramirez est là pour te parler quelques minutes. »

Emily hocha la tête en tirant sur son sweat à capuche. « D’accord. »

En bas, l’agente — non, l’inspectrice — Ramirez était assise à la table de la cuisine avec un dossier et une tasse de café que Sarah lui avait offerte. Elle sourit chaleureusement quand Emily apparut.

« Hé, superstar », dit-elle. « Comment vas-tu ? »

Emily haussa les épaules. « D’accord, je suppose. »

Ramirez ouvrit son dossier. « Nous avons juste besoin de quelques précisions. Vous avez dit que votre tante avait passé un coup de fil ce soir-là, c’est bien ça ? Celui où elle a dit : “C’est dans la veste du mari maintenant. Appelez à 19 h.” »

Emily acquiesça. « Oui. Je l’ai enregistré. »

« Bien », dit Ramirez. « Nous avons vérifié l’horodatage et sa voix. Ce que nous n’avons pas pu confirmer, c’est avec qui elle parlait. L’homme que vous l’avez entendue rencontrer au café – Marcus Tate – affirme qu’elle recevait des ordres de quelqu’un d’autre. »

« Quelqu’un d’autre ? » répéta Sarah à voix basse. « Qui ? »

Ramirez referma le dossier. « On ne sait pas encore. Mais ce genre d’opération a généralement un financier. Quelqu’un qui a les moyens de financer les fausses expertises et de faire transiter les bijoux volés par des comptes à l’étranger. Tate dit que Lydia était désespérée : sa galerie était au bord de la faillite, elle était criblée de dettes. »

« À qui ? » demanda Emily.

« C’est ce que nous essayons de déterminer. »

Après le départ du détective, le silence retomba dans la maison. Sarah monta se reposer, Mark alla sur la véranda avec une tasse de café, et Emily s’assit sur les marches, perdue dans ses pensées.

Son cerveau repassait sans cesse les mots que Lydia avait prononcés lors de cet appel téléphonique au box de stockage : « La clause de double indemnisation expire à minuit. Il faut que ce soit ce soir, sinon on perd cette opportunité. »

Lydia n’aurait pas pu le savoir par elle-même.
C’était un détail de la politique de sa mère.

Emily fronça les sourcils.
Sa mère avait discuté de cette politique avec Lydia il y a quelques semaines, mais elle l’avait aussi montrée à quelqu’un d’autre.

Son père.

C’est Mark qui avait examiné les documents mis à jour le mois dernier, vérifiant une dernière fois les chiffres avant que Sarah ne les soumette. C’est lui qui avait suggéré l’avenant relatif aux « biens personnels déclarés » pour couvrir les bijoux.

Elle se disait qu’elle était paranoïaque. Son père n’était pas comme ça . Il travaillait beaucoup, oubliait parfois des anniversaires, mais ce n’était pas un criminel.

Pourtant, cette pensée lui restait collée comme de la gomme à une chaussure.

Cette nuit-là, pendant que ses parents dormaient, elle se glissa dans le couloir. La mallette de son père était posée près de la porte, entrouverte. Elle hésita une seconde avant de s’agenouiller.

À l’intérieur se trouvaient les documents habituels : des contrats clients, des reçus, un article de journal plié. Et puis autre chose.

Un téléphone prépayé.

Son estomac se noua.

Elle l’alluma. Un message s’afficha brièvement à l’écran.
Un simple SMS, reçu trois jours auparavant.

L : « Toujours prévu pour lundi soir. Je m’occupe de l’usine. Vous gérez la réclamation. »

Emily eut le souffle coupé. Sa vision se rétrécit. Elle continua de faire défiler la page.

Un autre message.

L : « N’oubliez pas que la période de souscription se termine à minuit. Après ça, c’est fini. »

Le nom de l’expéditeur ne comportait qu’une seule lettre : L. Mais cela suffisait.

Ses mains tremblaient tandis qu’elle éteignait son téléphone et le glissait dans la poche de son sweat à capuche. Elle refusait d’y croire, mais son père avait bien été en contact avec Lydia. Et pas il y a des semaines. Il y a quelques jours.

Le lendemain matin, elle ne pouvait plus le regarder de la même façon. Mark préparait des crêpes en fredonnant faux un vieux morceau de Fleetwood Mac, comme si le monde ne s’était pas effondré. Sarah rit doucement à une de ses mauvaises blagues, et pendant une seconde, Emily eut envie de crier : « Arrête de faire comme si tout allait bien ! »

Mais elle ne l’a pas fait.

Elle mangea ses crêpes et resta silencieuse.

Après le petit-déjeuner, Sarah est allée prendre une douche et Mark a commencé à débarrasser. Emily était assise à table, serrant si fort son verre de jus que ses jointures étaient blanches. « Papa ? »

Il leva les yeux en souriant. « Oui, Em ? »

Sa gorge se serra. « Saviez-vous… saviez-vous que tante Lydia avait des ennuis ? »

La question fit l’effet d’un coup de poignard. Son sourire s’estompa légèrement. « Pourquoi me demandez-vous cela ? »

« Parce que, » dit Emily avec précaution, « tu lui as parlé la semaine dernière. »

Mark cligna des yeux. « Quoi ? Non, je n’ai rien fait. »