Alexander Mason s’adossa à son siège, les bras croisés, le regard perçant fixé sur elle. « Emily Carter. Pas de chaussures ? »
La salle ricana. Le visage d’Emily vira au cramoisi, mais elle releva le menton. « Monsieur, je ne peux pas faire semblant. Si j’avais acheté des chaussures, je n’aurais pas pu payer mon loyer ce mois-ci. Mais je crois que l’honnêteté et le travail comptent plus que l’apparence. Je suis ici parce que je sais me battre pour chaque opportunité, et je me battrai pour celle-ci aussi. »
Le silence retomba. Les autres candidats se tortillèrent sur leur chaise. Alexander ne rit pas. Il l’étudia, l’expression illisible.
Puis, sans même jeter un œil aux autres, il déclara d’une voix ferme : « L’entretien est terminé. J’ai fait mon choix. »
Des exclamations fusèrent. Emily se figea, le cœur battant à tout rompre.
Le regard d’Alexander resta accroché au sien. « Le poste est à vous. »
La nouvelle se répandit vite chez Mason & Rowe Enterprises : la fille pieds nus avait été embauchée par le PDG en personne. Dès le mardi matin, des murmures couraient dans chaque couloir vitré.
« C’est une œuvre de charité. »
« Sûrement un coup de com’. »
« Elle a même son diplôme, au moins ? »
Emily Carter entendit tout. Elle garda la tête baissée, son carnet serré contre elle, suivant Alexander Mason à travers les couloirs de marbre. Sa démarche était assurée, sa présence imposante, et elle peinait à suivre le rythme.
Sa première mission paraissait simple : organiser les réunions à la chaîne d’Alexander, préparer des rapports et s’assurer qu’il ne manque aucun appel. Mais Emily comprit vite que le poste demandait bien plus que de la paperasse. On attendait d’elle qu’elle anticipe les besoins, gère les crises et pense trois coups d’avance.
Les autres assistantes souriaient quand elle trébuchait. Un après-midi, une cadre supérieure laissa tomber une pile de dossiers financiers sur son bureau. « Puisque tu es le “projet spécial” de Mason, voyons si tu gères ça. » C’était un piège délibéré — des centaines de pages, impossible à trier en une nuit.
Emily resta jusqu’à ce que les agents d’entretien éteignent les lumières. Elle surligna des schémas, rédigea des synthèses et, à l’aube, produisit un rapport concis dont même les managers chevronnés d’Alexander auraient été fiers.
À 8 h, elle le posa soigneusement sur son bureau.
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