« Maintenant, on protège tout le monde et on débrouille ce nid de vipères, » répondit Mendoza. « Et on parlera à votre lycée de votre absence. Vous avez sauvé une vie. »
Elena s’approcha, le visage apaisé.
« Vous n’avez pas seulement sauvé mon fils. Vous avez peut-être aidé à mettre au jour quelque chose qui sauvera d’autres vies. »
Comme pour confirmer ses mots, les pleurs de Benjamín retentirent dans la pièce voisine : un cri sonore et vigoureux qui fit sourire tout le monde et rappela combien ils étaient passés près du pire. Patricia se détendit pour la première fois depuis la Mercedes noire. Les questions restaient nombreuses, mais pour l’instant, ce cri lui suffisait pour savoir qu’elle avait bien fait.
La nuit était tombée quand Patricia rentra chez elle, escortée par un policier. Sa mère, Ana, l’attendait sur le pas de la porte, partagée entre l’inquiétude et le soulagement. Le lycée avait signalé son absence, mais le quartier colportait déjà la nouvelle.
« Ma brave fille, » chuchota Ana en la serrant fort, tandis que l’agent expliquait la situation et la nécessité de rester discrètes.
Dans la petite cuisine, Patricia s’assit pendant que sa mère préparait le maté. Le rituel familier l’apaisa un peu, bien que les images du jour se rejouent sans cesse.
« La proviseure a rappelé, » glissa Ana en servant. « En apprenant ce que tu as fait, elle a retiré l’avertissement pour tes retards et veut te voir demain. »
Patricia hocha distraitement la tête. Son téléphone vibra : un message du Dr Acosta.
« Teresa a laissé une lettre. Peux-tu venir demain à l’hôpital ? Il y a plus que ce qu’on croyait. »
Le lendemain s’annonça gris et menaçant. Patricia passa d’abord au lycée où, contre toute attente, la proviseure l’accueillit avec une étreinte et des mots d’admiration. Plus surprenant encore : le Dr Acosta avait mis en place une bourse complète en reconnaissance de son geste.
« Ton courage a sauvé une vie, » dit la proviseure, « et a montré un caractère exceptionnel. Le docteur insiste : tu mérites cette chance. »
Le cœur plein d’émotions mêlées, Patricia se rendit ensuite à l’hôpital. À l’entrée, Elena l’attendait, le visage grave.
« On reçoit des menaces, » expliqua-t-elle en marchant vers le bureau du docteur. « Mais ce que contient la lettre de Teresa est encore plus troublant. »
Dans le bureau, le Dr Acosta et l’agent Mendoza les attendaient. Sur le bureau, une lettre manuscrite et des documents épars.
« Teresa n’était pas seulement nounou, » commença le docteur, la voix fatiguée mais ferme. « C’était une journaliste d’investigation. Elle suivait des cas de faute médicale depuis des mois, reliant des points que personne ne voyait. »
Mendoza déploya des photos et des pièces. « La clinique n’était pas juste négligente : elle participait à une fraude médicale. Faux résultats, actes inutiles, tout pour l’argent. »
« Pourquoi l’embaucher comme nounou ? » demanda Patricia, tout en devinant la réponse.
« Parce qu’elle savait que j’enquêtais, » répondit le docteur. « Elle voulait nous protéger, être proche. Dans sa lettre, elle explique avoir découvert un plan pour me discréditer. Elle ne s’attendait pas à ce qu’ils agissent si vite ni si brutalement. »
Elena, silencieuse jusque-là, prit la lettre avec des mains tremblantes.
« Elle a laissé une clé USB, » ajouta Mendoza. « Mais elle a écrit qu’elle l’a cachée “là où les secrets dorment sans jamais se reposer vraiment”. »
Un frisson parcourut Patricia.
« La chambre de Benjamín, » souffla-t-elle. « Les bébés dorment… mais ne se reposent jamais vraiment. »
Les yeux d’Elena s’illuminèrent.
« Le mobile musical, bien sûr. Teresa le remontait toujours. Elle disait n’avoir jamais vu une boîte à musique aussi grosse. »
« Parce que ce n’en était pas seulement une, » conclut Patricia.
Un fracas retentit dans le couloir. Une infirmière surgit.
« Docteur, votre maison est en feu ! »
Les minutes qui suivirent furent un chaos de sirènes et de courses. Quand ils arrivèrent, les pompiers luttaient déjà contre les flammes.
« Le feu s’est concentré dans la zone des chambres, » balbutia Elena, blême. « Celle de Benjamín. »
Patricia remarqua un homme en civil observant la scène avec trop d’intérêt. Quand leurs regards se croisèrent, il se détourna et prit la fuite.
« Agent Mendoza ! » appela Patricia en le désignant. L’agent s’élança, appelant du renfort à la radio.
Au milieu du tumulte, Patricia se rappela un détail vu la veille dans la chambre : le mobile musical au-dessus du berceau. Quand les pompiers autorisèrent l’accès, le mobile était encore là, penché, intact grâce à son boîtier métallique. Le Dr Acosta dévissa précautionneusement la base. À l’intérieur, parfaitement dissimulée, se trouvait la clé USB.
« Teresa avait pensé à tout, » murmura-t-il en tenant le petit objet comme un trésor.
Mendoza revint, ses collègues ayant intercepté le fuyard. Il sécurisa la clé.
« L’incendie était clairement criminel, ciblant la chambre et toute preuve, » nota Patricia.
« Ils n’avaient pas compté sur l’ingéniosité de Teresa, » dit Elena en posant une main sur l’épaule de Patricia. « Ni sur le courage d’une lycéenne prête à briser une vitre. »
« L’homme arrêté travaille pour la clinique, » annonça Mendoza. « Il a déjà commencé à parler. Avec cette clé et son témoignage, on peut faire tomber tout le réseau. »
Le Dr Acosta se tourna vers Patricia.
« Il y a encore quelque chose. Teresa a laissé des instructions… à votre sujet. »
Le cœur de Patricia fit un bond.
« À propos de moi ? Mais elle ne me connaissait pas. »
« Pas vous personnellement, » répondit le docteur, « mais elle savait qu’une personne comme vous apparaîtrait — quelqu’un qui ferait ce qui est juste, quoi qu’il en coûte. »
Dans le salon enfumé mais praticable, ils ouvrirent une seconde enveloppe.
« Si vous lisez ceci, c’est que mes soupçons étaient fondés et que je ne suis plus là, » écrivait Teresa. « Cela signifie aussi que quelqu’un — une âme courageuse — a sauvé Benjamín du piège. À cette personne, je demande une dernière faveur. La négligence n’est que la partie visible. Ils expérimentent des traitements non approuvés sur des patients vulnérables — familles pauvres, gens sans recours. Les preuves sont sur la clé, mais aussi ailleurs. »
« Au cimetière municipal, » poursuivait la lettre. « Tombe 342, section D. Sous la pierre de María González, un paquet scellé. Mon assurance-vie… ou plutôt mon assurance-mort. »
« Vous voulez que j’y aille ? » souffla Patricia.
« Officiellement, on ne peut pas y envoyer la police, » expliqua Mendoza. « La société de sécurité nous surveille. Nous serions repérés immédiatement. »
« Mais une étudiante venue se recueillir… » compléta Patricia.
« Tu n’es pas obligée, » intervint Elena. « Tu as déjà assez risqué. »
Patricia pensa à Benjamín, à toutes les familles peut-être victimes sans le savoir.
« Je le ferai, » dit-elle. « Mais j’aurai besoin d’aide. »
Le plan fut vite établi. Le lendemain, après les cours, Patricia irait au cimetière avec un bouquet. Mendoza resterait à proximité, en civil. Elena lui prêta une robe noire simple.
La nuit, Patricia dormit à peine. Sa mère tenta de la dissuader, puis comprit.
« Ton père serait fier, » dit Ana en l’embrassant. « Il répétait que le vrai courage, c’est faire ce qui est juste, même quand on a peur. »
Le lendemain s’étira sans fin. À la sonnerie, Patricia se changea. La robe d’Elena était un peu grande, mais suffisante. Au miroir, elle reconnut à peine la jeune femme en face d’elle.
Le cimetière municipal, vaste et ancien, étirait ses ombres sous les arbres centenaires. Dès l’entrée, Patricia aperçut des agents en noir patrouiller les allées. Elle suivit le chemin mémorisé vers la section D, s’arrêtant parfois pour lire des noms, jouant la visiteuse éplorée. Un garde l’observa, s’approcha.
« Besoin d’aide, mademoiselle ? »
Le cœur de Patricia s’arrêta un instant, mais elle resta maîtresse d’elle.
« Non merci, » répondit-elle la voix un peu brisée. « Ma grand-mère me manque. »
Le garde hocha la tête sans s’éloigner. Une voix cria alors depuis l’entrée : « Monsieur, on a besoin d’aide ! » Il hésita puis partit précipitamment — la diversion de Mendoza.
Patricia se pencha, trouva le compartiment décrit. Un paquet scellé de la taille d’un livre. Elle le glissa dans son sac, essuya des larmes qu’elle n’avait pas senti couler, et repartit d’un pas mesuré. Au coin de la rue, seulement, elle se mit à courir.
Au café, à quelques pâtés de maisons, Elena et le docteur l’attendaient. « Tu l’as ? » chuchota Elena. Patricia acquiesça, sortant le paquet. À l’intérieur : un carnet, une clé USB, des photos, et une dernière lettre.
« Le véritable cerveau n’est pas la clinique, » lisait le Dr Acosta, blême. « C’est quelqu’un de connu et respecté, qui couvre ces crimes depuis des années : le Dr Carlos Montiel, directeur de l’hôpital municipal. »
Elena étouffa un sanglot. Le docteur pâlit.
« Carlos… mon mentor, » souffla-t-il.
Les photos montraient Montiel avec des cadres pharmaceutiques, détruisant des documents la nuit, transférant des patients en secret.
« Voilà pourquoi ils voulaient te discréditer, » murmura Patricia. « Ton témoignage aurait tout dévoilé. »
« Et c’est pour ça qu’ils ont visé Benjamín, » ajouta Elena.
Le téléphone du docteur sonna. Le nom à l’écran coupa leur souffle.
« Dr Carlos Montiel, » souffla Mendoza en lançant l’enregistrement et le haut-parleur.
« Daniel, mon fils, » chantonna la voix de Montiel. « Quel choc pour le petit… Quelle chance qu’une jeune fille ait été là. Au fait, des nouvelles de Teresa ? Étrange disparition, non ? Dînons ce soir, comme avant. Huit heures. Viens seul. »
Un piège — mais une occasion.
« Avec plaisir, Carlos, » répondit le docteur. « Notre restaurant habituel. »
« Parfait. »
« C’est trop dangereux, » protesta Elena. « Tu ne peux pas y aller. »
« Il doit y aller, » trancha Mendoza. « Mais il ne sera pas seul. »
« Pas d’opération trop visible, » intervint Patricia. « Il a des yeux partout. Il nous faut plus discret. »
Le soir, le restaurant El Dorado bourdonnait. Patricia, en uniforme de serveuse emprunté — elle aidait parfois au café de sa tante — se déplaçait entre les tables. À 20 h, le Dr Acosta s’installa dans un coin. Quelques minutes plus tard, Montiel entra.
Patricia s’approcha pour prendre la commande, son téléphone enregistrant dans la poche de son tablier. Mendoza et son équipe attendaient au coin de la rue, suivant un micro dissimulé.
« Daniel, mon garçon, » fit Montiel, paternaliste. « Tu t’aventures dans des affaires qui ne te regardent pas. Est-ce que ça vaut la peine de tout risquer ? Ta carrière, ta famille… »
La menace voilée faillit faire trembler le plateau de Patricia. Elle se rapprocha pour capter mieux.
« Curieux que tu parles de ma famille, » répondit le docteur. « Surtout après ce qui est arrivé à Benjamín. »
« Un terrible accident, » soupira Montiel. « Ces choses arrivent. Les enfants sont aussi vulnérables que les patients que tu envoies à la clinique. »
Le silence se glaça. Patricia, en nettoyant une table voisine, retint son souffle.
« Attention, Daniel, » la voix de Montiel se fit dure. « N’avance pas des accusations que tu ne peux pas prouver. »
« Oh, mais je peux, » répliqua le docteur, sortant une enveloppe. « Teresa a laissé un cadeau. »
Le masque de Montiel se fissura. Sa main glissa vers sa veste — le signal.
« Maintenant ! » cria Patricia en laissant tomber son plateau.
Tout alla très vite. Mendoza et son équipe surgirent. Montiel tenta de sortir quelque chose de sa veste ; deux agents l’avaient déjà plaqué.
« Dr Carlos Montiel, vous êtes en état d’arrestation pour association de malfaiteurs, négligences criminelles et meurtre de Teresa Morales, » déclara Mendoza.
Les clients médusés virent le directeur respecté menotté. Patricia rejoignit le docteur, qui semblait avoir vieilli de dix ans.
« C’est fini, » lui souffla-t-elle.
À la sortie, Montiel s’arrêta, se tourna vers eux.
« Tu es comme ton père, Daniel, » cracha-t-il. « Lui aussi croyait pouvoir changer les choses. Tu te souviens de ce qui lui est arrivé ? »
Le docteur blêmit. Patricia n’eut pas le temps de demander : Elena déboula dans le restaurant.
« Daniel, Benjamín convulse ! Les médecins ne comprennent pas. »
Le sourire de Montiel, tandis qu’on l’emmenait, glaça Patricia. Ce n’était pas fini.
À l’hôpital, c’était la ruche. Le Dr Acosta se précipita aux urgences où une équipe entourait le petit corps secoué de convulsions.
« Ses constantes chutent, » cria une infirmière.
« Bilan toxicologique complet, tout de suite, » ordonna le docteur, enfilant des gants.
Patricia, à la porte, regardait, le cœur prêt à exploser. Elena s’agrippait au chambranle.
« Ce n’est pas normal, » murmura le docteur en examinant les yeux de Benjamín. Une horrible idée le traversa. « Le jour où mon père est mort… les mêmes symptômes. »
« Ton père ? » souffla Elena.
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« Papa a dit que l’entreprise familiale allait être vendue pour 40 millions de dollars. » J’ai demandé doucement : « Et qui a signé les documents ? » Il a répondu : « Summit Enterprises. » Je n’ai pas pu retenir le rire qui m’a échappé. « Papa… Summit Enterprises, c’est moi qui en suis propriétaire. » La pièce s’est effondrée dans un silence stupéfait, suspendu, sans souffle.
Mon père a crié : « Tu ne fais que prendre ! Tu n’as jamais rien donné à cette famille ! » Puis il m’a dit de partir si j’avais encore un peu de fierté. Alors je suis parti, en silence. Un mois plus tard
Une mère, s’endormant avec son bébé, ne s’aperçut pas qu’elle était appuyée contre le passager de première classe assis à côté d’elle ; mais lorsqu’elle se réveilla enfin, la scène qui l’entourait était totalement inattendue…
« Je vais commander pour toi le cercueil de la plus haute qualité. »