Une petite fille a envoyé le message : « Il frappe le bras de ma mère » au mauvais numéro… et le Hells Angel a répondu : « J’arrive. »

Et celui-là a fait encore plus mal.

Pourquoi faire le bien quand votre réputation vous rapporte davantage en faisant le contraire ?

J’aurais pu lui donner une réponse simple : « Parce que c’est la bonne chose à faire. » Mais les enfants repèrent les réponses toutes faites.

Alors je lui ai dit la vérité.

« Parce que vous avez demandé de l’aide », ai-je dit. « Et parce que personne ne devrait avoir à la demander deux fois. »

Les yeux de Meera se remplirent à nouveau de larmes. Elle enfouit son visage contre ma poitrine.

Derrière nous, une porte s’ouvrit et un homme en costume, les yeux fatigués et portant un badge à la ceinture, entra.

Inspecteur Morrison.

Il s’arrêta en nous voyant ; son expression se transforma en ce genre de scepticisme qu’on pourrait étaler sur du pain.

—Thomas, dit-elle, comme si mon nom lui déplaisait. Je ne m’attendais pas à te voir jouer les anges gardiens.

J’ai baissé la voix pour que Meera ne se réveille pas complètement.

—Je ne m’attendais pas à l’être non plus.

Son regard se porta sur Meera. Son ton changea : non pas plus chaleureux, mais plus prudent.

—J’ai besoin d’une déclaration.

Je lui ai tendu mon téléphone avec le message ouvert.

Il l’a lu. Il a vu comment ses suppositions s’étaient avérées erronées.

Heure : 21h47

Appel d’arrivée enregistré : 9h48.

Appel au 911 : 10h05.

Il m’a rendu le téléphone lentement.

« Vous avez agi rapidement », a-t-il admis.

« Oui », ai-je dit. « Les enfants n’ont pas droit à du temps supplémentaire. »

Morrison se frotta la mâchoire.

—Nom de l’agresseur ?

Meera tressaillit en entendant le mot « agresseur », comme s’il s’agissait d’un monstre sous le lit.

Je ne l’ai pas laissée répondre.

« Raven Holloway », dis-je. « Petit ami. Toxicomane. Elle a dit qu’il frappait le bras de sa mère. Puis il s’est enfui. »

Morrison plissa les yeux.

—Holloway… on a eu le dossier. Les charges ont été abandonnées. Les victimes se sont rétractées.

—Pas cette fois—ai-je dit.

Morrison regarda mon gilet qui recouvrait la fille comme une couverture.

« Gardez vos hommes sous contrôle », dit-il calmement. « Ce n’est pas votre conception de la justice. »

« Ce soir, ai-je dit, il ne s’agit pas de la justice de qui que ce soit. Il s’agit de la survie d’un enfant. »

Il est allé passer des appels.

Meera murmura, à moitié endormie :

Ma mère va-t-elle mourir ?

La pièce resta immobile.

J’ai doucement posé mon front contre son casque.

« Non », ai-je dit, non pas parce que j’en étais sûre, mais parce qu’elle avait besoin de certitude comme d’oxygène. « Elle ne va pas mourir. Elle est forte. Et tu es plus forte que tu ne le crois. »

Chapitre 4 : La dette invisible
Vers 2 h du matin, Gunner s’écarta pour répondre à un appel. Son visage se transforma tandis qu’il écoutait.

Il a couvert le téléphone et s’est approché de moi en parlant à voix basse.

« Patron. Un de nos gars a fait fuiter le nom de Holloway. Il a des dettes. Beaucoup de dettes. Pas seulement envers les dealers. »

Je le fixai du regard.

-Qui?

Gunner n’a pas répondu tout de suite. Il n’aimait pas prononcer ce nom à l’hôpital.

« Chez Ly », finit-il par dire. « Ce bouge de la route 9. »

Chez Ly, c’était le genre d’endroit qui prétendait être une salle de billard conviviale jusqu’à ce qu’on remarque les cadenas sur la porte arrière.

Le regard de Reaper s’aiguisa.

-Combien?

« Trois mille », dit Gunner. « Peut-être plus. Et on dit que les collecteurs se dirigeaient vers Maple Creek ce soir. »

Un frisson glacial me parcourut l’échine.

Car soudain, le bras cassé de Sarah n’était plus l’histoire complète. Ce n’était que le début.

Si ces huissiers étaient arrivés pendant que Sarah était dans l’appartement… pendant que Meera était seule…

Je n’ai pas terminé ma pensée. Je ne l’ai pas laissée s’épanouir pleinement, car elle me faisait trembler les mains.

Le « mauvais numéro » de Meera n’a pas seulement appelé à l’aide. Il l’a sauvée d’une situation bien pire.

Morrison revint, le visage plus tendu.

« Vous aviez raison au sujet d’Holloway, dit-il. Il n’est pas seulement violent. Il fait l’objet d’une enquête pour avoir vidé le compte de retraite de sa mère. Quinze mille dollars. »

J’ai expiré par le nez.

—Alors il vole sa propre mère. Il casse le bras de sa petite amie. Il met un enfant en danger.

Morrison regarda Meera, qui dormait.

—Et maintenant, il a disparu.

J’ai baissé la tête.

-Manquant?

« Nous avons délivré un mandat de perquisition », a déclaré Morrison. « Mais il n’est ni chez lui ni avec ses contacts habituels. »

Le téléphone de Reaper vibra. Il le consulta puis me regarda.

« Ils l’ont retrouvé », a-t-il simplement dit.

Morrison leva les yeux.

—Qui l’a trouvé ?

Reaper ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin.

L’expression de Morrison se durcit.

—Thomas, n’y pense même pas…

J’ai levé la main.

—Personne ne le touche. J’ai dit de le retrouver, pas de le « réparer ». On n’ajoutera pas d’autres victimes à cette histoire.

Morrison me regarda comme s’il se demandait s’il devait me croire.

Le téléphone de Reaper vibra de nouveau. Il lut le message et hocha la tête.

—Il est derrière chez Ly. Il mendie. Les huissiers sont là.

Morrison jura entre ses dents et se déplaça rapidement.

—Je vais appeler la police.

Je me suis penchée vers Meera, dont le visage était enfin détendu par le sommeil.

—Reste—je lui ai murmuré, comme si elle pouvait m’entendre—. Reste être une enfant encore un petit moment.

Puis je me suis levé.

« Faucheur », dis-je. « Reste ici. Prends soin de la fille. »

Reaper acquiesça.

—Avec ma vie.

Chains et Gunner m’ont suivi.

Il ne s’agit pas de se faire justice soi-même. Il ne s’agit pas de se battre dans les ruelles pour le plaisir.

Mais si ces sociétés de recouvrement prenaient peur et décidaient d’« envoyer un message » à Sarah par l’intermédiaire de sa fille, je n’allais pas le permettre.

Jamais.

Chapitre 5 : La ruelle derrière le restaurant Ly’s. Le
Ly’s était comme une tache à la périphérie de la ville, son enseigne lumineuse bourdonnant comme un insecte pris dans la lumière. Nous sommes arrivés discrètement. Nous nous sommes garés à l’abri des regards et avons continué à pied.

L’allée derrière le bâtiment sentait la bière éventée et le papier mouillé.

Raven Holloway était là, aussi pitoyable qu’on l’imagine : voûté, nerveux, transpirant sous son sweat à capuche malgré le froid. Son regard fuyait, comme s’il était hanté.

Deux hommes l’accompagnaient. Ils n’étaient pas des nôtres. Ce n’étaient pas des policiers.

Recouvreurs de créances.

Vestes propres. Visages durs. Ce genre de calme qui n’est pas la paix : c’est du pragmatisme.

« S’il vous plaît », dit Holloway. « Je peux le faire. Je l’aurai demain. »

L’un des collecteurs est descendu la rivière.

—C’est ce que vous avez dit hier.

La voix d’Holloway s’est brisée.

—J’ai eu un problème. Elle… elle s’est fâchée contre moi.

Le collectionneur plissa les yeux.

—Vous l’avez frappé.

—Je ne voulais pas…

« Peu importe ce que vous vouliez », a déclaré le recouvreur de créances. « Si vous attirez des ennuis chez vous, vous en attirerez aussi chez nous. Et maintenant, la police rôde dans les parages. »

La panique de Holloway s’est emparée de lui.

—Je ne les ai pas appelés !

« Non », répondit le percepteur. « C’est la fille de votre petite amie qui les a appelés. Ou un motard. Peu importe : vous représentez un risque. »

J’ai senti les chaînes se raidir à côté de moi.

Puis le collectionneur ajouta, presque nonchalamment :

—Et maintenant, votre dette a doublé.

Holloway laissa échapper un son étouffé.

-Ne peut pas…

Le percepteur s’est baissé.

—Alors vous allez payer d’une autre manière.

Je n’ai pas aimé la façon dont elle l’a dit. Je n’ai pas aimé l’angle de son sourire.

C’est alors que les voitures de patrouille de Morrison ont tourné au coin de la rue, leurs gyrophares rouges et bleus traversant la ruelle.

Les collectionneurs reculèrent comme s’ils s’y attendaient, et je compris quelque chose d’effrayant.

Ils n’ont pas été surpris.

Ils étaient… préparés.