Une semaine avant Noël, j’ai surpris ma famille en train de comploter pour faire de moi la baby-sitter pour les fêtes.

Une semaine avant Noël, j’ai surpris ma famille en train de comploter pour que je garde les enfants des invités.

J’ai donc changé mes plans.

Le 24 décembre, maman a appelé : « Où es-tu ? »

J’ai ri et j’ai dit : « Ne m’attendez plus, ni le traiteur, ce soir. »

Avant, je pensais être une experte pour organiser des moments parfaits pour tout le monde.

Surtout ma famille.

Mais ensuite, je les ai entendus planifier mon Noël sans moi , faisant de moi leur baby-sitter non rémunérée comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Et à cet instant précis, mon monde entier a basculé.

L’air vif de décembre me piquait les joues tandis que je marchais vers la maison de ma mère ; des guirlandes lumineuses colorées scintillaient déjà dans la grisaille de l’aube. Je portais des sacs remplis de décorations de Noël et mon fidèle classeur de planification, prête pour notre rituel annuel d’avant Noël.

À l’intérieur, la maison était silencieuse — trop silencieuse — et un malaise m’envahit lorsque j’entendis des voix provenant de la cuisine.

Je m’appelle Clara. J’ai 32 ans et mon entreprise d’organisation d’événements est florissante. Mariages, soirées d’entreprise, galas… Le genre d’événements où l’on est prêt à payer le prix fort car je sais parfaitement gérer le chaos.

Mais d’une manière ou d’une autre, dans ma famille, mes compétences avaient été rebaptisées : main-d’œuvre gratuite .

Je suis l’enfant du milieu.

Ma sœur aînée, Eleanor, est une perfectionniste qui a deux garçons turbulents, Noah et Caleb, qu’elle considère comme des anges.

Il y a ensuite mon jeune frère Daniel, sa femme Sarah et leurs trois enfants : Grace, neuf ans, Lily, cinq ans, et Sam, trois ans.

Et puis il y a moi, Clara, célibataire endurcie et fiable.

Ma mère, Susan, s’est beaucoup appuyée sur moi depuis le décès de papa il y a cinq ans. Papa était mon pilier. Celui qui remarquait quand on essayait de me « volontairement » de m’aider. Sans lui, l’équilibre a été rompu et je n’ai plus endossé le rôle d’organisatrice familiale.

C’est tout simplement… arrivé naturellement.

Tout a commencé modestement : le repas de Thanksgiving après le décès de papa.

Puis Pâques.

Puis Noël.

Et puis, soudain, chaque réunion de famille est devenue ma responsabilité de l’organiser, de l’exécuter et souvent de la financer.

Entre-temps, mon activité s’est développée, passant de petits anniversaires à des événements haut de gamme réservés des mois à l’avance – chose que ma famille oubliait opportunément lorsqu’elle avait des demandes de dernière minute.

L’été dernier, Eleanor m’a appelée en panique car son dîner d’anniversaire avait été annulé.

« Tu peux trouver quelque chose ? » avait-elle demandé. « Oh… et tu peux garder les jumeaux ? »

J’ai annulé mes propres projets, j’ai demandé des faveurs, et à 21h00, Eleanor profitait d’un dîner privé sur un toit-terrasse pendant que je luttais contre Noah et Caleb jusqu’à minuit.

Il y a deux mois, Daniel avait besoin d’une « aide d’urgence » pour un projet scolaire de Grace.

Son message : J’ai besoin d’un diorama de dinosaures pour demain. Tes talents de bricoleur sont bien meilleurs.

Je suis restée éveillée jusqu’à 2h du matin à construire un paysage préhistorique qui a valu à Grace la note maximale.

Ma mère comptait surtout sur moi.

Canalisations éclatées.

Les nouveaux problèmes des smartphones.

L’arbre de la voisine sur son garage.

J’étais toujours le premier à appeler.