« Il en avait besoin, Monsieur Harlan », dit-elle calmement.
« Ce n’est qu’un burger… »
« Ce burger sort de mes bénéfices », répliqua-t-il sèchement.
« Et peut-être de ton salaire aussi. Reprends-le. Tout de suite. »
Un silence lourd tomba.
Puis l’homme de la banquette parla, d’une voix posée.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Harlan se tourna vers lui, agacé.
« Ça ne vous regarde pas. Ici, on paie comme tout le monde. »
L’homme glissa lentement la main dans son manteau.
Le temps sembla suspendu.
Harlan se raidit, prêt à appeler la police.
Mais l’homme sortit simplement un portefeuille en cuir, l’ouvrit calmement.
À l’intérieur :
une pièce d’identité,
et une carte de visite.
Le visage de Harlan devint livide.
Thomas J. Riverside
Directeur régional — Riverside Hospitality Group
Ce diner.
Toute cette chaîne.
Portaient le nom de sa famille.
Thomas Riverside avait fondé l’entreprise trente ans plus tôt et en détenait toujours le contrôle. Deux fois par an, il visitait ses établissements sans prévenir, pour voir la vérité — quand personne ne faisait semblant.
La bouche de Harlan s’ouvrit… puis se referma.
« Monsieur Riverside… je… je ne savais pas… vous ne ressembliez pas— »
« Pas au patron en costume ? » termina Thomas avec douceur.
Il se leva, laissant le burger intact.
« Je suis assis ici depuis près d’une heure. Personne ne m’a adressé la parole. Personne ne m’a demandé si j’allais bien. »
Il tourna la tête vers Sarah.
« Sauf elle. »
Sarah aurait voulu disparaître.
« Monsieur, je peux expliquer— » bredouilla Harlan.
Thomas leva la main.
« Vous avez déjà expliqué. Vos priorités sont très claires. »
Il se tourna vers Sarah.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Sarah, monsieur. »
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