Il déglutit. « J’essaie de l’être. »
« D’accord », dit-elle d’un ton décidé. « Mais pas d’histoires qui font peur le soir. »
Pour la première fois depuis des années, Elias rit.
Ce soir-là, après le dîner, Alexandra s’assit avec lui sur le balcon.
« Dis-moi qui tu es vraiment, Elias. »
Il fixa ses mains. « J’étais autrefois l’un des meilleurs data scientists de Boston. J’avais une femme, Melissa, et deux enfants, Evelyn et Noah. Nous… nous étions parfaits. Et puis, un hiver… ils étaient dans un avion pour le Colorado. Leur avion s’est écrasé. Aucun survivant. »
Les yeux d’Alexandra brillaient.
« Je suis vraiment désolée. »
Il tremblait. « J’ai quitté ma vie et je n’y suis jamais retourné. »
Elle lui a touché la main. « J’ai perdu mes parents dans un accident. Mon mari a disparu quand ma fille était toute petite. La douleur nous change. Mais elle ne doit pas nous anéantir. »
Cette nuit-là, Elias rêva pour la première fois depuis des années.
Le lendemain matin, Elias descendit à la table du petit-déjeuner où s’entassaient fruits frais, œufs, viennoiseries et café chaud. Alexandra ferma son ordinateur portable et sourit.
« Mange bien. Tu auras besoin de forces. »
«Pourquoi ?» demanda-t-il.
« Pour le travail », dit-elle. « Vous commencez aujourd’hui. »
Il le fixa du regard. « Quoi ? »
« Je n’ai pas fait cette proposition par pitié. Je vois en vous une personne brillante. Monroe Dynamics a besoin de vous. »
«Je suis rouillé.»
« Tu es Elias Carter », dit-elle. « Le génie ne disparaît jamais. »
Plus tard dans la journée, elle lui fit visiter le siège social rutilant de son entreprise. Les employés le dévisageaient. Des chuchotements s’élevèrent.
Elle ouvrit la porte d’un bureau d’angle privé — trois écrans, des parois vitrées et une pancarte sur laquelle on pouvait lire :
BIENVENUE, ELIAS CARTER — DIRECTEUR DE L’ANALYSE DES DONNÉES
Il se figea. « Ceci… est pour moi ? »
« Oui », dit-elle. « Tu as ta place ici. »
En quelques semaines, Elias dirigeait des équipes, créait de nouveaux modèles et permettait à l’entreprise d’économiser des millions. Il avait retrouvé confiance en lui. Il avait retrouvé son rire. Il avait retrouvé la vie.
Un soir, sur le balcon du toit, alors qu’une douce pluie tombait autour d’eux, Alexandra a demandé :
« Pourquoi as-tu dit oui ce jour-là ? »
Il a ri doucement. « Je te croyais fou. »
Elle sourit.
« Mais… j’ai aussi vu quelque chose dans tes yeux. Quelque chose que je n’avais pas vu depuis des années : de l’espoir. »
Quelques jours plus tard, lors d’un dîner tranquille sur un toit-terrasse, Elias se leva, mit la main dans sa poche… et s’agenouilla devant elle.
Elle a eu le souffle coupé.
« Alexandra Monroe, » dit-il doucement, « je crois que c’est à mon tour de vous poser une question. »
Et derrière les portes vitrées, sa fille et deux membres du personnel ont poussé un cri d’effroi.
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