vf-Le capitaine lui a versé du coca sur la tête pour plaisanter — ignorant qu’elle était l’amiral…

Il lui avait dit qu’elle aurait affaire à des gens qui ne la respecteraient pas, et que certains se serviraient de son genre comme prétexte pour la discréditer. Il avait ajouté que la seule façon de gagner était d’être meilleure qu’eux, pas plus bruyante, pas plus en colère, juste meilleure. Elle pensa aux soldats du garage qui avaient assisté à la scène. Certains étaient ses hommes, et ils venaient de voir leur chef de section humilié en public.

Elle savait que sa façon de gérer la situation déterminerait l’image qu’ils se feraient d’elle pour le reste de la mission. Si elle laissait passer l’affaire, ils perdraient le respect qu’ils lui portaient. Si elle réagissait de façon excessive, ils la verraient comme émotive et faible. La seule solution était de gérer la situation correctement, en suivant la voie hiérarchique, en fournissant des documents et sans donner à Holland le moindre prétexte pour la critiquer.

Mais une partie d’elle, une petite voix en colère qui ressemblait à celle de son père, voulait que Holland sache exactement qui elle était. Elle voulait voir son expression lorsqu’il comprendrait que la jeune officière qu’il venait d’humilier était la fille du général qui s’apprêtait à évaluer toute sa hiérarchie. Elle ne céda pas à cette impulsion.

Assise dans le calme de son bureau, elle laissa retomber sa colère et commença à rédiger un rapport d’incident. Le lendemain matin, Brin remit ce rapport à son commandant de bataillon, le lieutenant-colonel Hayes. Elle y décrivait précisément les événements, mentionnait les noms des témoins et précisait qu’elle ne demandait aucun traitement de faveur.

Elle consignait des agissements non professionnels susceptibles d’être considérés comme du bizutage au regard du règlement militaire. Hayes lut le rapport, la fixa longuement, puis lui dit qu’il s’en chargerait. Il transmit le rapport à sa hiérarchie en précisant que l’incident contrevenait aux normes professionnelles et justifiait une enquête interne.

Ce que Hayes savait et ce qu’il a omis de dire. Brin a révélé que le capitaine Holland avait des antécédents de comportement similaire. D’autres officiers subalternes, hommes et femmes, s’étaient plaints de manière informelle de sa conduite. Aucune de ces plaintes n’avait été suffisamment grave pour justifier une procédure officielle, mais ce comportement était consigné dans les dossiers du personnel.

Hayes s’assura que tous les documents soient joints au rapport de Brin. Le problème était que le commandant du bataillon de Holland, le lieutenant-colonel Driscoll, hésitait à intervenir. Driscoll était un ami du père de Holland, un colonel à la retraite qui avait des relations dans toute l’armée. Driscoll lut le rapport, dit à Hayes qu’il conseillerait Holland de manière informelle et suggéra qu’une enquête officielle n’était pas nécessaire.

Il ajouta que les jeunes officiers devaient avoir les nerfs solides en situation de combat. Hayes était furieux, mais il ne pouvait rien faire sans outrepasser ses fonctions. Il expliqua la situation à Brin et s’excusa. Il reconnut que le système pouvait parfois dysfonctionner, mais que son rapport était archivé. Brin le remercia et retourna travailler.

Elle ne se plaignit pas. Elle ne protesta pas. Elle attendit, tout simplement. Deux jours plus tard, le général de brigade Victor Castillo arriva à Ephob. Gazny avec une petite équipe d’experts pour une évaluation opérationnelle des opérations logistiques et d’approvisionnement dans le commandement régional Est. Le commandant de la base l’accueillit à l’aire d’atterrissage et, en moins d’une heure, la nouvelle se répandit qu’un général de brigade était sur place pour mener des inspections.

Holland apprit la nouvelle au centre des opérations tactiques et plaisanta en disant que les généraux n’apparaissaient que lorsque tout allait bien. Il ignorait tout de Castillo et de sa présence. Le général Castillo passa la première journée en réunion avec les hauts responsables et à l’examen des rapports opérationnels. Le lendemain, il demanda une visite des opérations logistiques, et plus précisément du parc automobile où était effectuée la maintenance des convois.

Le lieutenant-colonel Hayes lui fit visiter les lieux en personne, et Brin fut appelée pour informer le général de la mission et de l’état de préparation de sa section. Elle entra dans la salle de briefing et vit son père, debout au premier rang, les bras croisés, le visage impassible. Elle salua, se présenta par son grade et son nom, puis commença son exposé.

Elle n’a pas fait mention de leur lien de parenté. Elle s’est contentée d’accomplir son travail conformément à sa formation. Son père lui a posé des questions précises sur les programmes de maintenance, les retards d’approvisionnement et les procédures de sécurité des convois. Elle a répondu à chaque question avec précision et assurance. À la fin de l’entretien, le général Castillo l’a remerciée et l’a congédiée. Elle a salué et est partie.

Vingt minutes plus tard, il convoqua le lieutenant-colonel Hayes à une réunion privée et l’interrogea sur le rapport d’incident concernant le capitaine Hollands. Hayes fut surpris qu’il n’en ait pas parlé durant la visite. Castillo lui expliqua qu’il avait examiné tous les rapports déposés le mois précédent dans le cadre de son évaluation et que la conduite de Hollands était inacceptable.

Il demanda à Hayes pourquoi aucune mesure officielle n’avait été prise. Hayes expliqua la situation avec le lieutenant-colonel Driscoll et le règlement à l’amiable. Castillo écouta sans interrompre, puis prit son téléphone et appela le commandant de la base. Il déclara qu’il ordonnait une enquête interne sur l’incident et que le capitaine Holland devait être temporairement relevé de ses fonctions le temps de l’enquête.

Le commandant de la base a immédiatement donné son accord. La rencontre avec Holland et Driscoll a eu lieu l’après-midi même. Castillo n’a pas élevé la voix. Il n’a proféré aucune menace. Il a simplement demandé à Holland de lui expliquer sa version des faits concernant l’incident survenu dans le garage. Holland, qui ignorait encore qui était Castillo et pourquoi il était interrogé, a tenté de minimiser l’incident.

Il a dit que c’était une plaisanterie, que Brin avait surréagi et qu’il s’était excusé officieusement. Castillo s’est penché en avant et lui a dit que le lieutenant Bin Castillo était sa fille et que si Holland avait daigné la traiter avec le respect que son grade et son service méritaient, il ne serait pas à sa place.

Il affirma que le problème n’était pas d’ordre personnel, mais professionnel. Holland avait abusé de son autorité, créé un climat hostile et fait preuve d’une conduite indigne d’un officier. L’enquête se poursuivrait et Holland devrait répondre de ses actes. Un silence de mort s’abattit sur la salle. Holland devint livide. Le lieutenant-colonel Driscoll, qui avait rejeté le rapport initial, se retrouvait face à un officier général exigeant des explications.

Le commandant de la base a clairement indiqué que l’enquête serait approfondie et documentée. Le capitaine Derek Holland a été suspendu de ses fonctions trois jours plus tard. L’enquête menée par le commandement a mis en évidence un comportement non professionnel récurrent, étayé par des témoignages et des plaintes informelles antérieures figurant dans son dossier personnel.

Il reçut un blâme officiel, inscrit à son dossier, qui mit fin à toute perspective réaliste de promotion ou de commandement sur le terrain. Il fut réaffecté à un poste d’état-major à l’arrière pour le reste de son déploiement. Brin reprit ses fonctions de chef de convoi et de responsable des opérations logistiques.

Ses soldats lui vouèrent un respect nouveau, non pas en raison de l’identité de son père, mais grâce à la discipline et au professionnalisme dont elle avait fait preuve face à la situation. Le général Castillo acheva sa tournée d’inspection sans s’entretenir en privé avec Brin à ce sujet, mais des années plus tard, il lui confia sa fierté quant à son comportement.

Brin a quitté l’armée avec le grade de capitaine et est devenu consultant en logistique pour des organisations humanitaires. L’histoire a circulé discrètement parmi les officiers ayant servi à Ephobazni, rappelant que le grade sans respect est vain et que les préjugés sur qui mérite la dignité en uniforme peuvent coûter bien plus cher qu’une carrière.