2 JOURS APRÈS LA RÉSILIATION DE MON CONTRAT DE TRAVAIL, MA FEMME, LA PDG, M’A ÉCRIT : « TU AURAI DÛ APPRENDRE TA LOI… »

La notification par courriel a illuminé mon téléphone à 2 h 47 du matin, deux jours après la rupture de mon contrat. Deux jours après que ma femme, la PDG, m’ait vu emballer mes affaires sans dire un mot. Le message était court, professionnel, et dégoulinait de cette condescendance d’entreprise qui m’a donné la nausée. « Daniel, nous avons reconsidéré notre décision. »

Le conseil d’administration estime que votre départ était prématuré. Veuillez reprendre vos fonctions lundi matin. Nous discuterons des modalités. Ce document a été signé par Victoria Hayes, mon épouse depuis neuf ans, celle qui a fait d’Apex Digital Solutions une entreprise valorisée à 200 millions de dollars, alors que j’étais son directeur technique. Celle-là même qui, trois jours plus tôt, se tenait dans cette salle de réunion et votait avec les autres pour résilier mon contrat pour de prétendus problèmes de performance, dont nous savions tous deux qu’ils étaient inventés de toutes pièces.

J’ai fixé ce courriel pendant cinq bonnes minutes, le doigt hésitant au-dessus du bouton « Répondre ». Puis j’ai tapé quatre mots qui allaient tout changer. C’est fini. Ce que Victoria ignorait, ce que personne d’autre ne savait, c’est que j’avais passé les six derniers mois à préparer ce moment précis. Pendant qu’elle enchaînait les réunions stratégiques et les déjeuners d’affaires, je bâtissais quelque chose qu’ils n’avaient absolument pas vu venir.

Lundi matin, je ne serais pas simplement employé. Je serais le nouveau PDG de Titan Techch Industries, leur principal concurrent, fort de toutes les innovations que j’avais développées chez Apex, et d’une équipe d’ingénieurs qui m’auraient suivi jusqu’au bout. Mais ce n’est pas le plus surprenant. La véritable histoire a commencé 18 mois plus tôt, lorsque j’ai remarqué les premiers changements à Victoria. Des détails, au début.

Son téléphone, écran contre la table, pendant le dîner. Des soirées tardives au bureau, et une odeur de parfum de luxe à son retour. Des réunions du conseil d’administration qui, on ne sait comment, nécessitaient des week-ends en vacances dans des lieux de villégiature. Je ne suis pas idiot. Je sais à quoi ressemble un mariage qui bat de l’aile. Mes parents ont vécu un divorce brutal quand j’avais douze ans, et j’avais juré que cela ne m’arriverait jamais.

Alors, au lieu de confronter Victoria, j’ai fait ce que tout bon informaticien aurait fait : j’ai commencé à recueillir des données. Je m’appelle Daniel Foster. J’ai 38 ans et, jusqu’à il y a trois jours, j’étais directeur technique chez Apex Digital Solutions, l’entreprise que j’ai contribué à bâtir et à en faire un leader du secteur. J’ai rencontré Victoria Hayes il y a 11 ans lors d’une conférence technologique à Austin.

Elle présentait une communication sur les modèles économiques disruptifs et je présentais un prototype de logiciel d’analyse de données dans le cloud, qui allait devenir le produit phare d’Apex. Nous étions tous deux ambitieux, assoiffés de réussite et convaincus de pouvoir conquérir le monde ensemble. Notre premier rendez-vous a duré quatorze heures. Nous avons commencé dans un café à débattre du positionnement sur le marché, puis nous sommes allés au restaurant discuter de stratégies de capital-risque, et nous avons fini dans sa chambre d’hôtel à esquisser des plans d’affaires sur un tableau blanc qu’elle avait commandé au room service.

Pas vraiment romantique, mais pour deux passionnés de technologie, c’était idéal. Nous avons lancé Apex six mois plus tard avec 200 000 $ provenant de nos économies et un investissement providentiel de 2 millions de dollars. Victoria avait obtenu ce financement auprès de son ancien professeur d’école de commerce. Je me suis occupé de tout le développement technique tandis que Victoria gérait les opérations, les ventes et les relations avec les investisseurs.

Nous formions une équipe parfaite, nos forces se complétant mutuellement et nos faiblesses palliant les leurs. L’entreprise a connu une croissance plus rapide que prévu. En trois ans, nous comptions 50 employés et un chiffre d’affaires annuel de 15 millions de dollars. En cinq ans, nous sommes entrés en bourse avec une valorisation qui faisait de nous deux des multimillionnaires sur le papier. Nous nous sommes mariés durant cette période, lors d’une cérémonie intime dans un vignoble de Napa, entourés d’investisseurs, d’employés et des capital-risqueurs qui avaient misé sur notre vision.

Avec le recul, je réalise que même notre mariage était davantage une opération de réseautage professionnel qu’une célébration de notre amour. Mais à l’époque, je pensais que c’était ça, la réussite. Je croyais vivre un rêve. Les premières fissures sont apparues il y a environ deux ans. Victoria est devenue obsédée par l’expansion, cherchant à investir des marchés pour lesquels nous n’étions pas, à mon avis, prêts.

Elle a commencé à faire appel à des consultants externes, des diplômés de MBA hors de prix qui n’avaient jamais écrit une seule ligne de code, mais qui, d’une manière ou d’une autre, savaient mieux que moi comment gérer une entreprise technologique. Les réunions du conseil d’administration sont devenues tendues. Victoria rejetait systématiquement mes recommandations techniques au profit de la stratégie proposée par les consultants, puis feignait la surprise lorsque les implémentations échouaient ou que les délais n’étaient pas respectés.

Le véritable point de rupture est survenu lors du lancement d’un produit il y a huit mois. Nous développions une nouvelle plateforme d’analyse basée sur l’IA, dont j’avais personnellement conçu l’architecture pendant 18 mois.

C’était une technologie révolutionnaire, véritablement novatrice, qui aurait pu consolider la position d’Apex comme leader du secteur pour la décennie à venir. Mais deux semaines avant le lancement, Victoria a tout annulé. Elle a tout simplement mis fin au projet sans me consulter, sans même avoir la courtoisie d’en discuter au préalable.

Elle l’a annoncé en pleine réunion du conseil d’administration, comme s’il s’agissait d’un simple changement d’horaire, puis elle est passée au point suivant de l’ordre du jour, tandis que je restais là, abasourdi. Après cette réunion, je l’ai coincée dans son bureau. « Victoria, qu’est-ce qui vient de se passer ? C’était deux ans de travail, des millions investis dans le développement. »

Le projet ne respectait pas les délais du marché, dit-elle sans lever les yeux de son ordinateur portable. Les consultants ont fait les calculs et nous ont recommandé de nous orienter vers quelque chose avec un retour sur investissement plus rapide. Les consultants… J’ai ri, mais il n’y avait rien de drôle là-dedans. Ces mêmes consultants qui n’ont jamais rien construit de leur vie. Qui ne comprennent absolument rien à ce qui rend cette technologie si particulière.

Ils comprennent le monde des affaires, Daniel. Un domaine où tu as toujours eu du mal. Ça m’a blessé, car c’était en partie vrai. J’étais le technicien, le bâtisseur, celui qui concrétisait les idées. Victoria, elle, avait le sens des affaires, la stratège, celle qui transformait la technologie en profit. Mais à un moment donné, elle avait cessé de me considérer comme un partenaire à part entière et avait commencé à me traiter comme un employé qui n’avait pas une vision d’ensemble.

Après cela, j’ai commencé à y prêter plus attention. L’agenda de Victoria était de plus en plus rempli de réunions auxquelles je n’étais pas invitée. Les séances de stratégie avec les membres du conseil d’administration se déroulaient lors de dîners dans des restaurants huppés où, soudain, ma présence n’était plus requise. Elle a créé un nouveau comité exécutif qui prenait des décisions importantes sans me consulter, puis me les présentait comme des accords conclus que je devais mettre en œuvre.