Mon grand-père fortuné est décédé : mes cousins se sont partagé 46 millions de dollars et se sont moqués de mon billet — jusqu’à ce que l’homme de Saint-…

« Ethan, » avait dit Grand-père, ses yeux gris froids comme l’acier en hiver. « Ceci est une discussion privée. »

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« Je me disais que je pourrais écouter et apprendre, » avais-je répondu, la voix fêlée comme l’ado que j’étais.

Tyler avait ri. « Apprendre quoi ? À dépenser de l’argent que tu n’auras jamais ? »

« Ça suffit, Tyler, » avait dit Grand-père, mais son ton suggérait qu’il approuvait. « Ethan, va voir ta mère. Je suis sûr qu’elle a besoin d’aide pour quelque chose. »

Je m’étais éclipsé, le visage en feu de honte, et j’avais trouvé Papa dans le garage, en train d’admirer la collection de voitures anciennes de Grand-père. « Ne les laisse pas t’atteindre, fiston, » avait-il dit en passant un bras autour de mes épaules. « Les hommes qui mesurent tout en dollars finissent souvent à court là où ça compte vraiment. »

C’était il y a douze ans, et rien n’avait changé depuis. Je suis devenu prof de chimie dans un lycée public d’Oakland, passant mes journées à essayer de convaincre des ados que comprendre les orbitales électroniques compterait un jour dans leur vie. Mon salaire de départ était inférieur à ce que Tyler dépensait pour son abonnement mensuel à la salle, mais j’aimais ça. J’aimais l’instant où un élève en difficulté comprenait enfin un concept, la façon dont ses yeux s’illuminaient comme s’il avait découvert le feu.

La dernière fois que j’avais vu Grand-père vivant remonte à six mois avant sa mort, à sa fête d’anniversaire pour ses 86 ans. Il m’avait regardé comme si j’étais transparent quand je lui avais souhaité bon anniversaire, se tournant aussitôt pour discuter de la dernière promotion de Tyler chez Barton Pierce. Ce soir-là, j’ai décidé que j’en avais fini d’essayer. Il avait fait son choix quant à ceux qui comptaient dans cette famille, et ce n’était pas moi.

Et maintenant, debout dans son bureau pour la lecture du testament, je réalisai que rien n’avait changé, même après sa mort. L’ordre hiérarchique était gravé dans la pierre — ou plutôt, dans l’argent massif et les portefeuilles d’actions. J’étais là par obligation, rien de plus.

La lecture a eu lieu immédiatement après l’enterrement. La pluie d’octobre s’était arrêtée, mais le ciel restait gris et lourd, à l’image de l’humeur générale lorsque nous sommes retournés dans le bureau de Grand-père. M. Dalton, l’avocat de la succession, arrangeait ses papiers avec la précision d’un chirurgien se préparant à opérer. Il était l’avocat de Grand-père depuis trente-deux ans, et son visage n’exprimait qu’un détachement professionnel alors qu’il s’apprêtait à redistribuer une fortune qui pourrait nourrir un petit pays.

« Avant de commencer, » dit M. Dalton en ajustant ses lunettes à monture fil, « je dois préciser que M. Camden a été très spécifique quant à ses souhaits. Chaque détail a été débattu et finalisé deux semaines avant son décès. »

Deux semaines. Quand il savait qu’il allait mourir mais n’avait pas jugé bon de m’appeler. Pas que j’en attendais autre chose.

Tyler fit craquer ses jointures, une habitude qu’il avait depuis l’enfance quand il était excité. « Allons-y, Dalton. Certains d’entre nous ont des vols à prendre. » Il avait déjà mentionné trois fois qu’il volait demain pour Singapour pour une affaire majeure à ne pas manquer.

M. Dalton ouvrit la première enveloppe avec le nom de Tyler embossé en or. « À mon petit-fils, Tyler Alexander Camden, qui a démontré l’ambition et l’énergie nécessaires pour perpétuer l’héritage Camden dans le monde des affaires. Je lègue mes biens immobiliers à Chicago, notamment la Camden Tower sur Michigan Avenue, le complexe Harbor Gardens dans le Gold Coast, et seize autres propriétés commerciales pour une valeur totale estimée à vingt-sept millions de dollars. »

Tyler leva le poing comme s’il venait de marquer un touchdown. « Oui ! Je le savais ! Je savais qu’il reconnaissait le talent quand il en voyait. »

« De plus, » poursuivit M. Dalton, « je lui lègue ma collection de voitures de collection, notamment la Ferrari 275 GTB de 1962, la Mercedes-Benz 190 SL de 1955, et dix autres véhicules entreposés dans la propriété du Massachusetts. »

« La Ferrari ! » s’écria presque Tyler. « Elle vaut neuf millions à elle seule ! Grand-père, magnifique salaud ! » Tante Marianne lui lança un regard réprobateur, mais elle souriait aussi.