« La maîtresse de mon mari est venue me voir et m’a tendu une carte noire en disant : “Prenez ces cinq millions et donnez-moi votre mari.” Je l’ai acceptée sur-le-champ — et cette même nuit, je l’ai fait pleurer à chaudes larmes. »

Chapitre 1 : La transaction
Le cappuccino devant moi avait refroidi, sa mousse retombée en une triste bouillie beige. Je le fixais, attendant. J’attendais depuis quinze minutes au Pierre , l’un des hôtels les plus luxueux de Manhattan, une femme que je n’avais jamais rencontrée mais dont la présence m’était familière grâce au parfum qu’elle portait aux chemises de mon mari.

« Elena ? »

J’ai levé les yeux. Tiffany se tenait là. Elle était plus jeune que je ne l’avais imaginé, peut-être vingt-quatre ans contre mes trente-deux. Vêtue de Chanel de la tête aux pieds, elle rayonnait de cette arrogance propre aux riches. Elle était belle, d’une beauté sophistiquée et luxueuse.

« Vous devez être Tiffany », dis-je d’une voix assurée. « Asseyez-vous. »

Elle s’assit et posa un sac Birkin en peau de crocodile sur la table comme s’il s’agissait d’une arme. Elle ne commanda pas de café. Elle se contenta de me regarder avec un mélange de pitié et de dédain.

« Je ne vais pas te faire perdre ton temps, Elena », commença Tiffany en faisant tournoyer ses cheveux. « Je sais que tu es au courant pour nous. Richard m’a dit que tu étais… difficile. Que tu ne le laisserais pas partir à cause de l’argent. »

J’ai failli rire. Richard, mon mari depuis cinq ans, lui avait dit que je n’en avais que pour l’argent ? C’était le comble !

« C’est bien ce qu’il a dit ? » ai-je demandé en me penchant en arrière.

« Il m’aime », déclara Tiffany, les yeux brillants d’une conviction naïve. « Il se sent piégé avec toi. Il dit que tu es froide. Il dit que votre mariage est mort depuis des années. Il veut fonder une famille avec moi. »

« Alors pourquoi n’a-t-il pas demandé le divorce ? » ai-je demandé calmement.

« Parce qu’il ne veut pas te mettre dans une situation financière délicate », mentit-elle. Ou plutôt, elle répéta le mensonge que Richard lui avait raconté. « Il dit que tu serais sans ressources sans lui. »

Elle fouilla dans son sac.

« Mais je le veux maintenant. Je ne veux pas attendre une longue et pénible bataille judiciaire. Mon père m’a appris que chaque problème a un prix. »

Elle sortit une élégante carte en métal noir mat. C’était une carte Centurion , mais pas n’importe laquelle : elle était liée à un document de compte fiduciaire préchargé.

Elle le fit glisser sur la table.

« Il y a cinq millions de dollars sur ce compte », murmura Tiffany, la voix tremblante d’excitation à l’idée de cette transaction illicite. « Les codes d’accès sont dans l’enveloppe. C’est intraçable. C’est l’argent de mon père, pas celui de Richard. »

J’ai regardé la carte.

Cinq. Millions. de. Dollars.

C’était suffisant pour disparaître. Suffisant pour tout recommencer. Suffisant pour acheter une île, ou au moins une très belle villa en Toscane.

« Et dans quel état de santé ? » ai-je demandé.

« Tu prends ça. Tu signes les papiers du divorce — je les ai apportés, mon avocat les a rédigés — et tu disparais. Ce soir. Tu quittes le penthouse. Tu quittes Richard. Tu ne lui parles plus jamais. Tu me le donnes. »

J’ai regardé Tiffany. J’ai vu le désespoir dans ses yeux. Elle pensait acheter un prix. Elle pensait gagner au loto.

Elle ignorait qu’elle achetait un billet pour le Titanic après qu’il ait déjà heurté l’iceberg.

J’ai tendu la main. Je n’ai pas hésité. Je n’ai pas feint l’indignation.

J’ai ramassé la carte.

« C’est fait », ai-je dit.

Tiffany cligna des yeux, stupéfaite. « Quoi ? »

« C’est fait », ai-je répété. J’ai pris le stylo qu’elle me tendait et j’ai signé les papiers du divorce sans même lire les petites lignes. Je me fichais de la pension alimentaire. Je me fichais des biens.

« Tu… tu ne vas pas te battre pour lui ? » demanda-t-elle, l’air presque déçue que je ne pleure pas.

« Tiffany, dis-je en rangeant la carte et les codes d’accès dans mon sac. Tu m’as offert cinq millions de dollars pour un mari qui oublie mon anniversaire et qui ronfle. Je suis une femme d’affaires. Je sais reconnaître une bonne affaire. »

Je me suis levé.

« Il est tout à vous. Les clés du penthouse sont sous le paillasson. Je serai parti dans une heure. »

« Attends », dit Tiffany, la confusion assombrissant sa victoire. « C’est tout ? »

« Voilà », ai-je souri. C’était le premier vrai sourire que j’affichais depuis des mois. « Félicitations, Tiffany. Tu as gagné. »

Je suis sortie de l’hôtel sans me retourner. En rejoignant ma voiture, j’ai vérifié mon solde sur mon téléphone. Cinq millions. Confirmé.

Je suis allée directement à la banque, j’ai transféré les fonds sur un compte offshore aux îles Caïmans, puis je suis rentrée chez moi pour faire mes valises.

Chapitre 2 : Le départ
Le penthouse de l’Upper East Side était silencieux. C’était un mausolée de marbre blanc et d’art moderne — le goût de Richard, pas le mien.

Je n’ai pas emporté de vêtements. J’ai emporté mon passeport, mes bijoux (ceux que j’avais achetés moi-même) et mes disques durs.

Je suis entré dans le bureau de Richard. J’ai ouvert le coffre-fort mural. Je connaissais la combinaison, car c’était moi qui l’avais choisie ; Richard était trop paresseux pour retenir les chiffres.

À l’intérieur, il n’y avait pas d’argent. Il y avait des dettes.