« La maîtresse de mon mari est venue me voir et m’a tendu une carte noire en disant : “Prenez ces cinq millions et donnez-moi votre mari.” Je l’ai acceptée sur-le-champ — et cette même nuit, je l’ai fait pleurer à chaudes larmes. »

Des piles de lettres du fisc. Des avis de recouvrement définitifs des banques. Et la preuve la plus accablante de toutes : le grand livre de comptes.

Richard n’était pas un investisseur de génie. C’était un escroc. Il avait mis en place un système de Ponzi depuis trois ans. Il perdait des sommes colossales. Son penthouse était hypothéqué jusqu’au cou. Ses voitures étaient en leasing. Il volait Pierre pour payer Paul, et Paul commençait à s’impatienter.

Je l’avais découvert il y a deux mois. J’avais discrètement consulté un expert-comptable et un avocat spécialisé en divorce, préparant ma fuite avant que le FBI ne vienne frapper à ma porte. J’étais terrifiée à l’idée d’être impliquée.

Mais maintenant ? Maintenant, j’étais divorcée. Maintenant, j’avais cinq millions de dollars d’ argent propre provenant du père de Tiffany.

J’ai pris le registre. Je l’ai placé au centre du bureau en acajou de Richard.

Alors, je me suis assise et j’ai écrit une lettre. Pas à Richard. À Tiffany.

J’ai glissé la lettre dans une enveloppe crème et j’ai écrit « Pour la nouvelle Mme Sterling » dessus. Je l’ai laissée sur le comptoir de la cuisine, à côté des clés.

J’ai regardé ma montre. 16h00.

Richard devait rentrer à 18h. Tiffany avait prévu de lui faire la surprise ce soir-là.

J’ai attrapé ma valise. J’ai jeté un dernier regard sur la vue de Central Park – une vue qui me coûtait 50 000 dollars par mois en frais d’entretien que je n’avais plus à payer.

« Bonne chance, chérie », ai-je murmuré à la pièce vide.

J’ai pris l’ascenseur pour descendre au garage, je suis monté dans ma voiture et j’ai roulé en direction de l’aéroport JFK. Mon vol pour Zurich était à 20h00.

Chapitre 3 : L’arrivée
19h00.

J’étais dans le salon Première Classe, en train de siroter du champagne. Mon téléphone était éteint, ma carte SIM détruite. J’avais un nouveau téléphone avec un nouveau numéro.

Mais j’avais gardé l’accès à distance aux caméras de sécurité du penthouse activé sur ma tablette. Juste pour ce soir. Je voulais voir le dénouement.

J’ai ouvert l’application. Le flux vidéo de la caméra du salon s’est chargé.

La porte s’ouvrit.

Tiffany entra. Elle rayonnait. Elle avait ses valises. Elle emménageait. Elle observa l’appartement comme si c’était le sien. Ce qu’elle croyait sans doute être.

Elle se versa un verre. Elle s’assit sur le canapé et attendit.

Dix minutes plus tard, Richard arriva.

Il avait mauvaise mine. Il transpirait, sa cravate était desserrée, son visage était grisâtre. Il avait probablement passé la journée à esquiver les investisseurs.

Quand il a vu Tiffany, il s’est figé.

« Tiffany ? » demanda-t-il, perplexe. « Que fais-tu ici ? Où est Elena ? »

« Elle est partie, mon chéri ! » s’écria Tiffany en courant l’enlacer. « Je l’ai rachetée ! Je lui ai donné cinq millions de dollars, et elle a signé les papiers ! On est libres ! Elle a laissé les clés ! »

Richard la repoussa. Il avait l’air horrifié.

« Vous… vous lui avez donné cinq millions de dollars ? » La voix de Richard s’est brisée.

« Oui ! Mon fonds de fiducie ! C’est un investissement en nous ! »

Richard s’est effondré sur le canapé. Il a enfoui son visage dans ses mains.

« Espèce d’idiot », murmura-t-il.

« Quoi ? » Le sourire de Tiffany s’estompa. « Richard, tu n’es pas heureux ? On peut se marier ! »

« Tu lui as donné cinq millions de dollars ? » rugit Richard en se levant. « J’avais besoin de cet argent, Tiffany ! Il me le fallait sur mon compte ! »

“Que veux-tu dire?”

« L’appel de marge ! » s’écria Richard. « J’ai un appel de marge demain matin ! Cinq millions auraient suffi ! Si elle les a… si elle est partie… »

Il se mit à arpenter la pièce frénétiquement.

« Elle le savait », murmura Richard. « Elle savait que le navire coulait, et elle a pris le seul radeau de sauvetage. »

Tiffany semblait confuse et effrayée. « Richard, tu me fais peur. Tu es milliardaire. Quel appel de marge ? »

Richard éclata de rire. C’était un rire hystérique et terrifiant. « Je ne suis pas milliardaire, Tiff. Je suis fauché. Pire que fauché. J’ai un trou de vingt millions. »

Tiffany eut un hoquet de surprise. « Mais… les voitures… la maison… »

« Loué ! Hypothéqué ! Tout ! »

« Mais… mes cinq millions… » murmura Tiffany, les larmes aux yeux. « C’était tout ce que j’avais. Mon père a dit que si je touchais au fonds fiduciaire, je serais déshéritée. »

« Alors vous êtes fauché vous aussi », railla Richard. « Félicitations. Vous avez acheté un homme en faillite. »

À ce moment précis, la sonnette retentit.

Pas une sonnerie polie. Un martèlement lourd et autoritaire.

Richard pâlit. Il regarda l’écran de sécurité.

« C’est le FBI », murmura-t-il.

Chapitre 4 : La lettre
J’ai regardé sur ma tablette Richard se précipiter vers la fenêtre, cherchant une issue de secours qui n’existait pas.

Les coups continuaient. « FBI ! OUVREZ ! »

Tiffany sanglotait au milieu du salon. Elle aperçut l’enveloppe sur le comptoir. Celle que j’avais laissée.

Elle le ramassa de ses mains tremblantes. Elle l’ouvrit en le déchirant.

J’ai zoomé sur le flux vidéo de la caméra. Je savais exactement ce qu’elle lisait.

Chère Tiffany,

Je ne vous ai pas vendu mon mari. Je vous ai vendu mon fardeau.

Richard fait actuellement l’objet d’une enquête de la SEC et du FBI pour fraude boursière. Son appartement de luxe est sur le point d’être saisi. Ses comptes sont gelés (à l’exception de celui que vous venez de remplir, qui est désormais à moi).

Vous voyez, en tant que son épouse, j’étais une complice potentielle. Mais en tant qu’ex-femme qui est partie avant la levée du secret de l’acte d’accusation ? Je ne suis qu’une victime qui a bénéficié d’un règlement à l’amiable avantageux.

Au fait, il te trompe aussi. Regarde son deuxième téléphone. Celui qu’il cache sous son bureau. Elle s’appelle Jessica. Elle est prof de yoga.

P.-S. Les charges de copropriété sont à régler demain. Elles s’élèvent à 12 000 $. Bonne chance !

Sincèrement, Elena

J’ai regardé Tiffany lire la lettre. J’ai vu son visage se décomposer. Elle a regardé Richard, qui essayait de jeter des documents dans les toilettes (je le voyais sur la caméra du couloir).

Elle regarda la porte, qui était maintenant en train d’être enfoncée à coups de bélier.

Elle a crié.