Lors d’un barbecue organisé le week-end dernier, mon mari s’est levé et a annoncé son divorce devant 40 personnes, déclarant que j’étais un « fardeau » et une « honte » pour lui…

Lors d’un barbecue entre amis le week-end dernier, mon mari s’est levé et a annoncé son divorce devant quarante personnes, déclaré que j’étais un « fardeau » et une « honte » pour lui. Ma belle-mère a applaudi avec enthousiasme… mais ce qui s’est passé ensuite les a vraiment embarrassés…

L’odeur âcre du charbon de bois et de la sauce barbecue imprégnait l’air lourd de cet après-midi de juillet à Atlanta. Le vaste jardin parfaitement entretenu de la demeure des Patterson était bondé de quarante invités : des partenaires commerciaux, des voisins curieux et les membres excentriques de la famille de mon mari.

Moi, Elena, je me tenais près de la table des boissons, un verre de thé glacé à la main, mais sans y toucher. Je porte cette robe bleu pâle à fleurs que Mark, mon mari, avait un jour qualifié de « démodée ». Mais aujourd’hui, son avis m’était égal.

Mark se tenait au centre de la table, une bouteille de bière à la main, riant de bon cœur. Il était le PDG de Patterson Logistics, l’entreprise de transport que son père lui avait léguée. Mark était beau, charmant et, comme il le pensait, un roi dans son propre royaume.

Assise dans le fauteuil en osier le plus en vue se trouvait Barbara, ma belle-mère. Elle me regardait par-dessus ses lunettes de soleil Dior, ce sourire méprisant ne la quittant jamais dès que j’apparaissais. Elle a toujours supposé que moi, une fille d’orphelinat, j’étais une profiteuse, accrochée à son fils.

« Tout le monde ! Faites attention !»

Mark tapota sa cuillère contre la bouteille de bière. Le cliquetis interrompt toute conversation. La musique s’arrête.

Mark monta sur la plateforme en bois du kiosque. Il jeta un coup d’œil autour de lui, savourant l’attention, puis son regard se pose sur moi. Un regard froid et impitoyable.

« Aujourd’hui, je veux annoncer quelque chose d’important », a déclaré Mark d’une voix forte et claire. « Tout le monde sait que j’accorde une grande importance à la perfection. Et malheureusement, ma vie personnelle n’a pas été parfaite ces derniers temps. »

J’ai resserré ma prise sur ma tasse de thé. Je savais que ce moment arriverait. Je l’attendais depuis trois mois.

« Elena et moi allons divorcer », a annoncé Mark.

La faute a poussé un cri d’effroi. Des murmures ont commencé à se répandre.

« Ne sois pas surprise », poursuivit Mark en levant la main pour me rassurer. « J’ai essayé de faire avec. Mais elle… » Il me désigne du doigt. « C’est un fardeau. Elle est incapable de soutenir ma carrière. Elle est ennuyeuse, sans ambition, et franchement… elle me met mal à l’aise à chaque fois qu’on est ensemble. »

Je suis resté immobile comme une statue. Pas de larmes. Pas un mouvement de tête.

« Mon fils mérite mieux ! » Barbara se leva en applaudissant avec enthousiasme. « C’est ça ! Débarrassez-vous d’elle ! Je vous l’avais dit dès le début ! »

Suivant l’exemple de Barbara, quelques proches se mirent à applaudir sporadiquement, puis toute la foule se joignit à eux. Ils applaudissaient pour célébrer l’échec d’un mariage, comme s’il s’agissait d’un spectacle.

Mark affichait un sourire triomphant. Il me regardait, anticipant ma chute. Il voulait que je voie pleurer, fournisseur ou fuir, humiliée. Il avait déjà préparé un scénario pour me mettre à la porte les mains vides, avec ce contrat prénuptial abusif.

Mais je ne l’ai pas fait.

J’ai posé ma tasse de thé. J’ai ajusté ma robe. Et j’ai souri.

Un sourire radieux et soulagé qui effaça celui de Mark.

Je me suis dirigé lentement vers la table ronde où se tenait Mark. Tous les regards étaient tournés vers moi.

« D’accord, Mark, » dis-je d’une voix calme et suffisamment claire pour que quarante personnes m’entendent. « Je suis d’accord. Je trouve moi aussi ce mariage pesant. »

Le visage de Mark s’empourpra de colère. Il ne s’attend pas à ce que j’ose lui répondre.

« Mais… » dis-je en soulevant une grande enveloppe jaune que j’avais discrètement glissée sous la corbeille de fruits plus tôt dans la soirée. « Je pense que vous devriez signer ceci avant que nous parlions du divorce. »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Mark arracha l’enveloppe avec un rictus. « Une revendication de propriété ? N’y pense même pas, Elena. Un contrat prénuptial… »

«Ouvre-le», l’ai-je interrompu. «Ce n’est pas un papier de divorce.»

Mark déchira l’enveloppe brutalement. Il en sort une épaisse pile de documents, soigneusement agrafés.

La première page ne comportait pas de logo du tribunal.

Il portait le logo du bureau Sterling d’enquêtes financières et de comptabilité judiciaire.

Mark lut le titre. Son sourire se figea. Il devint livide, passant du rouge au blanc pâle, puis au gris.

« Ceci… ceci… » balbutia-t-il.