« On vient fêter le Nouvel An chez toi, ta table est toujours bien garnie ! » s’est exclamée la famille en débarquant sans même avoir été invitée.

— Je le savais ! C’est fini ! — hurla Oleg dès le seuil. — Il n’y aura pas de fête du tout !

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— Mais pourquoi tu fais tout ce bruit ? Tu m’as fait peur. Qu’est-ce qui t’est arrivé encore pour que tu cries comme ça à tout l’univers ? — s’étonna Larissa en sortant de la cuisine où elle préparait le dîner.

— C’est fini, Lara ! C’est la catastrophe, le crash total, le fiasco ! On ne pourra pas fêter le Nouvel An ! — Sur ces mots, son mari s’assit sur le pouf et enfouit sa tête dans ses mains.

Larissa eut même l’impression qu’il pleurait, tellement il était bouleversé.

Avec le temps, elle s’était habituée à ce que son mari soit extrêmement impressionnable. Le moindre fait qui le sortait de sa zone de confort provoquait chez lui une réaction explosive. Heureusement, sa femme savait distinguer ce qui était vraiment grave de ce qui ne l’était pas, et elle parvenait toujours à lui offrir le soutien moral nécessaire.

— Bon, vas-y, raconte, qu’est-ce qui t’est encore tombé dessus ?

— Le patron nous a annoncé qu’il n’y aurait pas de prime de fin d’année. Qu’on n’ait ni à l’attendre ni à l’espérer. Parce qu’on a très mal travaillé, qu’on a fait trop d’erreurs et qu’on n’a pas mérité de récompense, — débita Oleg d’une voix déjà montant dans les aigus sous l’effet de l’émotion. — Comment ça, Lara ?

— Oh, mon Dieu ! Et c’est juste ça ? Fallait-il vraiment hurler à tout l’univers pour ça ? C’est la première fois, peut-être ? — répondit Larissa, sans partager la panique de son mari. — L’an dernier, vous n’aviez pas eu de prime non plus. Et l’année d’avant, si je me souviens bien. Et pourtant on est toujours là, en vie. Et on ne s’est jamais privés des fêtes.

— Mais on comptait dessus, tu comprends ? Tous, tout le service. J’avais promis d’acheter un ordinateur portable à notre fille, et un nouveau manteau à capuche pour toi. Et maintenant, comment faire ? Il faudra même chercher de quoi payer la nourriture pour la table du réveillon. Le salaire va partir dans les crédits, il faudra tout régler à temps.

— Ce n’est pas si grave, Olezha. Tu achèteras ça une autre fois. Et à Vika, on expliquera qu’on a des difficultés financières. Elle est grande maintenant, elle comprendra très bien. Alors calme-toi, mon chéri, et viens manger.

— Mais j’ai honte, tu comprends pas ? J’ai honte devant vous. Quel genre de père et de mari je fais, si je ne suis même pas capable de gagner assez pour les cadeaux de Nouvel An de ma propre famille ?

— Je ne pense pas que ce soit aussi dramatique que tu le décris. Pour la table de fête, au moins, on trouvera bien de quoi faire, — essaya de le rassurer Larissa.

— Non, ma chère, tu ne sais pas encore tout ! — Oleg se couvrit à nouveau le visage, submergé par ses émotions.

— Quoi encore ? Qu’est-ce que j’ignore ? Allez, réponds, ne te cache pas.

— Lara, pardonne-moi, mais je ne t’ai pas dit… Je me suis fait avoir pour une grosse somme.

— Comment ça ? — cette fois, sa femme fut vraiment surprise. — Quelle somme ? Tu as perdu la tête ?

— Non, ma tête va très bien. Tu comprends, Larissonka… Non, je n’y arrive pas !

— Allez, crache le morceau ! Qu’est-ce que tu as fait ? — insista-t-elle, inflexible.

— Je me suis fait arnaquer par des escrocs au téléphone. Je ne voulais pas, mais je leur ai transféré tout mon acompte ! Ensuite j’ai emprunté de l’argent à Ivanytch pour que tu ne me grondes pas. Je pensais tout rembourser avec la prime de fin d’année. Mais voilà qu’on n’aura pas de prime non plus ! — Oleg n’osait pas regarder sa femme, il parlait en rafale, comme un automate.

— Et tu ne m’as rien dit après tout ça ? — restait bouche bée Larissa. — Mais tu es un enfant ou quoi ? On fait ça, à ton âge, Oleg ?

— C’est arrivé comme ça… Ce n’est pas de ma faute.

— Là, en revanche, tu as raison : c’est le moment de vraiment s’inquiéter, voire de paniquer, parce que nous, on est dans… tu vois très bien où ! Il y a quelques jours, j’ai prêté une grosse somme à mes parents. En pensant qu’on tiendrait un moment avec ton salaire. Mais maintenant je comprends qu’il n’y a plus aucune rentrée d’argent à attendre, — dit Larissa d’une voix lasse.

— A-a-a ! — hurla Oleg en se mordant le poing pour étouffer l’hystérie qui montait. — Comment ça ? On va mourir de faim ? Lara, pourquoi tu as donné cet argent ? Et notre fille ? Tu as pensé à elle ?

— Arrête de faire une scène ! Les mêmes questions, je peux te les poser à toi. Sauf que mon argent, à moi, reviendra dans la famille, même si ce n’est pas tout de suite ! Ça ne sert à rien qu’on se reproche mutuellement quoi que ce soit. Il faut réfléchir à ce qu’on va faire maintenant. Même si… toi, pour ce qui est de gérer l’argent, tu ne sers à rien. Tu sais juste les dilapider.

Larissa fit un geste résigné, alors qu’au fond, elle n’avait envie que d’une chose : flanquer une bonne claque à son mari.

Il restait quelques jours avant le Nouvel An, et les comptes des deux époux étaient toujours vides. Aucun argent n’était en vue. Et si les adultes pouvaient encore, tant bien que mal, accepter une table de fête modeste, expliquer cela à leur fille de dix ans serait beaucoup plus difficile.