Mon mari m’a appelée à l’improviste. « Tu es où, là, tout de suite ? » « Je suis chez ma sœur », ai-je répondu, en tenant une assiette de gâteau. « On est tous là pour fêter l’anniversaire de ma nièce. » Ses mots suivants ont traversé le bruit autour de moi comme une lame. « Écoute-moi bien. Prends notre fille et pars — maintenant. » « Quoi ? Pourquoi ? » demandai-je, la poitrine soudain serrée. « Fais-le, ne pose pas de questions ! » Sa voix était sèche, tendue par quelque chose que je n’avais jamais entendu chez lui — une terreur pure. Mon cœur a fait un bond. Sans ajouter un mot, j’ai attrapé la main de ma fille et j’ai couru vers la porte. Ce qui s’est passé ensuite a fait hurler tout le monde.

Mon mari m’a appelée à l’improviste.
« Tu es où, là, tout de suite ? »

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« Je suis chez ma sœur », ai-je répondu en tenant une assiette de gâteau. « On est tous là pour fêter l’anniversaire de ma nièce. »

Ses mots suivants ont traversé le bruit autour de moi comme une lame.
« Écoute-moi bien. Prends notre fille et pars — maintenant. »

« Quoi ? Pourquoi ? » ai-je demandé, la poitrine soudain serrée.

« Fais-le. Ne pose pas de questions ! » Sa voix était sèche, tendue par quelque chose que je n’avais jamais entendu chez lui — une terreur pure.

Mon cœur a fait un bond. Sans ajouter un mot, j’ai attrapé la main de ma fille et j’ai couru vers la porte. Ce qui s’est passé ensuite a fait hurler tout le monde.

—

Au moment où mon téléphone a vibré, je n’y ai pas vraiment prêté attention. J’étais près du plan de travail de la cuisine, une assiette de gâteau à la vanille à la main, en regardant ma fille, Lily, jouer avec ses cousins. Le salon de ma sœur Megan était rempli de rires — des ballons, du papier cadeau partout, des enfants qui couraient dans tous les sens. Ça devait être un simple anniversaire joyeux pour ma nièce.

Mais dès que j’ai décroché, tout a changé en moi.

« Tu es où, là, tout de suite ? » a demandé mon mari, Daniel. Sa voix était tendue, hachée — presque étranglée.

« Je suis chez Megan », ai-je répondu, confuse. « Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Il y a eu un silence. Long. Horrible.

Puis il a dit :
« Écoute-moi bien. Prends notre fille et pars — maintenant. »

Mon estomac s’est noué. L’assiette a failli m’échapper des mains.

« Quoi ? Daniel, qu’est-ce qui se passe ? » ai-je chuchoté, soudain consciente de tout le bruit autour de moi.

« Fais-le. Ne pose pas de questions ! » Sa voix s’est brisée sous quelque chose que je n’avais jamais entendu chez lui — pas de la colère, pas du stress — de la terreur.

Mon cœur s’est mis à battre dans mes tempes. Daniel restait toujours calme en cas de crise. Il ne haussait jamais la voix, ne paniquait jamais. Pour qu’il sonne comme ça… quelque chose n’allait vraiment pas.

Je n’ai pas répondu. Je n’en avais pas besoin. L’instinct a pris le dessus.

J’ai posé l’assiette, attrapé la main de Lily et murmuré d’une voix tranchante :
« On s’en va. Maintenant. »

Elle a cligné des yeux.
« Maman, pourquoi… ? »

« Pas de questions. On bouge. »

Je me suis mise à marcher vite — trop vite pour que ça paraisse normal, mais pas assez vite pour attirer l’attention. Mon pouls cognait pendant que je poussais la porte d’entrée, tirant Lily derrière moi. Dès que la porte s’est refermée, j’ai commencé à courir vers ma voiture garée au bord du trottoir.

Derrière moi, la fête continuait — musique, bavardages, rires.

Puis, au moment où j’atteignais la voiture et ouvrais la portière, un son a déchiré l’air.

Un cri.
Puis un autre.
Puis plusieurs.

Je me suis retournée juste à temps pour voir Megan apparaître sur le pas de la porte, le visage livide, en hurlant mon nom.

« Emily ! Reviens ! Il se passe quelque chose… »

Et la rue a explosé dans le chaos.

—

Je suis restée figée près de la voiture, la main crispée sur la poignée au point d’en avoir les jointures blanches.

« Maman, qu’est-ce qui se passe ? » murmura Lily, la voix tremblante.

Je ne savais pas quoi faire. Retourner vers les cris ? Partir comme Daniel me l’avait ordonné ? Ma poitrine brûlait de panique. J’ai sorti mon téléphone et j’ai rappelé.

« Daniel ! Dis-moi ce qui se passe ! Megan hurle, il se… »