J’ÉTAIS DANS UN CAFÉ AVEC MA NOUVELLE FEMME ET MA BELLE-FILLE LORSQU’ELLES SONT ALLÉES AUX TOILETTES, UN HOMME A PLA…..

J’étais assis au café Mason avec ma nouvelle épouse, Rebecca, et sa fille, Emma, ​​lorsqu’un inconnu a déposé une boîte en velours bleu sur ma table et a prononcé cinq mots qui allaient nous sauver la vie : « Vous en aurez besoin ce soir. » Avant que je puisse lui demander ce qu’il voulait dire, il a disparu dans la foule des clients, tel un nuage de fumée. À l’intérieur de cette boîte se trouvait la preuve d’un complot si machiavélique, si soigneusement orchestré, que si je ne l’avais pas ouverte à ce moment précis, aucun de nous n’aurait survécu à la nuit.

Je m’appelle David Harrison. J’ai 42 ans et il y a trois mois, j’ai épousé celle que je croyais être la femme de ma vie. Rebecca Foster était tout ce dont j’avais toujours rêvé : intelligente, belle, et brillante dans sa carrière de représentante pharmaceutique. Quant à Emma, ​​sa fille de 14 ans, issue d’un premier mariage, elle semblait vraiment m’apprécier.

Après mon divorce houleux il y a cinq ans, je pensais avoir enfin trouvé le bonheur. Ce rendez-vous au café, prévu cet après-midi-là, était censé être une fête. Emma venait d’être sélectionnée dans l’équipe de volley-ball du lycée. Et Rebecca m’avait proposé de déjeuner ensemble avant que je ne retourne à mon cabinet comptable.

Des moments de vie de famille ordinaires. Le genre de moment simple qui vous donne l’impression d’avoir enfin trouvé votre équilibre. Rebecca et Emma se sont excusées pour aller aux toilettes, me laissant seule à notre table. C’est alors qu’il est apparu. Un homme d’une soixantaine d’années, de taille moyenne, vêtu d’un costume gris qui semblait cher sans être ostentatoire.

Rien chez lui ne laissait présager le danger ou l’urgence. Il aurait pu être le grand-père de n’importe qui. Il s’est dirigé droit vers ma table, a déposé un écrin à bijoux en velours bleu et a parlé d’une voix calme, mais empreinte d’une certitude absolue. « Tu en auras besoin ce soir, David. N’ouvre-le pas avant d’être seul. Et surtout, ne dis rien à Rebecca. »

J’ai commencé à me lever, à lui demander qui il était et comment il connaissait mon nom, mais il s’éloignait déjà. Avant même que je comprenne ce qui venait de se passer, il avait disparu par l’entrée principale du café. Toute la scène a duré à peine dix secondes. La boîte bleue trônait sur la table, telle une petite bombe. J’ai aperçu Rebecca et Emma qui revenaient des toilettes, en riant de quelque chose.

Mon premier réflexe a été de saisir la boîte, d’exiger des explications, de courir après l’inconnu. Mais quelque chose dans sa voix, une nuance indéfinissable, m’a fait glisser la boîte dans mon sac. « Tout va bien ? » demanda Rebecca en se rassoyant. Elle avait ce don de lire sur mon visage, de savoir quand quelque chose me tracassait. Oui, ça va.

J’ai menti en forçant un sourire. « Je viens de recevoir un texto du travail. Urgence client. Rien de grave. » Emma était déjà de retour sur son téléphone, en train de lire les messages de ses coéquipières de volley. Rebecca m’a serré la main et a suggéré qu’on commande un dessert. Et moi, je restais là, à me demander ce que diable contenait cette boîte bleue et pourquoi une parfaite inconnue pensait que j’en aurais besoin ce soir.

Je n’arrêtais pas de toucher mon sac messager, sentant la silhouette de cette boîte en velours à travers la toile. Rebecca remarqua ma distraction. « David, es-tu sûr que tout va bien ? Tu as l’air ailleurs. » « Je pensais juste à ce problème avec le client », dis-je, ce qui devenait de plus en plus facile à justifier à mesure que je m’y entraînais.

Il faudra peut-être que je travaille tard ce soir pour régler ça. L’expression de Rebecca changea légèrement, quelque chose que je ne pus déchiffrer. Oh, j’espérais qu’on puisse dîner tous ensemble. Emma avait hâte de te montrer son planning de volley. Emma leva les yeux de son téléphone. Pas de souci, maman. David a du boulot. On peut le faire demain.

Il y avait quelque chose dans la façon dont Emma l’a dit qui me dérangeait. Pas vraiment du ressentiment, mais de la résignation. Comme si elle était habituée aux changements de plans, habituée à être déçue par les adultes. En fait, je me suis surprise à dire : « Le travail peut attendre demain matin. On dîne ensemble ce soir, c’est sûr. »

Le sourire de Rebecca était radieux. Parfait. Je vais préparer mes pâtes spéciales. Emma, ​​tu peux m’aider avec la salade. Nous avons réglé l’addition et sommes retournées à nos voitures respectives. Rebecca et Emma étaient garées dans la rue, tandis que ma berline était sur le parking derrière le café. En marchant seule vers ma voiture, j’ai sorti mon téléphone et appelé mon associé, Mitchell Hayes.

« Mitch, j’ai besoin d’un service », dis-je lorsqu’il répondit. « Peux-tu me remplacer à mes rendez-vous de cet après-midi ? Il y a un imprévu. » Mitchell était mon compagnon depuis huit ans. Il me connaissait suffisamment bien pour percevoir la tension dans ma voix. Tout va bien ? Je ne sais pas encore. Je t’expliquerai plus tard s’il y a quelque chose à expliquer. Je suis rentrée directement à mon appartement, celui que j’avais gardé même après mon mariage avec Rebecca, car nous comptions acheter une maison ensemble dans quelques mois.

Rebecca et Emma habitaient chez elle, de l’autre côté de la ville, et nous partagions notre temps entre les deux maisons. Ce soir, j’appréciais ce moment d’intimité. La boîte en velours bleu me parut plus lourde qu’elle n’aurait dû l’être lorsque je la sortis de mon sac. Assise à la table de ma cuisine, je la contemplai pendant une bonne minute avant de finalement l’ouvrir. À l’intérieur se trouvaient une clé USB, une petite clé et un mot manuscrit sur du papier de luxe.

L’écriture était précise, presque calligraphique. « David », disait le mot. « Je m’appelle Gregory Foster. J’étais le premier mari de Rebecca et le père d’Emma. Si vous lisez ceci, c’est que soit je suis mort, soit ils ont enfin réussi à faire croire à tout le monde que je suis mort. La clé USB contient des preuves qui expliqueront tout. La clé permet d’accéder à un box de stockage chez Secure Space, sur Highland Avenue, box 237. »

Tout ce dont tu as besoin pour te protéger, toi et Emma, ​​est là. Tu as environ six heures avant que Rebecca ne tente de te tuer. Elle l’a déjà fait. J’ai juste été trop lente pour l’en empêcher. Ne fais pas la même erreur que moi. Ne crois rien de ce qu’elle t’a dit sur moi. Ne crois rien de ce qu’elle t’a dit. Mes mains tremblaient tandis que je relisais le mot trois fois.

Gregory Foster était censé être mort, tué dans un accident de voiture deux ans auparavant. Rebecca avait pleuré en me racontant l’histoire lors de notre troisième rendez-vous, comment elle et Emma avaient dû reconstruire leur vie après sa disparition soudaine. J’ai branché la clé USB sur mon ordinateur portable, et ce que j’y ai trouvé m’a glacé le sang.

Le premier dossier contenait des dossiers médicaux, ceux de Rebecca remontant à 15 ans, de multiples ordonnances de médicaments psychiatriques, des diagnostics de trouble de la personnalité limite, de tendances antisociales, de mensonges pathologiques, des notes de thérapeutes documentant un comportement manipulateur, des accès de violence, des menaces contre ses partenaires.

Le deuxième dossier était pire. Il contenait des rapports d’enquête d’un détective privé que Gregory avait apparemment engagé six mois avant sa mort présumée. Des photos de Rebecca en compagnie de divers hommes, des relevés bancaires montrant des virements de comptes joints vers des comptes offshore à son seul nom, et des courriels évoquant des polices d’assurance, notamment des assurances-vie qu’elle avait souscrites sur Gregory à son insu.

Le troisième dossier m’a presque fait vomir. Il contenait les documents relatifs à deux mariages antérieurs à celui avec Gregory. Deux anciens maris, tous deux décédés dans des circonstances suspectes. Nathan Carver est mort dans un incendie domestique en 2008. Rebecca a perçu 500 000 $ d’assurance. Thomas Brennan est mort d’une chute dans les escaliers en 2012. Rebecca a perçu 750 000 $.

D’après le rapport d’accident contenu dans le dossier, Gregory Foster était décédé en 2022 lorsque sa voiture a fait une sortie de route et est tombée d’un pont. Rebecca a perçu 1,2 million de dollars. Mais le dernier document du dossier a tout changé : un certificat de décès daté de six mois auparavant, au nom de Gregory Foster, accompagné d’une note manuscrite.

Ce certificat est un faux. J’ai simulé ma mort pour protéger Emma et rassembler des preuves contre Rebecca avant qu’elle ne me tue pour de bon. Elle ignore que je suis en vie. Elle ne doit jamais le savoir, sinon elle se servira d’Emma pour me forcer à sortir de ma cachette. Je me suis adossée à mon ordinateur portable, essayant de comprendre ce que je voyais.

Si tout cela était vrai, si tout cela était vrai, j’avais épousé une tueuse en série, une veuve noire qui avait assassiné au moins deux hommes, peut-être trois, et empoché des millions d’assurances. Et ce soir, d’après le mot de Gregory, elle comptait faire de moi sa quatrième victime. J’ai regardé ma montre. Il était 14h47. Si Gregory avait raison et qu’il lui restait six heures, cela signifiait que Rebecca passerait à l’acte vers 20h47.

Pendant notre dîner en famille chez elle, mon téléphone a sonné, me faisant sursauter. C’était Rebecca. « Salut ma chérie », dit-elle d’une voix douce et affectueuse. « Je suis au supermarché pour acheter les ingrédients du dîner. Tu préfères les pâtes classiques ou les pâtes complètes ? » J’ai forcé ma voix à paraître normale. Les classiques me conviennent parfaitement. Oh, et David, je suis tellement contente qu’on fasse ça ce soir. Juste nous trois.

On dirait vraiment qu’on est en train de devenir une famille, pas vrai ? Oui, ai-je répondu en fixant les photos de ses familles précédentes étalées sur l’écran de mon ordinateur portable. C’est tout à fait ça. On se voit à 18h30. Ne sois pas en retard. Après qu’elle ait raccroché, j’ai immédiatement appelé le numéro qui figurait au bas du mot de Gregory.

Ça a sonné quatre fois avant qu’un homme ne réponde. « Vous avez ouvert le colis », a-t-il dit. Ce n’était pas une question, une affirmation. Gregory Foster. C’est le nom que j’avais avant. Maintenant, je ne suis plus qu’un homme qui essaie de protéger sa fille tout en documentant les crimes de son ex-femme. Avez-vous tout lu sur la clé USB ? Presque tout. C’est dingue. Rebecca, elle, ne l’est pas. Elle ne peut pas être une meurtrière.