Il a pratiqué un massage cardiaque sur un inconnu qui s’était effondré. Le lendemain, sa voiture a été mise en fourrière…

Le programme de soins infirmiers du Metro Community College était censé lui permettre de sortir de la pauvreté. Mais trois ans plus tard, elle était encore plus endettée qu’à ses débuts. Prêts étudiants, cartes de crédit et un emploi à temps partiel chez Murphy’s Auto Repair qui lui permettait à peine de payer son loyer dans le quartier le plus mal famé de la ville. Ce soir devait être différent. Emma avait enfin économisé suffisamment pour s’offrir un dîner de fête chez Romano. Rien de sophistiqué, juste un vrai repas au lieu des nouilles instantanées pour la troisième semaine consécutive.

Elle avait réussi son examen final et sa formation aux premiers secours, ce qui la rapprochait de son objectif : devenir infirmière diplômée. Mais assise dans sa vieille Honda Civic, garée devant le restaurant, les yeux rivés sur le billet de vingt dollars qu’elle tenait à la main, Emma n’arrivait pas à se résoudre à entrer. Vingt dollars, c’était de quoi faire les courses pour la semaine si elle faisait attention à ses dépenses. Vingt dollars, c’était la différence entre avoir de l’électricité et se retrouver sans électricité. Elle s’apprêtait à démarrer et à rentrer chez elle quand elle entendit des cris venant de l’entrée du restaurant.

« À l’aide ! Il ne respire plus ! »

Son instinct de survie prit le dessus avant même qu’elle ait pu comprendre ce qui se passait. Elle sortit de sa voiture en trombe, se précipitant vers l’agitation, le billet de vingt dollars toujours sur le siège passager. Un homme d’un certain âge, vêtu d’un costume de marque, gisait immobile sur le trottoir devant chez Romano. Élégant, probablement septuagénaire, les cheveux argentés et une montre qui coûtait plus cher que le salaire d’Emma en six mois. Un petit groupe s’était rassemblé, mais tous restaient figés, immobiles.

Emma s’est agenouillée à côté de lui et a immédiatement cherché son pouls. Rien. Ses lèvres commençaient déjà à bleuir.

« Appelez le 911 ! » a-t-il crié à la foule, puis il a placé ses mains sur la poitrine de l’homme et a commencé les compressions thoraciques.

Emma avait pratiqué la réanimation cardio-respiratoire d’innombrables fois en cours, mais jamais sur quelqu’un dont la vie en dépendait réellement. La réalité était différente, plus dure, plus désespérée, avec de vraies côtes qui pouvaient se briser sous la pression qu’elle devait exercer.

Il lui a incliné la tête en arrière, a vérifié ses voies respiratoires et lui a administré deux insufflations de sauvetage.

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait, mais il ne respirait toujours pas spontanément. Retour aux compressions. Les épaules d’Emma la brûlaient, la sueur ruisselait sur son visage malgré la fraîcheur de cette nuit d’octobre. La foule observait en silence ; certains filmaient avec leur téléphone, d’autres criaient des encouragements. 28, 29, 30.

Plusieurs insufflations, toujours rien. Emma s’y employait depuis près de quatre minutes lorsqu’elle le sentit : un léger frémissement sous ses doigts tandis qu’elle prenait son pouls… puis un autre. La poitrine de l’homme se souleva d’elle-même, une inspiration superficielle mais réelle.

« Elle est revenue », annonça-t-elle en poursuivant les compressions thoraciques jusqu’à en être certaine. « L’ambulance est arrivée trois minutes plus tard et les ambulanciers ont pris le relais avec un équipement dont Emma n’avait pu que rêver durant sa formation. »

Alors qu’ils le déposaient sur la civière, il ouvrit à peine les yeux. Il regarda Emma droit dans les yeux et parvint à dire : « Merci. » Puis ils l’emmenèrent précipitamment dans la nuit.

La foule se dispersa peu à peu, tapotant l’épaule d’Emma et lui disant qu’elle était une héroïne. Mais Emma se sentait simplement épuisée.

Elle retourna à sa voiture, les mains encore tremblantes d’adrénaline, et retrouva le billet de vingt dollars exactement là où elle l’avait laissé. Le dîner pouvait attendre. Elle devait étudier… mais Emma était loin de se douter que sauver la vie de cet inconnu lui coûterait bientôt tout ce qu’elle possédait.

Le lendemain matin, un bruit lui glaça le sang : le rugissement caractéristique d’une grue à l’extérieur de son immeuble. Elle jeta un coup d’œil par les stores et regarda, horrifiée, deux hommes attacher des chaînes à sa Honda Civic.

La voiture était vieille, peu fiable et valait peut-être 800 dollars au mieux, mais c’était son seul moyen d’aller à l’école et au travail. Emma s’habilla à la hâte et sortit en courant, mais c’était trop tard. La dépanneuse était déjà partie avec sa voiture.

« Attendez ! » cria-t-il en les poursuivant en pantoufles. « Vous êtes montés dans la mauvaise voiture ! »

Le chauffeur s’arrêta et baissa sa vitre. « Emma Bennett. » « Oui, mais… » « Oui, mais la voiture est en cours de saisie. Trois mois de retard de paiement. » Il lui tendit un porte-documents contenant des papiers officiels.

« Je suis désolé, mademoiselle. Je ne fais que mon travail. »

Emma fixa les papiers, incrédule. Trois mois de retard. Elle avait eu des difficultés, certes, mais elle avait effectué des paiements partiels chaque mois. Comment était-ce possible ? Et pourtant, c’était écrit noir sur blanc. Sa voiture avait disparu.

Emma retourna à son immeuble, hébétée, se demandant comment elle allait faire pour aller travailler sans voiture. Les transports en commun étaient peu fiables dans son quartier. Et le garage Murphy était à 19 kilomètres.

Il risquait de perdre son emploi, ce qui signifiait qu’il perdrait assurément son appartement, ce qui signifiait…

Et puis il a vu l’avis affiché sur sa porte.

« Avis d’expulsion et de restitution des lieux.
Délai de 30 jours pour quitter les lieux, sous peine de poursuites judiciaires. »

Les jambes d’Emma flanchèrent. Elle s’affaissa sur les marches devant son immeuble, fixant l’avis. Les mots se brouillaient dans sa vision trouble. En vingt minutes, elle avait perdu sa voiture et son logement. Tout ce pour quoi elle avait travaillé pendant trois ans à l’école d’infirmières, anéanti.

Ce qu’elle ne comprenait pas, c’était le timing. La veille, elle avait été une héroïne, sauvant la vie d’un homme. Aujourd’hui, elle se retrouvait à la rue. Ses bonnes actions avaient-elles déclenché ce cauchemar ?

Son téléphone a sonné. Numéro inconnu.

« Allô ? » La voix d’Emma n’était qu’un murmure.