Le verre en cristal s’arrêta à quelques centimètres des lèvres d’Ethan Blackwood.

Le verre en cristal s’arrêta à quelques millimètres des lèvres d’Ethan Blackwood.

Un cristal importé. Impeccable.
Le bourbon ambré scintillait sous le lustre, riche, profond — un symbole de plus dans ce manoir qu’Ethan avait fait bâtir comme une preuve irréfutable qu’il avait gagné sa place au sommet.

Il ne s’arrêta pas par doute.
Il s’arrêta parce que la pièce venait de sombrer dans ce silence précis… celui qui s’installait toujours lorsqu’Ethan Blackwood levait son verre.
Un rituel.
Un signal.
Quand il parlait, le monde écoutait.

Derrière lui, la famille Blackwood semblait figée dans un tableau soigneusement composé.

Margaret, son épouse, se tenait légèrement sur le côté, sourire maîtrisé, élégant — mais vide.
Julian, leur fils, traînait près du piano, confiant, presque nerveux.
Avery, leur fille, était enroulée dans un fauteuil de velours, absorbée par son téléphone, comme si ce palais n’était qu’un décor interchangeable.

Autour d’eux, invités, partenaires et associés murmuraient doucement, coupes de champagne à la main.

Près de l’entrée, à moitié dissimulée derrière une colonne ornée d’or, se tenait Rosa — la gouvernante.
Quinze ans au service de cette famille.
Quinze ans à observer.
À comprendre.
À se taire.

Ethan balaya la salle du regard avec l’aisance froide d’un homme habitué à commander.

Il leva son verre.

— À la famille, déclara-t-il d’une voix calme et souveraine.
À la loyauté. À ceux qui—

— MONSIEUR BLACKWOOD !

Le cri fendit l’air.

Il n’était ni poli.
Ni contrôlé.

— NE BUVEZ PAS !

Le temps se figea.

La lumière sembla suspendue.
L’air se glaça dans les poumons.
Le verre trembla légèrement dans la main d’Ethan.

Margaret perdit son sourire.
Julian se redressa brusquement.
Avery leva enfin les yeux.

Rosa s’élança en avant, le souffle court, les yeux brûlants de terreur — comme quelqu’un qui venait d’échapper à un cauchemar pour en tomber dans un autre.

— Rosa, dit Ethan calmement, sans baisser le verre.
Que faites-vous ?

— S’il vous plaît… posa-le, murmura-t-elle, les mains tremblantes.

Un rire nerveux s’éleva près du bar — aussitôt étouffé par le regard d’Ethan.

— Vous effrayez tout le monde, coupa Margaret d’une voix douce et tranchante.

Ethan posa le verre sur une table d’appoint.
Pas parce qu’il la croyait — pas encore.
Mais parce que sa peur était trop précise. Trop réelle.

Une peur née de quelque chose qu’on a vu…
et que les autres refusent de voir.

Il s’approcha.

— Expliquez.