Le verre en cristal s’arrêta à quelques centimètres des lèvres d’Ethan Blackwood.

— J’ai vu la bouteille plus tôt… au cellier, chuchota Rosa.
Elle n’était pas à vous. Pas dans l’armoire verrouillée.

Un frisson remonta la colonne vertébrale d’Ethan.

Il verrouillait certains flacons pour une raison.

— C’est absurde, soupira Margaret.
C’est une fête.

— Ou une tentative de chantage, ricana Julian.

Rosa tressaillit.

— Laquelle ? demanda Ethan.

— La carafe au liseré doré… Celle que Julian a apportée. Il a dit que c’était un cadeau.

Le sourire de Julian s’effaça.

— C’est ridicule.

Ethan tourna légèrement la tête.

— Julian.

— Papa… c’était juste un nouveau bourbon. Une surprise.

Les yeux d’Ethan revinrent sur le verre intact.

— L’odeur, murmura Rosa.
C’est ça qui m’a alertée.

— Quelle odeur ?

Elle chuchota :

— Amande amère.

La température chuta brutalement.

Ethan ne connaissait pas la chimie…
mais il connaissait ce mot.
Il appartenait aux morts qu’on appelait accidents.

Margaret cligna des yeux — une fraction de seconde trop tard.

Ethan le vit.

— Miles, dit-il calmement au chef de la sécurité.
Verrouillez les portes.

Les serrures électroniques claquèrent.

La panique parcourut la salle.

— C’est inutile, murmura Margaret en posant la main sur son bras.

— Alors vérifier ne vous dérangera pas.

— Apportez la bouteille. Et tous ceux qui l’ont touchée.

— Tu es fou, lâcha Julian.

— Alors ce sera facile à prouver.

Julian détourna le regard.

Juste une seconde.

Ethan avait bâti un empire en remarquant ce genre de secondes.

— J’ai essayé de l’arrêter plus tôt, sanglota Rosa.

— Essayé ? répéta Ethan.

— On m’en a empêchée…

— Par qui ?

Son regard glissa lentement…
vers Margaret.

Ethan inspira profondément.

— Vous avez menacé son fils, dit-il.

— Vous laissez une domestique vous manipuler, cracha Margaret.

— Ne continue pas, prévint Ethan.

Le mot pesa lourd.

La carafe revint.
Neuve. Trop neuve.

— Confirmez-moi si quelque chose cloche, demanda Ethan à un médecin présent.

— Si c’est contaminé—

— Personne n’y touchera.

Les invités furent renvoyés. Sans discussion.

Quand la salle se vida, le silence devint abyssal.

— Elle disait que ça devait ressembler à un accident, sanglota Rosa.
Que vous signeriez les documents après…

— Des documents de transfert ? murmura Ethan.

Le visage de Julian s’effondra.

Puis la vérité éclata.
La pression.
Le plan.
L’empoisonnement lent.

Et enfin… le secret.